Таксист открыл багажник. Друзья уселись на заднее сидение. Они не хотели разлучаться даже в машине.

- В Академгородок, - сказал Валера и назвал адрес. Автомобиль помчался по улицам.

- Здесь многое переменилось, - отметил Лёша, поглядывая в окно.

- А у нас почти ничего не изменилось. Только к сорокалетию городка ремонт улиц сделали и дома покрасили. Сейчас всё увидишь.

Такси въехало на территорию городка. Он стоял в лесной зоне. Лес при строительстве по возможности максимально сохранили. Этот зелёный уголок был раем по сравнению с большим пыльным городом.

- Сначала к нам. Люся стол накрыла. Твои у нас в гостях сидят, - тон Валеры не терпел возражений.

- Ладно, уговорил, - согласился Лёша.

Машина остановилась около подъезда.

- Пошли.

Валера расплатился.

- Ты – гость, - предупредил он возражения друга и, подхватив его чемодан, пошёл по лестнице. Алексей послушно двинулся за ним. Валера так и остался его командиром, не смотря на весь его статус и положение. Но Лёша нос и не задирал. Он был всё таким же открытым и доверчивым. Красивый молодой мужчина с глазами ребёнка.

Алёша.

Я ехал по улицам родного города и не узнавал его. За годы здесь многое изменилось. Какие-то новые магазины, ларьки на каждом углу, рекламные щиты, новые здания. Я уже испугался, что же случилось с любимым городком? Но там всё осталось по-прежнему. Я вернулся в свой город.

В глаза бросалась пыль и грязь, окурки на остановках, разбитые дороги. Всё кричало о бескультурье и отсутствии хозяина в стране. Но я всё равно был счастлив. Родину не выбирают. И она навсегда остаётся в крови. Родные улочки вызывали идиотскую улыбку на лице. Рядом сидел Валерка и громко говорил от возбуждения, размахивая руками. Так и хотелось сказать: «Тише, Валера. Уйми свой пыл». Вот что так орать?

Машина въехала в родной двор. Валеркин дом. Напротив его моё бывшее жилище. Кстати, квартирку мой неблаговерный продал, как только я уехал. Оказывается, слухи иной раз бегут далеко впереди тебя.

Мы поднялись на второй этаж, и Валера запустил меня к себе домой.

Танюха тут же бросилась мне на шею, мама прилипла где-то сбоку. Она постарела, и показалась мне меньше ростом. Совсем седые волосы, морщины на лице. И живые глаза. По глазам я понял, что она ещё двигается, и не потеряла смысл в жизни.

При Татьяне был симпатичный мужик.

- Слава, - он представился.

Мне понравился его серьёзный взгляд, и то, как он обнимал Танюху за талию. Сеструха просто светилась. Похоже, что в личной жизни у неё всё наладилось. Таня цвела и пахла. Вот что значит, когда хороший человек рядом.

- Мы пока в гражданском браке, - тихо объяснила мне сестра. – Штамп в паспорте не гарантирует счастья.

- Тань, ты – молодец. Ещё детишек нарожаешь.

Татьяна улыбнулась.

- А вот возьму и нарожаю.

Из кухни выплыла Люся.

- Проходите в комнату.

Я остолбенел. У Люськи был живот. Вот вам крест!

- Люся, ты беременная, что ли?

- А то не видно, - захихикала Люсенька.

- Валерка, я тебя убью, - зашипел я на друга. – Ты почему мне ничего не сказал? Я бы вам такое приданое привез. Теперь посылкой придётся высылать.

Мы сели за стол.

- Ну, рассказывай. Как там во Франции живётся? – Таня прижалась к своему мужу. Все приготовились слушать мой рассказ.

- Там прекрасно живётся. Европа же.

- У тебя есть квартира?

- Точно. Здоровая. Окна почти всю стену занимают.

- Бой-френд? – Танюха с надеждой посмотрела на меня.

- Нет.

Повисла неловкая пауза.

- Салатики же, - засуетилась Люся. – Пробуйте.

Мы дружно налегли на салаты. Да, Россия, большой стол, настроганные салатики. Вот оно, родное и неповторимое.

Я встал из-за стола и вышел на балкон. Вдохнул всей грудью наш воздух. Даже он был другим.

- Что задумался?

Я обернулся. Рядом стоял Валерка.

- Как он? Ты не знаешь?

- Знаю.

- Расскажи.

- Так же работает в Универе. Собаку похоронил. Милан то уже старый был.

У меня сжалось горло. Всё же этот пёс был особенным.

- Лёша, - Валера помолчал. – Это ведь Володя заплатил за все твои операции.

Я сглотнул.

- Я догадался. Потом. Фирма, квартира, машина.

- Ты теперь понимаешь, что ты для него значил?

- Да.

- Вы оба – идиоты. Один с рождения, а другой – от гордости.

- Как я догадался, с рождения – это я.

- Точно.

Мы стояли на балконе и смотрели во двор. На карусели каталась детвора. Всё те же старые карусели. Только покрашенные. У меня вдруг закружилась голова. Я повернулся к Валерке и уткнулся ему лбом в плечо.

- Ты ведь до сих пор его любишь.

- Есть такая фигня, - я улыбнулся сквозь слёзы. – Но дважды в одну реку не входят.

- И всё же ты – идиот.

- Спасибо. Я тоже тебя люблю.

- Пошли что ли, прогуляемся? – предложил мне Валерка.

- Пошли.

И мы отправились гулять по городку. Всё же и его коснулись перемены.

- А у нас Торговый Центр переделали. Помнишь отдел «сам-бери»? Так его и переделали. И на другой стороне всё по-новому. Пошли, покажу.

И мы попёрлись в ТЦ.

- Давай я пива возьму? – предложил я. Хоть тут пиво и дерьмовое, всякая подделка, но мне вдруг захотелось выпить пивка с другом.

- Давай.

Валера вышел на улицу, ожидая меня. Я подошёл к кассе, расплатился, и направился к выходу. И вдруг у меня возникло такое чувство, что надо обернуться. Вот знаете, идёшь, и ощущаешь позвоночником, что за тобой кто-то идёт. И на этого кого-то надо посмотреть. Я обернулся.