Из зеркала на меня смотрела самая настоящая ведьма – лохматая, всклокоченная, с бледной кожей и лихорадочно горящими глазами. Правую щеку украшала длинная глубокая царапина с засохшей корочкой, опускающаяся с виска до подбородка. Колорита добавляла рубашка, кокетливо обнажающая плечико из-за слишком большого выреза.

- Кошмар, - искренне сообщила я своему отражению и, вытащив пару сухих травиной из волос, попыталась привести в приличный вид хотя бы их, раз уж ничто другое мне сейчас не изменить.

Минут через пятнадцать в зеркале отражалась симпатичная молодая девушка. Не скажу, что после этой процедуры меня пустили бы на королевский прием, но, по крайней мере, теперь, надеюсь, встреченный мной житель согласится поддержать разговор.

Подняв с пола уроненную хозяйкой ложку, я положила ее на стол рядом с блюдом поджаристых пирожков и, не удержавшись, цапнула один из них. Они так вкусно пахли, а мне так хотелось есть! И все-таки, сколько же времени я провела без сознания…

Наслаждаясь нежным тестом и сочной капустной начинкой, я обследовала оставшиеся помещения в доме. Пусто. Ни единой живой души, если не считать вылизывавшей себе лапу серой кошки. И, если мои догадки верны, женщина жила одна – мне не попались ни валяющиеся детские игрушки, ни предметы мужского обихода. Печально, но, похоже, чтобы получить ответы на мучавшие меня вопросы, придется выходить из дома. Кто знает, когда вернется испуганная хозяйка, а у меня каждая минута на счету.

За толстыми бревенчатыми стенами меня ждал неласковый прием. Пухлые комковатые серые тучи застилали небо. Возможно, я все-таки ошиблась с временем суток – при такой погоде сейчас вполне мог быть и полдень, и ранний вечер. Яростный сильный ветер срывал яблоневый цвет и сгибал до земли последние нарциссы. Старая береза, росшая у самого дома, скрипела и шаталась под его порывами, касаясь гибкими ветвями крыши. В общем, от превосходной травеньской погоды, радовавшей нас несколько дней назад, не осталось и следа. Интересно, это последствия прихода демона на землю? Еще один вопрос, ответ на который нельзя получить, стоя на пороге деревенского домика.

По каменистой дорожке, вспоминая не самым цензурным словом неведомого спасителя, не позаботившегося снабдить меня одеждой и, главное, обувью, я добралась до калитки. За высоким, выше человеческого роста, забором скрывалась проселочная дорога, проходящая, судя по всему, по некой деревне. Дом, в который меня принесли, стоял на отшибе, у самого леса. Следующее жилое строение находилось не менее чем в двухстах-трехстах шагах отсюда. Добраться до него, к сожалению, я могла или по дороге, где обязательно найдется острый камушек, или по зеленой лужайке, усыпанной маргаритками, примулами, незабудками и молодой крапивой. Первый вариант казался мне более предпочтительным…

Я наклонилась, возобновляя обезболивающее заклинание вместе с обездвиживающим компонентом, и в этот момент очередной порыв ветра разметал мои заплетенные в косу волосы, запорошил глаза пылью и приподнял подол рубашки, демонстрируя всем желающим стройные бедра и изящные округлости выше них. Хорошо еще, что желающих вокруг не наблюдалось – ни на дороге, ни в окрестностях дома не бродило ни одного человека.

- Гхыр побери, - выругалась я, пытаясь одновременно укротить разбушевавшееся одеяние, убрать с лица пряди, лезущие в рот и нос, и протереть заслезившиеся глаза. Рук категорически не хватало. – Почему нельзя было оставить мне нормальную одежду?

- Потому что меня уверили, что ты проспишь до завтра, - произнес рядом приятный мужской голос.

Я отреагировала автоматически, за долю секунды повернувшись по направлению к голосу, зажав в левой руке подол гхыровой рубашки, а правую поднимая перед собой, сплетая заклинание.

- Стоп! – предупреждающе воскликнул незнакомец. – Я сдаюсь сразу, не надо кидаться пульсарами!

Сквозь слезы, застилающие глаза, я рассмотрела высокого светловолосого мужчину, держащего в руках небольшой сверток и ничем не вооруженного. Магическая аура не опознавалась. Я с сомнением опустила руку и убрала пульсар, готовая в любой момент вновь вызвать его.

- Фух, - выдохнул блондин. – Как же с вами, магами, тяжело… Чуть что – пульсар в руки и вперед. Держи. – Он протянул мне сверток.

- Что это? – подозрительно осведомилась я.

- Одежда, которую ты так хотела. К сожалению, твоя восстановлению не подлежала, пришлось подобрать подходящую.

Я покосилась на рубашку, которая вновь сползла с моего плеча. Мужчина усмехнулся одними кончиками губ.

- Это Марлы. Прости, но в тот момент ничего больше не нашлось.

- Спасибо и на этом, - проворчала я, сдирая с себя остогхыревшее одеяние и оглядываясь. Ни кустика, ни деревца поблизости не росло, забор слишком высокий, в придорожную пыль класть рубашку не хотелось, так что пришлось бесцеремонно повесить ее незнакомцу на согнутую руку, забирая принесенные им вещи – голубую блузку и длинную юбку, чуть широкую мне в поясе. Обувь - кожаные туфли без каблука - он помог мне надеть, опустившись на колено и бережно поддерживая мою ногу. Я почувствовала себя принцессой из сказки. Осталось только что-то сделать со своими волосами, чтобы завершить пристойность облика, и можно приступать к светскому разговору.

- А платка у вас нет? – поинтересовалась я. Мужчина, не удивившись, достал из кармана тонкую ленточку и протянул мне.

- Ты ведь хотела завязать волосы, так? – уточнил он в ответ на мой удивленный взгляд.

- Так… - Я взяла полоску ткани и завязала волосы, приведя их в относительный порядок. Что-то мне это напоминало… очень знакомые ощущения… Так и не сообразив, что именно, я перешла к следующей части программы – допросу свидетеля.

- А теперь, будьте добры, ответьте мне на несколько вопросов. Где я? Как я сюда попала? Кто вы такой и откуда взялись, поскольку ни на улице, ни в доме никого не было, и телепорт поблизости не открывался?

- Верхом приехал, - охотно сообщил мужчина. – Элан стоит за домом, если желаешь, можешь проверить. А с остальным… Давай так - сначала ты объясняешь мне, откуда у тебя этот амулет, - он показал на камень, висевший на моей груди, - а потом я отвечу на твои вопросы.

Мне это не понравилось. Возможно, я ошиблась при определении своего статуса? И являюсь пленницей, а не спасенной девицей? И сейчас у меня хотят выпытать подробности биографии, чтобы потребовать выкуп?

Мужчина поспешно поднес руку ко рту, уронив при этом в пыль рубашку, наклонился, поднял ее и повесил на плечо. Я настороженно следила за ним.

- От ответа на этот вопрос зависит моя судьба?

- Нет-нет-нет, - торопливо запротестовал он. – Тебе ничего не грозит, поверь мне. Я просто хочу проверить свое предположение.

- Этот амулет мне подарил… - медленно проговорила я, тщательно подбирая слова, – один человек. С которым мы были… в довольно близких отношениях…

Незнакомец задумчиво потер подбородок. Этот жест опять что-то напомнил мне, что-то настолько родное, что сердце сжалось от боли. Я, наконец, сделала то, что следовало сделать уже давно – протерла слезившиеся глаза и проморгалась, чтобы четче разглядеть стоявшего передо мной человека.

Светлые, почти белые волосы длиной до плеч. Мелкие морщинки в уголках темно-синих глаз, говорящие о возрасте – лет тридцать пять – сорок. Невероятно знакомые черты лица…

Похолодев от собственной догадки, я дрожащим от волнения голосом переспросила:

- Кто вы? Вы Ремар?

- Нет, - покачал головой мужчина. – Но ты недалека от истины. Я родственник Ариэна. Если точнее, его дядя.

- Аленар, - выдохнула я. – Но… Ален говорил, что вы – вампир.

- Эст-керстен Тор Ордвинд Шелиарр, к твоим услугам, - склонил голову в поклоне мужчина. – Или просто Аленар, как меня зовут мои племянники. – Он широко улыбнулся, демонстрируя заостренные клыки. – Крылья, надеюсь, можно не показывать?

- Так я в Асгоре…

- Добро пожаловать, Элька. Здесь всегда будут рады видеть невесту Ариэна.