Он произнес это с такой обидой, что мне захотелось заехать ему пяткой в глаз. Да как он себе подобное представляет. Брат, дай мне денег на такси, кстати, наш отец убил нашу маму, а я в это время пряталась среди мусора, так как он хотел убить и меня? Так что ли? Да после этого он окончательно бы убедился в том, что я больная на всю голову и вновь бы упек в психушку.

  - Аше пришлось перенести слишком многое, прежде чем она попала к тебе. И вполне естественно, что она тебе не доверяла, - явно примиряющее зашептала Кларисс. - К тому же ей и самой тяжело вспоминать ту ночь. Ее психика до сих пор не стабильна.

  Брат у меня над ухом засопел как рассерженный ежик.

  - Все равно, пусть этот хмырь ушастый держится от нее подальше, а то я за себя не ручаюсь.

  - Сам боров облезлый, - выдал в ответ Саакрель.

  Боже, детский сад Ромашка, ясельная группа 'Одуванчики'. Два взрослых мужика, а ведут себя как пятилетние обормоты. Дать им по совочку и отправить играться в песочнице. Вот за что мне все это?

  - Что ты вякнул?

  - Тише, разбудите же, - вновь влезла Кларисса.

  Раздалось громкое недовольное сопение с двух сторон.

  - Да она уже давно не спит, - сдала меня с потрохами эльфийская целительница.

  С такими предателями в окружении мне никаких врагов и не надо - свои же удавят. Вот почему именно эльфы мне каждый раз мешают подслушать все самое интересное? Что эта, что Саакрель в свое время.

  - Наташа, - требовательно позвал меня брат.

  - Не хочу, - неожиданно даже для себя выдала я.

  - Дура ты, - тяжело вздохнул он и погладил меня по голове.

  Вот откуда он выкопал этот дурацкий жест? Неужели обнять никак нельзя? Я же...

  Против воли у меня полились слезы. Неожиданно я поняла, что с моей души свалился огромный камень, размером с Эверест. Мне кажется, что брат действительно любит меня, и при этом не важно, как давно.

  - Ну вот, опять сырость разводишь, - досадливо пробурчал он, неуклюже пытаясь одеялом вытереть мне слезы и сопли.

  - Прости, - захныкала я. - Прости что из-за меня...

  - Ты ни в чем не виновата, - отрезал он. - И забудь уже об этом. У нас новая жизнь в новом мире.

  - Да, - улыбнулась я.

  - Но это не значит, что я позволю тебе путаться со всякими длинноухими извращенцами!

  Я честно пыталась откосить от отъезда, но все сговорились против меня. Даже Вовка.. Нет, его теперь зовут Дим. А меня Аша. У нас действительно новая жизнь.

  - Теплое белье взяла? - дотошно уточнил брат. - Носки? Плащ?

  Я стиснула зубы, чтобы не заорать.

  - Взяла, - терпеливо ответила я.

  - Приемы помнишь?

  Да уж, забудешь их. В условиях ограниченного времени, делающего невозможным быстрое изготовление пояса целомудрия, этот деспот решил меня обучить некоторым принципам самообороны. Проще говоря, он показал мне несколько болевых точек, общих для всех мужчин и показал как бить. Показывал, кстати, на Степа.. на Саакреле. Мне стало реально жалко эльфа, хотя в глубине души я и почувствовала себя частично отомщенной.

  - Помню, - благосклонно улыбнулась я.

  Все-таки это было достаточно приятное зрелище, за что своему брату я чрезвычайно благодарна.

  - А с детьми решила, что будем делать?

  Вот блин! Мелкая графиня Люсиандрина Маврентийская и ее братец Ромуальд, наследник герцогства. Проще говоря Люська и Ромка. После для нашей незабываемой встречи я видела их всего один раз - когда официально признавала их своими временными подопечными. До выяснений обстоятельств. Но ввиду моих неприятностей, этих двоих Армандо пристроил у себя дома, мотивировав тем, что жене пора учиться обращаться с детьми, а то свои на подходе. Но вечно гостить там они не могут. И к эльфам я их взять тоже не могу. А из брата нянька хреновая, по своему опыту знаю. Да и Милена в последнее время стала несколько рассеянной и взвинченной. Так кому же доверить этих двоих?

  - Я не просто так спросил. Там целая делегация прибыла забирать этих двоих демонят, - пояснил Дим.

  - Чего? - подскочила я. - Да я этой твари лицемерной даже рыбок аквариумных не доверила, не то, что детей!

  - Я так и понял, - немного грустно улыбнулся он. - Если хочешь, выставим их.

  - Нет, - попыталась я взять себя в руки. - Нужно их выслушать. Займи их, пожалуйста, чем-нибудь, пока я переодеваюсь в официальное.

  Неупакованным парадным нарядом у меня осталось только одно платье, привезенное всего два часа назад. Оно было прекрасно внешне - тончайшие многослойные юбки из разных оттенков синего, голубого и белого, белоснежный корсет, расшитый жемчугом. Он напоминало мне волны и небо одновременно. В комплекте с эти платьем предполагалось одевать белоснежные туфельки, ажурные наручи до локтя из серебряной проволоки с мелкими жемчужинами и диадему, более похожую на корону.

  Вот только я уже один раз примерила этот пыточный агрегат - корсет, изготовленный по моим меркам, сдавливал ребра и явно перемещал некоторые мои внутренние органы. Хотя не спорю - в результате этого у меня появилась сравнительно неплохая грудь. Юбки, тонкие и прозрачные - липли к ногам от статического электричества. Туфли - это вообще трындец. Огромные шпильки, узкие носки, твердая кожа. Гадство и кровавые мозоли в одной паре. А эти наручи, символизирующие перчатки, царапаются. Проще говоря, такое не оденет ни один нормальный человек. Но кто бы посмел назвать меня нормальной? У меня и справка есть.

  Сестрички-белочки помогли мне облачиться и весьма быстро уложили мои отросшие волосы в затейливую прическу. Поэтому в тронный зал я вплыла как истинная королева. Да что там - императрица! А весь мой дискомфорт стоил этих восхищенно раскрытых ртов. И перешептываний. Да, я умею быть красивой и грациозной! Главное не споткнуться. Хотя, ковров нет, так что актуальней будет подскользнуться... Тьфу-тьфу, не сглазить.

  Умостившись на краешке трона (будь проклят этот корсет), я вежливо кивнула группе незнакомых лиц из 10 человек.

  - Мы слушаем вас, - мило улыбнулась я, складывая руки на коленях по образу благообразных барышень правильного воспитания.

  Так, лицо должно быть приветливым и немного отрешенным, чтобы создавать видимость величия и готовности идти навстречу просителям. Дурацкая книжка по этикету имеет указания на все случаи жизни.

  Среди гостей возникло некоторое смятение. Видимо, ждали немного другую княжну, дерзкую и хамоватую. Но что поделать, Армандо зудящий над ухом не только этикет заставит выучить, но и свято уверовать в его полезность. Наконец, вперед вышел пожилой мужчина с цепким взглядом. Он мне сразу не понравился, хотя я даже для себя не смогла сформировать ответ на вопрос 'что в нем не так'.

  - Я опекун наследника герцогства Маврентийского, барон Самир Калийский. Мне стало известно, что вы силой удерживаете у себя моего подопечного и его сестру. Как полномочный представитель королевства Мавриалия, посол Его Величества Абимашира Рамиза Мавриалия, да продлят боги его жизнь, я требую передать мне и моим сопровождающим детей, которых вы удерживаете. В случае отказа мы вынуждены объявить вам войну.

  На нем был амулет, защищающий от ментального считывания, но на некоторых из свиты таких дорогих игрушек не было. И пошарив в их головах, я поняла, что война действительно будет объявлена. Старый мерзкий король соседних островов давно мечтал расширить свою территорию, вот только не хотел связываться с заведомо более сильным противником. А меня сочли слабой 'пигалицей, которая по счастливому стечению обстоятельств очистила лакомый кусочек от грязи', то бишь богатый на ресурсы остров от нечисти.

  Я всегда ненавидела тех, кто пользуясь правом сильного отбирал результаты кропотливого труда у более слабых. Но конкретно этот персонаж меня взбесил еще двумя фактами. Во-первых, никто не принял меня в серьез. Те, кого я смогла прочитать были полностью уверены, что я испугаюсь, отдам детей и еще постараюсь откупиться, чтобы задобрить их. А во-вторых, они желали этой войны. Они решили убить детей и свалить вину на меня. Ну как же, 'чокнутая истеричка' решила, что герцогство, на которое я уже якобы позарилась, не достанется никому. Сволочи!!!