Мы молчали с минуту, пока Нейт, казалось, обдумывал мою тираду. Наконец, он взял и повернул мое лицо к себе, из-за чего мне снова пришлось смотреть ему в глаза. Выражение его лица показалось мне торжественным и задумчивым.

- Лив, вчера ты была очень грустной. Я знаю тебя уже почти год, и ты знаешь меня, наверное, лучше, чем большинство людей, и только прошлой ночью я почувствовал, что увидел огромную часть тебя, которую ты от меня скрывала. И от других.

Мои глаза наполнились слезами, а в горле начало жечь, пока я пыталась сдержать их.

- Я не хочу быть человеком, который смотрит в зеркало и ненавидит то, что видит. Или человеком, который жалуется, что не может общаться с парнем достаточно долго, чтобы договориться о свидании. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть таким человеком, Нейт. Я просто хочу быть как все. Чтобы у меня были отношения с противоположным полом. Но я не могу. Это убого. Но по крайней мере, я не настолько жалкая, чтобы ныть об этом.

- Это не убого, - рявкнул он, сверкая глазами. - Лив, ты через многое прошла. Ты не можешь ожидать, что будешь нормальной. Да и черт с ней, с этой нормальностью. Норма - это скучно. А ты, детка, совсем нескучная.

Я слабо улыбнулась, благодарная, что он пытался меня подбодрить, но на самом деле, я не чувствовала себя лучше.

- А этот парень? - хрипло продолжил Нейт. - Этот парень из библиотеки. Он тебе нравится?

Кивнув, я опустила голову на руки и застонала от паршивости моей ситуации.

- Да, он мне нравится.

Нейт размышлял над этим, и когда уже казалось, что он не собирается ничего говорить, я подняла голову с рук и вопросительно на него посмотрела. Он ухмыльнулся.

- Что?

- У тебя нет никакого опыта, а у меня его в избытке.

Я скривила рот от досады.

- Сейчас не очень хорошее время, чтобы хвастаться этим дерьмом, Натаниэль.

Он усмехнулся.

- Я не хвастаюсь. Я собираюсь помочь.

- Помочь?

- Помочь тебе.

- Помочь мне, как?

- Помогу тебе трахаться.

Мои щеки начали гореть сильнее.

- Э-э... Что?

Уже совсем довольный собой, Нейт прислонился к стойке, скрестив лодыжки и сложив руки на груди.

- Я знаю, что такое секс. Ты - нет. Я научу тебя.

Чувствуя прилив... чего-то... я покраснела до корней волос.

- Как... Как это...

- Сначала мы поработаем над твоим доверием. Дальше научим тебя флиртовать. Я доведу тебя до состояния, где ты почувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы подойти к парню, который тебе нравится и пригласить его на свидание.

Мое сердце заколотилось от такой идеи.

- Не думаю, что ты понимаешь масштаб моей тупости, когда дело доходит до мужчин.

- Ну, для начала это неправильное отношение.

Он покачал головой и наклонился, опираясь ладонями на стойку, и его лицо приблизилось так, что наши носы были всего в пяти сантиметрах друг от друга.

- Я могу не дарить цветочки, сердечки и прочее дерьмо женщинам, но ты мой друг, а я считаю себя таким человеком, к которому его друг всегда может обратиться. Друзья важны для меня, Лив. И вчера вечером моя подруга рыдала у меня на груди и призналась, что несчастна.

Он ласково погладил мою щеку.

- Ты заслуживаешь счастья, детка. Что плохого в том, чтобы разрешить мне помочь тебе попробовать получить его?

- Нейт, - хрипло прошептала я, мое горло переполняли эмоции.

Это прозвучало настолько приятно, что я была в нескольких секундах, чтобы не разрыдаться большими, глупыми слезами.

- Мы пройдем это шаг за шагом. Начнем с того, что разберемся, почему ты не чувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы разговаривать с мужчинами, которые тебя привлекают.

Я кивнула, а затем вздрогнула, когда движение вызвало резкую боль в голове.

- Но не сегодня, ладно? Потому что меня может стошнить на тебя.

Он ухмыльнулся и выпрямился во весь рост.

- Секси. Да уж. Тем не менее, готовься. - Он подмигнул мне и схватил свою куртку, собираясь уходить. - Уроки начнутся завтра.

Мой мозг трещал по швам от того, какой поворот приняла наша беседа, поэтому до тех пор пока он почти не вышел за дверь, я не понимала, что все еще не согласилась на его предложение.

- Нейт.

Он остановился, держась за дверную ручку.

- Да?

Моя медленная улыбка была наполнена благодарностью.

- Спасибо.

Нейт усмехнулся и открыл дверь.

- Все для тебя, детка.

На протяжении всего рабочего дня я была нервной и несобранной, считая свою рассеянную неуклюжесть результатом второго дня моей эпопеи с похмельем. Энгус посочувствовал мне и отправил на большую часть дня в отдельный офис, делать спокойную администраторскую работу, но это все равно не помешало мне накосячить, и вскоре его симпатия угасла.

При добавлении страницы на веб-сайт библиотеки, я неправильно разрекламировала наши новые студенческие комнаты. Мы были на первом этаже, где большие группы студентов могли сесть в кабинку и использовать компьютеры и учебники для работы над проектами. На втором этаже были созданы дополнительные комнаты, и там могло разместиться меньшее количество человек. Это объяснялось в основном тексте, а потом была картинка комнаты и небольшой слоган: «Максимальное количество: шесть». Вместо «шесть», я написала «секс».

Мы не узнали, пока это не обнаружил Джейми, молодой коллега, который был одержим проверкой на Фейсбуке страницы «Замечено: Библиотека Эдинбургского Университета» - страницы, используемой, главным образом, студентами, чтобы узнать друг у друга, что интересного они нашли в библиотеке, или что их там разозлило, или просто отметить одну из миллиона гадостей онлайн. Это сильно позабавило наших студентов. Но не впечатлило моего босса.

Он отправил меня домой пораньше, где я выпила около шести чашек чая в надежде найти ту гармонию, которую британский народ придавал чайным церемониям. Никакой гармонии найти не удалось.

Нейт пришел, чтобы начать наш урок, а я была близка к тому, чтобы меня вырвало тем немногим, что съела до его прихода.

За двадцать минут до того, как он должен был приехать, позвонил мой папа. Он был у Ди, и они приглашали меня на ужин.

- Я бы с радостью, пап, но не могу. Нейт должен прийти.

- Всегда Нейт, - огорчился папа нерадостным голосом.

- Нейт - мой друг.

- Пфф.

- Пап.

- Он гуляка.

- Мы просто друзья, - объяснила я, хотя кожу покалывало в предвкушении сегодняшней перспективы.

Чему он действительно сможет меня научить? И как он будет это делать? Я умру от стыда. Точно знаю. Нейт сексуальный и обаятельный. Он, вероятно, доволен собой. Нет, я знаю, что он доволен собой. Он будет учить меня разговаривать с парнями так же, как он разговаривает с девушками?

Мои глаза полезли на лоб от одной мысли.

- Лив, ты здесь?

- Да, папа.

- Ди спрашивает, не хотела бы ты прийти к нам на ужин в среду вечером?

- Звучит здорово. Я приду.

- Как ты себя сегодня чувствуешь? Все-таки похмелье? На свадьбе ты была довольно пьяной.

Я нервно провела пальцами по волосам, пытаясь мысленно вернуться во вчерашний день.

- Я, э-э-э, говорила что-нибудь необычное?

Папа засмеялся.

- Нет. Ты смешная, когда пьяная, милая. Кстати, кто отвез тебя домой? Ты не ответила, когда я написал тебе вчера.

- Нейт отвез меня. Он порядочный, - многозначительно упрекнула его.

- Если ты так говоришь.

Прозвенел домофон, и я вздрогнула.

- Надо идти, папа. Нейт здесь.

Мы попрощались, и я быстро повесила трубку, поспешив к двери, впустить Нейта. Стоя перед дверью, я ждала его и нетерпеливо постукивала ногой. Звуки его шагов по лестнице, казалось, соответствовали ритму моего сердцебиения, и к тому времени как он появился в моем дверном проеме, я уже была готова упасть в обморок.

Нейт задрал нос, увидев меня.

- Господи, ты выглядишь так, будто сейчас упадешь в обморок.

Я сглотнула. Громко.

- Нервничаю.