- Терпи, терпи, терпи, терпи! - твердил, сжав зубы. - Терпи.

   Еще десять, двадцать минут, силы практически на исходе.

   - Сашка!!! - безумный крик Рады вклинился в гул огня.

   Александр, превозмогая чудовищное напряжение мышц, выпрямился. И едва не вытянул энергию из щита - прямо напортив него, направляя в голову пистолет, стоял Артем.

   Заскрипел затвор.

   Хлопок.

   Время превращается в тягучий кисель.

   Вольный медленно, словно в первый раз, растягивает броню по телу. Летящая с неба волна воздуха, а за ней Рада с перекошенным лицом едва двигаются. Замирает в неестественной позе Дарья, в ужасе раскрыв рот.

   Ненависть, и какая-то злорадная радость, появляется во взгляде наблюдателя. Поворот головы и рука с пистолетом направляется вверх.

   Вновь треск затвора. Хлопок.

   Александр, сжав зубы от боли выдирает энергию, преобразуя в броню. Защита, предназначенная Раде, воздушным змеем повисает в воздухе.

   Удар.

   Алые капли разлетаются в стороны.

   Хруст. Воздушная волна впечатывается в наблюдателя. Артем сломанной куклой валится на землю.

   Вспышка.

   Из тела поднимается дымчатое существо, скалясь и махая лапами.

   Вспышка.

   Существо исчезает.

   Рада подстреленным лебедем падает к ногам Александра.

   - Забирай! Не стесняйся, у меня много, - прижав руки к груди девушки, шептал Вольный, вливая в нее крохи своей силы. - Бери же!

   Но энергия не проникала в рану, наоборот, сила сагутара тоненькой струйкой устремилась к нему.

   А Рада смотрела в глаза, будто запоминая его образ.

   Сколько раз он заставал ее за подобным занятием, не счесть. И каждый раз Александру казалось, что партнерша так отбирала частичку его самого, еще больше привязывая. И это злило, заставляло говорить гадости, а после ощущать себя полным ничтожеством, глядя на поникшую фигуру.

   Сейчас он готов был отдать все, лишь бы исчезла неестественная бледность лица, пропала поволока, застилающая блестящие глаза, перестала толчками течь кровь.

   - Скажи...хотя бы раз.

   Едва слышный шепот Рады, казалось, подбросил на метр от земли.

   - Люблю. Слышишь? Люблю!

   Блаженная улыбка осветила лицо сагутара.

   - Отпусти, - хриплый голос Дарьи вывел из ступора. - Мы не можем помочь ей. Пока есть шанс, нужно отбросить гадов подальше от щита.

   Внезапно воздух зазвенел. Окно переноса открылось, выплевывая на улицу помятую тройку Марьяны.

   - Ооо! - протянул Горислав. - Смотрю, мы вовремя. Что, Князек, повеселимся?

   - Естественно, - даже в драной одежде, Петр был верен самому себе. - Где жертвы?

   Дарья неуверенно показала на заслон, у которого бились твари.

   - Замечательно. Мы пошли.

   Александр не понял, как исчезли бывшие наставники, слишком быстро они двигались. И вот уже фламеры, будто футбольные мячи, отскакивали от щита, затухая.

   Кузнецова, не теряя времени на разговоры, уже разорвала рубашку Рады, и теперь сосредоточенно вливала в нее силу.

   - Дашка, брысь отсюда, помоги парням, - бросила она замершей возле ступеней Первоцвет. - Не мешай.

   Дарья, все еще не веря, постоянно оглядываясь, поспешила к наставникам.

   - А ты, ученичок, хватит филонить. На, стягивай.

   Александр чувствовал, как его едва не растаявший щит наливался свежей энергией. А тонкая струйка силы, покидавшая тело Рады, словно несмелый ручей возвращается обратно, подхваченный мощной волной Марьяны.

   - Спасибо, - горло сжал спазм. - Спасибо!

   Кузнецова на миг отвлеклась от Рады и посмотрела ему в глаза.

   - Не за что, Саша. Мы ведь обещали.

***

   Спустя час фламеры были уничтожены.

   Деревня практически полностью сгорела, но, ни у кого из местных не нашлось и слова против, все понимали, что избежали гибели благодаря чуду.

   Сами "чуда" исчезли сразу, как только огонь был усмирен. Никому из интегритиз не хотелось расспросов, а еще больше слепого обожания.

   В конце концов, это лишь эпизод. Короткий эпизод из их долгой жизни.

   А какова будет жизнь - время покажет.