Кристоф не оборачиваясь, подал знак остановки на ночлег.

Андре отошел в сторону, коснулся снега и тот начал быстро таять, под ним показалась черная земля, затем пробилась молодая зеленая травка и образовалась небольшая летняя полянка, в центре которой заполыхал огонь.

— Я закончил, — сказал молодой человек, снимая шапку и привычным жестом смахивая со лба длинную челку, которая еще не успела из огненной превратиться в привычный темно-русый цвет.

Лаари, Сиом, Мишира и Андре рассаживались около костра, освещающего поляну. Лишь Кристоф не спешил вступать в круг света из сгущающихся сумерек. Первой неладное заметила Лаари:

— Кристоф, подойди к нам ближе.

Когда мужчина сделал несколько шагов, то стало заметно, что нос у него отморожен.

Увидев, как округлились глаза девушки, темный маг сказал:

— Ничего страшного, при прикосновении не болит.

— Конечно, не болит, ведь он уже начал чернеть! Что ты тянешь, садись ближе к костру, мне надо посмотреть успею ли я что-то сделать.

Мишира не смотря на серьезность ситуации, усмехнулась:

— Если магия Лаари не справится, тебе Кристоф помочь сумею только я. Правда мертвая плоть плохо на живых тканях держится, но года на два рассчитывать можешь.

Кристоф бросил на нее злой взгляд. Однако шутку поддержал Андре:

— А, что? На день рождения мы тебе туалетную воду со стойким ароматом подарим, иначе запашек от тебя будет еще тот.

— Хватит болтать, — начала злиться светлая магичка, — лучше ужином займитесь, а я пока осмотрю его.

Лаари привычно окутал белый свет, волны магии начали сканировать поврежденный участок, но девушку отвлекло прикосновение к руке. Она взглянула в глаза Кристофа, которые удивленно и радостно смотрели на ее ладони. Закатав рукава, расстегнув меховую куртку, заглянув под слой свитеров, Лаари убедилась, что светящиеся золотом руны теперь окутывали все ее тело.

— Но когда? Я ведь даже не почувствовала, — растерянно пробормотала она.

Кристоф широко улыбался:

— Скорее всего, это произошло в тот миг, когда ты лечила детей. А в обмороке трудно ощутить переход на четвертый уровень. Очень рад за тебя. Поздравляю!

Лаари опомнилась и вновь начала лечить мужчину. Все оказалось не так плохо, как выглядело со стороны, только ее отвлекали волшебные карие глаза мужчины, из-за которых трудно было сосредоточиться. Когда она закончила, Кристоф нежно коснулся ее щеки там, где теперь на коже был виден рисунок.

— Знаешь, а он жжется, — заметил темный маг.

Лаари накрыла его руку своей и потерлась щекой о широкую мужскую ладонь. Они сидели очень близко друг к другу и наслаждались этим моментом единения, пока остальные спутники были заняты обустройством ночлега. Но эти волшебные минуты подходили к концу, Кристоф уже хотел что-то сказать, но девушка отстранилась, разорвав ту волшебную нить, которая их объединяла, и только искорки боли мелькнули в ее глазах.

В этот момент Мишира повернулась к ним:

— Моя помощь не понадобилась? А жаль. Лаари поздравляю тебя, — Последние слова она произнесла нехотя.

Но Лаа уже как-то свыкласчь с такой манерой общения Миширы, поэтому только улыбнулась.

— Новоиспеченному магу четвертой ступени достается самый лучший кусок вяленого мяса, — сказал Андре.

Промолчал только Сиом, он делал вид, будто ищет, что-то в своих сумках. Но на это никто никакого внимания не обратил.

Когда все утолили свой голод было решено, что дежурить этой ночью будут Андре, Кристоф и Сиом, а девушки будут отдыхать.

— На мой взгляд здесь нам ничего не угрожает, но в любом случае перестраховаться стоит, сказал Кристоф, а вот к завтрашнему вечеру, когда мы достигнем леса необходимо будет быть особенно осторожными.

— Но я считаю, что отдохнуть следует Андре, а не мне, — возразила Мишира, — это именно его магия будет подпитывать эту поляну всю ночь. Иначе завтра он будет еле переставлять ноги, что замедлит наше передвижение. А подежурить могу и я. Некромантка все-таки.

Немного подумав, мужчина с ней согласился и хотя Андре пытался сопротивляться, но брат был непреклонен.

Кристоф первым заступил на дежурство. Срывая травинку такую зеленую, сочную он любовался, как всего в метре от него завывала вьюга и кружила метель. Было ощущение, что он смотрит на буйство природы из окна теплого дома. Прошло немного времени и буря улеглась: крупные снежинки кружили в воздухе, медленно опускаясь на землю. Протянув руку мужчина поймал одну из них, а когда поднес к глазам увидел лишь капельку воды. Вокруг было абсолютно тихо.

Кристоф вздрогнул, когда ему на плечо легла чья-то рука.

— Мне всегда казалось, что тебя невозможно испугать, — прошептала Лаари, присаживаясь рядом с мужчиной.

— Это не так. Не смотря на то, что я маг, но всего лишь обычный человек. Почему ты не спишь?

— Я устала, а уснуть никак не получается, вот и решила рядом с тобой посидеть.

Мужчина укутал девушку в свое одеяло и прижал к себе. Молодые люди не знали, что за ними в этот момент пристально наблюдают.

Кристоф смотрел в изумрудные глаза и не мог отвести взгляд. Сердце хотело сказать многое, но он никак не мог подобрать слова, вместо этого мужчина провел подушечками пальцев по ее розовым, чуть приоткрытым губам. Лаари почувствовала, как на месте его прикосновений закололи тысячи иголочек. Девушка потянулась к Кристофу и его губы коснулись ее даря самый сладкий поцелуй. Пальчики Лаари запутались в густых, черных волосах мужчины. Запах его кожи притягивал и дразнил.

В этот момент у костра во сне начал ворочаться Сиом.

Молодые люди отстранились друг от друга тяжело дыша. Кристоф еще теплее укутал девушку и прижал к своей груди. Помолчав немного, он тихонько позвал:

— Лаари, — но ответом ему была тишина, девушка уже крепко спала, согретая его теплом.

Как только начала заниматься заря Мишира разбудила спавших путников. Умывшись и заварив чай, Андре заметил:

— С целью избегания повторения вчерашнего случая с обморожением, предлагаю менять направляющего каждый час.

Возражений не последовало.

Уходить с этого места совсем не хотелось, но необходимо было двигаться вперед.

И вновь холодный воздух окутал группу. Первым опять шел Кристоф. Идя следом за ним, Лаари вспоминала, как проснулась в его объятиях и сразу встретилась с ласковым взглядом. Потом теснее прижалась к мужчине, позволила себе полежать так несколько минут и только после этого встала.

Они общались друг с другом только взглядами, казалось, если произнести хоть слово вся магия этих мгновений осыплется словно разноцветное конфетти. Эти счастливые мгновения согревали ее и в то же время приносили столько боли, что сердце останавливалось. Когда-то она дала обещание отцу и теперь не может его нарушить, не может ни о чем рассказать.

Следующей направляющей была Мишира. Не успели сделать они и пары шагов, как сзади раздался голос Сиома, который шел последний. Обернувшись все увидели, что он одной ногой провалился в чью-то нору.

— Не могу подняться, — прокричал он.

Андре с Кристофом принялись вытягивать его оттуда, однако нога прочно застряла. Андре растопил вокруг снег, попытался достать ногу с помощью воздушных потоков, но у него ничего не получилось.

— Ты же элементалист, — говорил Сиом, — сделай разлом в земле.

— Во-первых, я не так силен, а во-вторых, любой разлом ведет к сдвигу земных плит. Ни один маг не возьмет на себя такую ответственность. Необходимо придумать, что-то другое.

В этот моментСиом задергался и закричал:

— Вытаскивайте, вытаскивайте меня скорее! Там кто-то есть, он обвивает мою ногу!

Вчетвером они схватили Сиома и со всей силы потянули вверх. Вытянув его, все дружно упали в снег. Когда отдышались, стало ясно, что сапог остался в норе.

— Обошлись малой кровью. Одевай запасную пару и пошли дальше, — сказал Андре.

Но по выражению лица пострадавшего стало ясно, что он их с собой не взял. Мишира отвернувшись в сторону тихонько выругалась. Еще большее уныние охватило команду, когда выяснилось, что Сиому обувь Андре и Кристофа слишком мала и в ней он далеко не уйдет.