— Откуда у вас такие сведения?

— Совсем недавно они делали очередной заём и эти деньги шли через меня. Естественно я поинтересовался положением тех, кому даю ссуду.

— А вы не боитесь потерять свои деньги, если герцог проиграет?

— Не переживайте, милорд — своё я в любом случае получу. Это был краткосрочный заём, но вскоре им всем понадобятся новые деньги, когда пойдёт слух, что король решил разобраться с мятежом и назначил нового герцога.

— Хм… Кажется, понимаю… А ваше занятие — одалживание деньги в рост?

— Верно, милорд.

— Мда… Знаете, а у меня на родине очень долго эта профессия находилась под запретом.

— Глупо, — равнодушно пожал плечами Рутерн. — Деньги нужны всем. Хотя нас не жалуют.

— И я догадываюсь почему. Мало кто любит тех, кто зарабатывает ничего не делая.

— Милорд не учитывает риски. Герцог в деньгах нуждается, но если я ему одолжу слишком много денег, он просто свернёт мне шею чтобы долг не возвращать.

Интересная откровенность. Володя попытался понять с чего бы Рутерн настолько с ним откровенен. Ожидает его реакции на такое заявление? Прощупает почву? Пытается определить каков будущий герцог?

— Может и так, — осторожно согласился Володя. — Только после такого мало желающих найдётся давать новые займы. Хотя у вас гораздо больше шансов поставить не на того. Тогда и спрашивать будет не с кого.

— Я ставлю на вас, милорд. Мне тоже нужна определённость.

Тортон Володя покидал ранним утром только в сопровождении двенадцати человек охраны, которых выделил ему Конрон. Все его ближайшие друзья и сподвижники оставались тут доделывать всё то, что ещё нужно было для подготовки военной кампании против мятежного герцога.

Ехать старались быстро, нигде особо не задерживаясь и не демонстрирую своих титулов и положения из-за чего на них мало кто обратил внимания. Ну скачет толпа вооружённых людей в сторону столицы, значит надо — мало ли сейчас по дорогам королевства вооружённых людей разъезжает? Война же. Может наёмники едут наниматься, а может местных благородный какой со своими вассалами направляется в армию к королю.

В дороге Володя мало разглядывал окрестности, хотя они и проезжали по очень живописным местам. Наверное через несколько столетий тут могут быть замечательные туристические места. Вот дорога, едет автобус и экскурсовод:

— А сейчас мы едем по той самой дороге, по которой князь Вольдемар Старинов ехал в столицу, чтобы бросить вызов мятежному герцогу, который поставил королевство на грань краха.

Тьфу… Глупость разная в голову лезет. Но ухмылку мальчику скрыть не получилось.

— Родердон! — возвестил тир Турн, который командовал охраной, показывая на показавшийся с холма город.

Володя осадил коня и привстал в стременах, разглядывая столицу Локхера. Не Москва, конечно. Но, вполне возможно, у этого города ещё всё впереди: разрастётся, появятся вокруг дороги, мосты, протянутся линии электропередач и железнодорожные пути… Сейчас же это был типичный раннесредневековый город: стены, ворота, кучи мусора у стен, пыль и грязь. По дороге ехали поскрипывая крестьянские телеги или шли простые путники по каким-то своим делам.

— Турн, отправь кого-нибудь к герцогу Алазорскому с сообщением, что мы прибыли.

— Может сначала устроимся где-нибудь, милорд? Потом ведь снова придётся посылать гонца, чтобы сообщил, где мы остановились.

«Мда. Уж сколько здесь нахожусь, но всё ещё забываю, что ни телефонов, ни других средств связи кроме гонцов тут нет».

— Хорошо. На ваше усмотрение, тир. Вы знаете в столице приличное место, где можно остановиться?

— Полагаю, что снимать дом смысла нет. Судя по всему, его светлость пригласит вас к себе.

— Целиком и полностью полагаюсь на вас.

Турн кивнул и пришпорил коня, приглашая следовать за ним. Вся кавалькада сорвалась с холма и понеслась к воротам, мало обращая внимания на поспешно сторонящихся людей. Володя поморщился, потом пришпорил коня, нагнал Турна и чуть притормозил, заставив и того сбавить ход.

— Мы никуда не торопимся.

Турн спорить не стал и кивнул, но на разных прохожих он по-прежнему обращал не очень большое внимания. Кто не спрятался, я не виноват. Володя растерялся, совершенно не представляя как реагировать на это. Всё его воспитание в прошлой жизни протестовало против такого способа езды, но с другой стороны он прекрасно понимал, что если сейчас начнёт проявлять заботу обо всех этих людях, то его просто не поймут, а то и обвинят в самозванстве. Нет, последнее, конечно, вряд ли, но жизнь здесь ему это осложнит. Всё что он мог, это попросить ехать ещё медленнее.

— Хочу получше рассмотреть город, — пояснил Володя.

Турн согласно кивнул.

— Вы правы, милорд, тут есть на что посмотреть.

Да уж, посмотреть было на что… Едва они въехали в ворота, как едва не провалились в яму, за каким-то чёртом вырытую как раз напротив ворот. Турн разразился бранью в адрес идиотов, которые сделали это. Крестьяне, которые вынуждены были огибать её, согласно закивали, полностью подтверждая мнение благородного по поводу умственных способностей неизвестных землекопов. Володя попытался понять зачем она тут могла понадобиться, но так и не смог ничего придумать. До подземных коммуникаций тут было ещё далеко и что могли выкапывать напротив ворот непонятно.

Ну и дальше всё как обычно: грязь на улицах, узкие проезды, нависающие дома и постоянное опасение, что кто-то что-то выльет на голову. Судя по тому, как все сопровождающие поспешно натянули на головы капюшоны накидок они опасались того же самого. Володя торопливо последовал их примеру. Это читать хорошо про то, что широкополые шляпы в Европе появились как раз с целью защиты от разных неожиданностей, выливающихся из окон, но оказавшись на месте такого прохожего в средневековом городе остро жалеешь, что таких шляп здесь ещё не придумали. Понятно и откуда появилось это галантное снимание шляп перед дамой и помахивание ими где-то далеко за спиной — шляпу просто старались убрать подальше от чувствительного носика прелестной особы.

Володя закопался в карман своего плаща и достал вату, немного отщипнул и вставил в каждую ноздрю. Стало легче. Тут вонище было почище, чем в Тортоне — там хоть море рядом, ветер откуда уносил все неприятные запахи… Да и улицы пошире — всё-таки там караваны идут в порт и обратно.

Наконец миновали основные жилые кварталы и можно было вздохнуть с облегчением — королевский дворец от остальной части города отделяла широкая пустая площадь, на которой сейчас шла бойкая торговля. В случае осады, как понял мальчик, все эти палатки и лотки убирались и перед королевским замком образовывалось пустое место. Сам замок не очень впечатлял ни по величине стен, ни по строениям, которые были видны отсюда. Так, что-то типа среднего размера крепости.

Турн повернул направо и некоторое время отряд ехал по границе площади, на которой шла торговля. Вот он снова свернул и теперь они стали удаляться от королевского замка, но отъехали они недалеко и вскоре остановились у основательного вида дома. Выскочивший из него хозяин, торопливо кланяясь, приглашающее замахал руками.

— Здесь и остановимся, — Турн соскочил с коня, подошёл к одному из солдат и что-то ему сказал. Солдат кивнул, сорвался с места и умчался в сторону королевского замка. — А герцога сейчас предупредят.

— А он точно в замке?

— Его гонец сказал, что он там будет ждать… ну когда мы посылали сообщение что выехали.

Володя кивнул, передал поводья подбежавшему слуге и прошёл внутрь. Оглядел зал. Шумная толпа, ввалившаяся в обеденный зал, привлекла общее внимание, некоторые стали торопливо продвигаться к выходу, но большинство вернулись к своим занятиям. Вся их шумная компания заняла отдельный стол, к которому тотчас подскочил сам хозяин заведения, намётанным глазом каким-то образом догадавшись, что пожаловали высокие гости.

Сам мальчик заказал не очень много, так, только подкрепиться с дороги, а вот остальные сдерживаться не стали и вскоре стол уже ломился от всяких яств. Тут и вино и жареная свинина и овощи. В общем всё, что душе угодно.