— Отпускай, трави! — крикнул Толик.
Но не успел Андрейка выполнить совет товарища, как шнур натянулся, словно струна, и послушная лодка помчалась по реке со скоростью, которой она не знала за весь свой лодочный век. Она мчалась, как глиссер, летела, как птица, только волны разбегались по воде. Толик подскочил к Андрейке и тоже ухватился за шнур. Упершись ногами в дубовые ребра лодки, ребята держались изо всех сил. Только в мыслях у них мелькало — что за ужасную силу имело пойман- ное ими чудовище, если с такой легкостью мчало по реке большую лодку!
Лодка тем временем неслась вниз по реке. Вот уже и лагерные палатки забелели, и пионеры видны на бе- / регу. Хоть бы не заметил их Иван Андреевич, начальник лагеря,- они ведь не предупредили его ни о чем.,
Вдруг шнур разом ослабел и начал опускаться на дно, а через мгновение лодку снова дернуло с такой силой, что ребята едва не кувыркнулись в воду. Через борт налилось почти пол-лодки воды, и Толик бросился скорее ее выливать.
Взбешенный сом кидался из стороны в сторону, тянул лодку то взад, то вперед, затем снова пустился вдоль по реке.
И все же, как ни страшно было чувствовать себя безвольной игрушкой в руках слепой и шальной силы, ребята не отпускали шнур. "Пусть устанет,- думал Андрейка.- Измучаем его, а тогда убьем". Проплыл с километр по реке, сом, словно взнузданный жеребец, опять начал бросаться в стороны.
Эх, и задал же сумасшедший хищник страху ребятам! Не каждый взрослый рискнул бы сидеть в лодке, в которую был впряжен такой дьявол…
Панически метаясь туда и обратно, сом снова примчал лодку к лагерю. На этот раз пионеры обратили внимание на странное зрелище: по реке быстро мчалась никем не подгоняемая лодка, а два пионера сидели в ней и изо всей силы держались за шнур… Какая сила мчала лодку, было совершенно непонятно.
Сом между тем начал слабеть. Все чаще и чаще шнур ослабевал, и ребята начали понемногу подтягивать добычу к лодке. Стремясь освободиться от крючка, хищник бросился поперек реки. Но это его и погубило. Лишь только лодка приблизилась к берегу, Андрейка скомандовал другу:
— Хватайся за лозняк!
Толик обеими руками вцепился в толстую лозину, и лодка застыла у берега. Сом еще долго рвался и метался, и еще немало пришлось повозиться с ним ребятам. Но все меньше и меньше силы чувствовалось в усталом хищнике, и Андрейка подтягивал шнур все ближе и ближе.
К берегу сбежались пионеры, прибежали и вожатые отрядов, и сам Иван Андреевич, и даже дед Зязюля. Старый рыбак, узнав, что происходит, за голову схватился от удивления, но быстро опомнился и взял на себя руководство дальнейшим ходом дел.
— Подтягивайте! Отпускайте!… Тяните его, дьявола… Давайте ходу! — волнуясь, распоряжался он с таким воинственным видом, будто командовал полком на поле боя. И как только в воде возле берега показалась черная страшная голова сома, дед сразу же рубанул топориком хищника по черепу…
Будем говорить правду, не завесил тот властелин омута десять пудов, как утверждал дед Зязюля, а потянул всего килограммов восемьдесят. Но не зачтем это в упрек деду — он ведь прикидывал вес на глазок, а известно, как в таких случаях преувеличивает глаз у рыбаков да охотников. Опять же, поймайте для начала хотя бы такого, пятипудового сомика, попробуйте, а тогда уж и смейтесь, что этот наш не дотянул до того высокого веса.
…Весело, эх, и весело живется пионерам в лагере "Зеленый берег". Каких только там не бывает приключений! А может кто сомневается в рассказанном, то приезжайте в лагерь сами, и Иван Андреевич по первому вашему желанию покажет вам длинные усы сома, хранящиеся в лагере как дорогой трофей.
