Holly Webb

THE KITTEN NOBODY WANTED

Text copyright © Holly Webb, 2011 Illustrations copyright © Sophy Williams, 2011

© Поповец М.А., перевод на русский язык, 2018

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018

– Ой, Мия, смотри! Помнишь, я тебе говорила, что у миссис Джонсон новая кошка? Правда она красавица? Такая пушистая! – Мама Мии погладила чёрную кошечку, гордо восседавшую на заборе миссис Джонсон.

Эмили, лучшая подружка Мии, прижала мурлыкающую кошку к себе:

– Какая хорошенькая!

Мама Мии с надеждой взглянула на дочку и вздохнула. Пока они гладили кошку, девочка даже не подняла глаз от своих школьных туфель и, чуть-чуть потоптавшись на месте, больше не останавливалась до самого дома. Мия как будто не слышала, что ей говорят. Её мама и Эмили обеспокоенно посмотрели друг на друга и поспешили за ней. Эмили жила через несколько домов от Мии, и девочки обычно вместе ходили в школу. Их мамы или бабушка Мии по очереди провожали девочек. Раньше с ними ходила Лея, старшая сестра Эмили, но она перешла в другую школу, а бабушка перебралась к ним несколько лет назад, когда заболела и ей стало трудно самой управляться по дому. У бабули была своя комната в их доме, и она приглядывала за Мией, когда родители на работе.

– Увидимся завтра, Мия! – Эмили свернула к своему дому.

– Пока! Звони, если не справишься с домашкой!

У Мии не было проблем с математикой, а у Эмили были. Всю дорогу из школы Эмили ныла по поводу домашнего задания.

Мия сбросила пальто и поспешила к себе наверх до того, как мама опять начнёт распространяться о великолепной кошке миссис Джонсон. Девочка слышала, как мама спросила, всё ли с ней в порядке, не хочет ли она чаю или просто поболтать. Но она не стала отвечать.

Мия не хотела ничего слышать. Она раньше никогда не замечала, как много кошек встречается у неё на пути в школу или куда-то ещё. Сейчас, когда сам вид их невыносим, они, казалось, были повсюду.

Она сидела, ссутулившись, на кровати, и печально смотрела на ярко-синее флисовое одеяльце, которым была накрыта постель. Его украшали изображения маленьких кошачьих мордочек, и кое-где ещё оставались приставшие рыжие шерстинки. На этом одеяле, сколько она себя помнила, каждую ночь спал Рыжик. Она до сих пор просыпалась посреди ночи, думая, что её старый кот где-то здесь. И иногда даже протягивала руку, чтобы погладить его и услышать в ответ сонное мурлыканье. Очень трудно оказалось поверить, что его больше нет.

Мия взглянула на фотографию на подоконнике. Она была сделана пару месяцев назад, в начале летних каникул, за несколько недель до смерти Рыжика. Он тогда похудел, и его регулярно возили к ветеринару, но в тот день он наслаждался солнцем в саду, и Мия была уверена, что он выздоравливает.

Вспоминая всё это, она подумала, что он тогда не прыгал и не гонялся за бабочками, как обычно, а просто тихо лежал. Но она отказывалась верить, что ему плохо.

С глазами, полными слёз, она гладила стекло фоторамки, жалея, что это всего лишь изображение, а не живой Рыжик, уютно устроившийся у неё на коленях.

Как может мама показывать ей на других котов и ждать, что она станет их гладить?! А папа даже предложил поехать в приют и подыскать там котёнка! Мие не нужен котёнок. Никто и никогда не заменит ей прекрасного Рыжика.

Мама позвала её с первого этажа и спросила, не хочет ли Мия перекусить. Девочка смахнула слёзы, тщательно расправила покрывальце и спустилась на кухню.

Мия грызла яблоко и видела, как мама встревоженно поглядывает на неё. От этого становилось только хуже.

– Я пойду насыплю птичкам корма? – Девочке хотелось уйти под любым предлогом. Она понимала, что мама пытается помочь, но у неё не получается, и сейчас она может в любую минуту заговорить о котятах или о том, что можно взять кролика, как она предложила вчера.

Мия схватила мешочек с кормом и через заднюю дверь выскочила в сад, вздохнув с облегчением. Когда она подходила к кормушке, у неё из-под ног выпорхнул дрозд, и девочка тихо заговорила с птицей, успокаивая её и открывая проволочную дверцу:

– Всё в порядке, я через минутку уйду. А ещё добавлю крошек в мисочку, и ты прилетишь поклевать.

Она насыпала корм, повесила кормушку обратно и присела на подлокотник скамейки. Осеннее солнце почти не грело, Мия дрожала, но не хотела возвращаться в дом.

Внезапно влажный носик ткнулся ей в руку, Мия подпрыгнула, и какая-то глупая надежда захлестнула её на секунду. Но когда она повернулась, это, конечно, оказался не Рыжик с его проделками. Это была хорошенькая толстая белая кошка с голубыми глазами, и Мия сразу узнала её. Белянка, кошка Эмили.

– Привет, Белянка, – прошептала Мия. – Ты немного поправилась. Эмили надо перестать закармливать тебя вкусностями.

Белянка ласково потёрлась о неё. Все кошки любили Мию, а Белянка вдобавок хорошо её знала, ведь Мия часто бывала в гостях у Эмили. Рыжик тоже был знаком с Эмили, хотя он всегда гонялся за Белянкой, если она пробиралась к ним в сад. Сюда.

Мия проглотила комок в горле, аккуратно отодвинула Белянку и поспешила в дом. Мама стояла у кухонного окна, наблюдая за дочерью, и незаметно вздохнула, когда девочка вбежала в дверь.

– Всё в порядке, милая? – спросила она.

– Я буду делать уроки, – пробормотала Мия, скрывая слёзы в голосе. Ей так надоело, что все о ней беспокоятся. Папа сегодня за завтраком говорил и говорил с ней о Рыжике. Но с ней всё в порядке! Почему её просто не оставят в покое?!

На следующий день Мия с бабушкой зашли за Эмили по дороге в школу. Эмили помахала им из окна, потом исчезла и через секунду распахнула двери.

– Угадайте, что случилось?! – завопила она и понеслась по дорожке.

А Мия покачала головой, смеясь:

– Что? Неужели ты легко сделала математику?

Эмили передёрнула плечами, скорчив рожицу:

– Нет, это кошмар, не хочу об этом даже думать. Придётся рассказать – ты нипочём не догадаешься. У Белянки, кажется, будут котята!

Бабушка заулыбалась, а у Мии захватило дух:

– Правда?! Котята?! А когда они появятся?

– Мы точно не знаем. Мама сегодня отвезёт её к ветеринару. Мы вчера вечером посмотрели на неё повнимательнее и поняли, что она уж слишком раздалась! Мама, правда, немного рассердилась… Нет, она тоже рада, но говорит, что теперь хлопот не оберёшься, и потом ещё надо будет всех котят пристроить. – Эмили нахмурилась. – Но мы с Леей собираемся уговорить маму оставить одного котёночка себе.

– Ух ты… – пробормотала Мия. – Знаешь, Белянка вчера пробралась к нам в сад, и я подумала, что она стала толстушкой. Но я не поняла, что это из-за котят! «Я на неё и посмотрела-то всего секунду, прежде чем отпихнула», – продолжила она в уме, чувствуя себя виноватой.