- Это… невероятно, – восхитился Роно. – Только не разбредайтесь и не уходите далеко от купола. Нам только несчастных случаев не хватало.

Но, чтобы оценить это чудо, и не нужно было никуда уходить. Купол «Кассандры-2» стоял на вершине невысокого холма, так что мы видели почерневшие развалины Главного раскопа Нью-Йорка и остатки небоскребов, выделявшиеся на фоне полыхающего неба.

Наверняка повсюду на Земле люди снимали происходящее, чтобы потом смонтировать видео, но ни один фильм не передаст всего великолепия. А мы были там, среди чуждой любому населенному миру картины, любуясь зрелищем, какого и на неопланете не увидеть. Больше часа просто стояли и смотрели. Фиан обнимал меня – в бронекостюмах это не так романтично, зато они не давали замерзнуть до смерти, пока мы погрузились в волшебство вокруг.

Поэтому голос, раздавшийся по каналу связи, оказался для всех полной неожиданностью:

- Говорит командный центр раскопа. Знаю, многие сейчас снаружи восхищаются небом, но вам стоит посмотреть Текущие новости Земли.

И хотя предложение было высказано спокойно, размеренным, деловым тоном, все тут же поняли: случилось нечто ужасное.

Мы вернулись в купол. Роно закрыл дверь лишь после того, как дважды перепроверил, что все невредимы и находятся внутри. Бронекостюмов никто не снял. Мы лишь открыли шлемы и поспешили в столовую включать телик.

Лицо диктора, будто веснушками усеянное белыми точками помех, тем не менее ясно показывало, что в новостях нет ничего хорошего:

- Текущие новости Земли повторяют основные сведения и надеются, что наш сигнал пробьется через событие Кэррингтона. Заявление Военного командования затронуло сердца всех.

- Военное командование? – прошептал Роно. – Что такое?

Диктор угрюмо продолжал:

- Обычно перед солнечной бурей энергетические батареи в космосе отсоединяют от передатчиков и лучи, снабжающие планету, отключают. Гарнизон батареи на время бури порталится на базу, чтобы не подвергаться повышенной радиации.

Я поняла, к чему все идет, и словно оцепенела.

- О, нет… пожалуйста, только не это!

- Передний фронт солнечного ветра достиг батарей Земли на шесть часов раньше прогнозированного, так как мы имеем дело с событием Кэррингтона, а не с обычной бурей. Экипажи солнечных батарей получили предупреждение всего за пять минут до полной блокировки порталов. Военные решили остаться на посту и завершить отключение оборудования, чтобы исключить возможность перегрузки и расфокусировки луча во время бури, что могло бы привести к немалым жертвам. На батареях Земли сейчас находятся триста пятьдесят два человека. Их защита от облучения при таком губительном уровне радиации продержится не дольше трех-четырех часов.

Фиан ошеломленно пробормотал:

- Мы все тут, в безопасности земной атмосферы, а наверху военные умирают от радиации.

- Они остались там, чтобы спасти нас, – заговорил Роно. – Вы знаете, что энергетический луч сотворил на Артемиде. Страшно подумать, что могло бы случиться во время события Кэррингтона...

«Это красивое, удивительное, потрясающее небо, – подумала я, – на самом деле солнечная радиация, убивающая триста пятьдесят два человека».

Кто-то спросил:

- А есть ли у них шанс выжить, если они спорталятся?

Фиан озвучил то, что и так все знали:

- В пункт назначения прибудут не… – Он покачал головой. – Военные способны получать сигналы из другой системы, но выбраться им не удастся. Они не могут никуда отправиться.

- Нам сообщают, что застрявшим экипажам отправили оборудование, – продолжал диктор новостей.

Похоже, они пытаются что-то сделать. Мы все внимательно слушали.

- Команды работают наперегонки со временем, перестраивая корабли. Они попытаются через два часа войти в атмосферу Земли.

- Что?! – воскликнул Фиан. – Они попытаются попасть на Землю?!

- А это сработает? – спросила Джерез.

- Корабли батарей используются только для перемещения солнечных парусов, они не рассчитаны на вход в атмосферу. – Я ужасно разволновалась. – Да и никакие не рассчитаны. Истребители и ракеты перебрасываются с помощью обычных или десант-порталов. А все, что больше, порталится по частям и собирается уже на месте. У нас нет ничего и близко похожего на программу «Аполлон». Последний космический корабль сел на планету шестьсот лет назад!

- Я когда-то изучал «Аполлон-13», – отозвался Роно. – Они тоже застряли в космосе, но сумели вернуться на Землю. Может, и военным улыбнется удача.

- Им нечего терять, – заметил Фиан. – Лучше рискнуть, чем просто сидеть и ждать, пока щиты откажут.

- Они борются, – заявила я. – Как и положено военным. Мы просто так не сдаемся, и умираем в бою. Они все равно попытаются, даже если думают, что никто не выживет.

- Прости, Джарра, из-за этих новостей у меня все вылетело из головы, – извинился Роно. – Конечно, тебе сейчас особенно тяжело, это твой народ.

Мы несколько раз прослушали повтор текущих новостей на канале. Наконец появились новые подробности. Изображение стало еще хуже, но на экране был тот же диктор, с тревогой читавший с листа:

- Новые подробности от Военного командования: гарнизон будет садиться на пяти космолетах, по одному с каждой батареи. Корабли изначально предназначались только для полетов в космосе. Их оболочки модифицировали, чтобы обеспечить защиту при входе в атмосферу, но управлять спуском они почти не смогут и контролируемое приземление невозможно. Остается надеяться, что защита кораблей и бронекостюмы позволят кому-нибудь выжить при падении. Военное командование подчеркивает, что экипажи сделают все, чтобы не подвергать опасности поселения Земли. Рисковать жизнями гражданских они не станут.

Новости прервались и через минуту возобновились:

- Намеченное место падения кораблей – пустыня Белых Песков в Нью-Мексико. Мы будем сообщать вам новую информацию сразу по мере ее поступления. Надеемся, что отчаянная попытка военных удастся, и просим поселения Земли-Америки в районе Нью-Мексико подготовиться к принятию раненых. Военным желают успеха все сектора.

Все настолько сосредоточились на новостях, что голос из межкупольной системы связи стал полной неожиданностью:

- Говорит командный центр раскопа. Полагаю, вам захочется посмотреть на попытку приземления. Нью-Мексико довольно далеко отсюда к югу, и увидим ли мы что-нибудь, зависит от траектории посадки. Я перенаправлю Текущие новости Земли на канал связи в бронекостюмах, так что вы сможете слушать самые последние сведения вне купола.

- Джарра, кто-нибудь из твоих родных и близких будет на этих кораблях? – спросил Роно.

Я задумалась, где кто находится, но в моей голове творилось что-то странное. Я не понимала, где мой брат Кеон и подруга Иссетт. Будто не хотела о них думать. Может, потому что они на этих солнечных батареях? Я попыталась вспомнить точно.

- Полковник, проводивший церемонию чествования, точно будет на одном из них. Он – командующий гарнизоном солнечных батарей. Джарра, а твой брат?

Меня замутило от тревоги. Нужно думать логически: Кеону всего лишь восемнадцать, как мне и Иссетт, поэтому он где-то учится, но… Нет, это не так. Мои брат и сестра намного старше меня.

«Сестра? Какая еще сестра?»

В голове все перемешалось.

- Джарра, что с тобой? – спросил Фиан.

Я постаралась сосредоточиться на родителях. На солнечных батареях они оказаться не могут, потому что служат на неопланете в секторе Каппа, там все в порядке. И тут меня словно громом поразило. Мои родители вовсе не в порядке. Я вспомнила лицо военного генерала, сообщившего мне… сообщившего… что родители мертвы.

- Джарра? – Фиан навис передо мной, глядя прямо в глаза, но я не могла себе позволить отвлекаться. Я думала.

Теперь Фиан говорил с Роно, но я не слышала ни слова. Мои настоящие родители мертвы. У меня осталась Кэндис, но она не военная. И про-папа тоже, но мы плохо ладим. Кэндис не просто про-мама на зарплате, она действительно волнуется за меня, но не думаю, что я так уж сдалась про-папаше, и…