- Рыжик! - отчаянно закричала я, устремляясь за ярким пятном в очередные кусты, и неожиданно вылетела на дорогу, мощённую хорошим камнем. Но это полбеды! Упала и упала, с кем не бывает. На меня сверху вниз смотрело существо с вытянутой мордой и чёрными глазами, занимающими добрую половину странного, словно иссохшего лица, а сморщенные губы изогнулись в странной улыбке.

- О! Какие интересные создания живут в нашем лесу, - послышался на редкость приятный голос, низкий, глухой и глубокий.

- Прошу прощения, - ответила я, смотря в бездонные глаза существа. Интересно, а есть он меня будет по кусочкам или проглотит целиком? Уж больно голодный вид у него был, а помня печальный опыт знакомства с вампирами, я знала, что для них являлась лакомым кусочком.

- Боюсь он вам не сможет ответить, - хохотнул голос. - Мой коргу хотя и умён, но разговаривать не умеет.

Что? Я непонимающе подняла глаза и обомлела. Нет, меня сейчас совсем не волновало, что я разговаривала с… ну пусть будет лошадью, так как это оголодавшее существо являлось транспортным средством, а вот его наездник совсем другое дело!

Я медленно поднялась на ноги и попятилась к кустам, из которых выбежала, судорожно соображая, что делать дальше, а это мифическое существо, похожее на эльфа переростка, спрыгнуло на землю и заинтересованно наклонило голову на бок, словно изучая меня. Высокий, метра три не меньше, с длинными красивыми руками, и такими же пальцами. Черты лица хотя и необычны, но всё же похожи на человеческие, и странная одежда, больше смахивающая на плащ поверх просторного костюма тёмно бирюзового цвета. Кто же он такой??

- Вам не стоит нападать на меня, лесное существо, иначе я буду вынужден защищаться, - с упрёком сказал он.

- Я не лесное существо, - ответила я, осматривая дорогу в поисках рыжего кота. Но такового не наблюдалось. - Отпустите меня, пожалуйста.

- Я вас не держу, но вы на моей земле, и мне интересно знать, что за чудо передо мной, - сказал он.

- Алиса, - ответила я, понимая, что веду себя глупо. Конечно это всё неожиданно и создание передо мной было весьма необычным, но он казался дружелюбным… в отличии от меня. - Простите, вы испугали меня.

- Это я понял, но раз вы убедились, что вам ничто не угрожает, то может уберёте огненный шар?

- Что?

Он кивнул на мою руку.

- Простите, я плохо контролирую свои силы, и не хотела нападать на вас.

- Так откуда вы тут, Алиса? Алиса имя, я так понимаю? - культурно уточнил он, а я кивнула.

- Я тут оказалась случайно. Вы… вы можете помочь мне?

- Помочь в чём? - заинтересованно спросил он. Замашки у этого создания явно аристократические! А я должно быть в его глазах действительно выгляжу дикаркой из леса.

- Я потеряла кота, - сказала я и засмеялась, как глупо это прозвучало. Мой собеседник тоже улыбнулся.

- Алиса, давайте продолжим разговор в моём доме. Лесная дорога не лучшее место для знакомства.

- А кот?

- Кот?

- Да. Он меня сюда перенёс.

- Боюсь, что кроме нас, в округе нет ни единой живой души, этот лес не славится большим количеством обитателей. Меня зовут Захку, - протянул он мне руку с длинными изящными пальцами. - Не бойтесь, рядом со мной вам ничто не угрожает, - добавил он, замечая мой недоверчивый взгляд.

- Захку, должно быть вы местный Робин Гуд? - спросила я, так и не решаясь дотронутся до его странной руки.

- Мне не известно это имя, но надеюсь, он не разбойник.

- Он был добрым лесным разбойником, который отбирал деньги у богатых и отдавал обездоленным.

- Тогда я точно не похож на вашего друга, - улыбнулся Захку. - Я не разбойник и никогда не отбирал деньги, ни у бедных, ни у богатых. Ну же Алиса, солнце скоро сядет или вы желаете провести ночь в лесу?

Я робко улыбнулась и вложила свою дрожащую ладошку в его руку. И это было самое смелое, что я совершила в своей жизни!

- А это ваша лошадь? - кивнула я чудище, стоявшее рядом со своим хозяином. А со стороны оно выглядело ещё страшнее, чем казалось на первый взгляд. Эдакий исхудавший короткошеей жираф с пепельно-серой кожей.

- Коргу. Он хорошо воспитан и не обидит вас.

Захку махнул рукой, и чудище опустилось перед ним на колени. Я, спрятав своё изумление подальше, позволила усадить себя на это чудо природы и вцепилась мёртвой хваткой в руку Закху, когда оно поднялось на ноги.

- Не бойтесь Алиса. Вы никогда не ездили верхом?

- Нет, - покачала головой я. - И давайте уже на “ты”, а то чувствую себя множественным числом.

- Конечно. Алиса, ты путешествуешь по мирам?

- Нет. Я и перемещаться-то не умею и была кроме своего родного мира лишь в Марохе…

- Я слышал о нём, - важно кивнул Захку.

- Кстати, меня давно волновало, как так получается, ты понимаешь меня, а ведь то, что в разных мирах говорят на одном и том де языке вероятность ничтожно мала.

- Это закон вселенной. Появившись здесь, ты получила знание языка этого мира, - пожал своими огромными плечами он.

Остаток пути мы проделали молча. Я крутила головой, разглядывая окрестности, но ничего примечательного, что могло бы намекнуть на другой мир, не видела. Просто лес, просто дорога, да и замок, куда мы приехали, казался обыкновенным, средневековым. Разве что более высокий и вытянутый, и стены почти чёрные, а так, вполне себе обыкновенный домик. В отличии от его обитателей!

- Ого, - тихо сказала я, смотря на существ, встречающих нас у ворот. Они были практически точной копией Захку.

- Что-то не так? - культурно поинтересовался он, слез со своего ездового животного, название которого я не запомнила, и подал руку.

- Ты здесь не один такой?

- Конечно нет. В Хоу все жители подобны мне и жить мы предпочитаем сплочённо.

- А плащ - это форма одежды? - спросила я, смотря, что все была одеты в одинаковую и по фасону и по цвету одежду.

- Плащи? О нет, это не плащи, - улыбнулся Захку, беря меня под руку и провожая в дом. - Это волосы.

- Волосы? - воскликнула я и заглянула за его спину, желая убедиться в этом. Действительно волосы. Густые чёрные и невероятно длинные. Я Захку была по пояс примерно, а эта его шевелюра, спускающаяся на спину почти до пят, была больше меня!

- Да. А с твоими волосами что случилось?

- Я их отрезала…

- Зачем? - удивился он.

- Мне так больше нравится… Захку, прости, но я не могу у тебя остаться, - сказала я, когда мы вошли в большой зал, с виду обеденный. С камином на полстены и столом по центру, заставленным разнокалиберными тарелками.

- Я тебя не держу, можешь идти. Но мне показалось, что тебе нужна помощь, - ответил он.

- А ты умеешь перемещаться между мирами?

- Я нет, но знаю кто может. Ты желаешь вернуться домой?

- Да, но сначала мне нужно заскочить в Канк, - поведала я беззаботно, хотя впору было уже биться в истерике. Чужой мир, странные существа, меня привезли в какой-то дом… но здравомыслие моё улетучилось в неизвестном направлении, даже не попрощавшись на последок.

- В Канк? - рассмеялся Захку. - Алиса, ты уже в Канке.

Канк? Я непонимающе уставилась на весельчака, а потом до меня дошёл смысл его слов. Поздравила себя с тем, что полная дура и, глупо хлопая глазами, села на стул, обнаруженный за спиной. Ну что ж, программа “минимум” выполнена, осталось найти тут Курта. И у моих ног, ни много не мало, а целый мир!

- Так как ты говоришь попала сюда? - спросил Захку, прерывая мой внутренний монолог.

- Я… я была в приёмной у Зака, а там как обычно ошивался кот. Меня предупреждали, что его нельзя трогать, он скачет из мира в мир и может взять с собой пассажиров. А потом Зак вышел из кабинета, мы поругались… я просила помочь мне попасть в Канк, а он не умел перемещаться, да и вообще ему было плевать на меня… - начала говорить я, вспоминая подробности того момента. Подняла глаза на Захку, а тот нахмурил брови, выражая крайнюю степень задумчивости.

- Так это же что получается, Рыжик услышал, что я хотела попасть сюда, и перенёс меня, а потом, поняв, что я испугаюсь, драпанул, боясь скорой расправы? Нет! - воскликнула я так, что Захку вздрогнул. - Он не убегал от меня, а вёл к тебе. Рыжик же мог исчезнуть, зачем ему было бежать через лес так далеко? Ты же сам говорил, что в лесу кроме нас никого не было, а значит он бежал прямёхонько к тебе.