- Если ты сам не можешь не болтать о своих тайнах, нечего и надеяться, что о них будет молчать кто-то другой, - добавил я, и мы разошлись по своим делам.

  За неделю до экзаменов нам с Ноттом пришлось садиться за сдвоенным столом посередине читального зала библиотеки, потому что равенкловцы стали одолевать меня всевозможными вопросами по учёбе и удобства ради оседали на соседних стульях. Я никому не отказывал в объяснениях, считая, что это полезно и им, и мне.

  - А ты стал популярен, сюзерен, - посмеивался надо мной Тед.

  - Если эта толпа мешает тебе готовиться, садись отдельно, я не обижусь.

  - Нет, предметы я знаю, а вот тебя послушать никогда не вредно. Ты даже материал первого курса излагаешь без профанации, как часть большого целого. Всё чётко, всё логично, одно связано с другим, одно вытекает из другого, так что знания в голове сами укладываются. Когда я слушаю твои объяснения, я всегда удивляюсь - это какой же у тебя там порядок... - Тед кивнул на мою голову, - а уж равенкловцы от них балдеют как коты от валерьянки. Сам-то не устаёшь?

  - Напрягает, но это же только перед экзаменами.

  - Они с тебя и потом не слезут, к хорошему быстро привыкаешь.

  - Буду прятаться от них в Выручай-комнате.

  - Эй, а как же я с Дианой?! - Тед хитро прищурился на меня.

  - Ну вот, обложили волчка... - посетовал я с притворной скорбью во взгляде.

  - Можешь не вырываться, ты теперь - общественное достояние, - по лицу Теда расползлась лукавая ухмылочка.

  - А тебе бы только смеяться над бедным сюзереном...

  - Ага... И чаю закажи... с яблочными пирожками, горяченькими... - Тед скроил умильную физиономию - ему лениво, а я заказывай. Ну и как отказать такому хитрюге?

  Комиссия закончила работу, и в школе стало спокойнее. Прошли последние занятия, были написаны последние контрольные, народ готовился к экзаменам, благодаря судьбу и Мерлина за избавление от ЗоТИ. Оставалось неизвестным, насколько мне удалось ввести в заблуждение Гермиону и перестала ли она охотиться за блокнотом, но сейчас было неподходящее время для выяснения таких подробностей.

  Дамблдор ходил по школе с постной физиономией. Гермиона за эти дни сильно похудела и выглядела измученной, хотя и не затравленной, как когда-то на первом курсе. Дни напролёт она просиживала за книгами в библиотеке, готовясь к сессии. Не знаю, как девчонка отчитывалась о блокноте Дамблдору, но я заметил, что она посматривала на директора неприязненно и с опаской, словно он подвёл её в чём-то важном и лишился её доверия. После того как гилдероевское помутнение выветрилось из её лохматой головы, Гермиона вспомнила про Теда и теперь сожалела о потерянной дружбе с ним - если судить по тому, каким несчастным взглядом она провожала его в спину.

  На моей спине глаз не было, но не думаю, чтобы она не сожалела и о потере дружбы со мной. Тем не менее, разговора со мной Гермиона не искала - то ли она поверила моему обещанию устроить ей за это неприятности, то ли ей просто было некогда выяснять отношения. Зная её самоуверенность, я поставил бы на второе, но даже если девчонка больше никогда не заговорит со мной, я согласен не знать, почему она забросила расследование, лишь бы она не лезла в эту историю. Пока же сработал известный принцип - создай человеку свои проблемы, и он перестанет лезть в чужие - и Шшесс с блокнотом были оставлены в покое.

  Шшесс облинял в начале мая, и мне досталось сорок пять футов отличнейшей василисковой шкуры. Я свернул её в рулон, который наотрез отказался подчиняться уменьшающей магии, и перенёс в кладовку около дальнего выхода в Запретный лес, куда можно было добраться, минуя Хогвартс.

  После второго экзамена мы, как и в прошлом году, всем факультетом отметили день рождения Драко. Экзамены мы сдавали успешно, даже Винс каждый раз получал свои проходные баллы, а Драко умудрился к своим "Превосходно" заработать только одну "Выше ожидаемого", и ту по гербалистике. Мы с Тедом от него не отставали, но мы-то занимались...

  Перед последним экзаменом Нотту пришло письмо от отца. Вскрыл он письмо при мне и перечитал раза три или четыре, не меньше. Затем ненадолго призадумался, затем окликнул меня.

  - Сюзерен?

  Я уже привык, что если Тед называет меня сюзереном в таком тоне, разговор предстоит по делу.

  - Что такое?

  - Раз мы с тобой можем сливать магию, ты мой настоящий сюзерен, даже если мы не прошли ритуал единения... - Тед слегка замялся.

  - Ну что там у тебя?

  - Наши родители - мои и Дианы - с начала этого года ведут переговоры о нашей с ней помолвке...

  - Да, ты уже говорил, - вспомнил я.

  - Они хотят, чтобы мы заключили рунный брак... ну и, соответственно, этим летом провести рунную помолвку. А от тебя требуется побыть на ней сюзереном - дать согласие и участвовать в ритуале.

  - Сами-то вы согласны? Рунный брак - это всё-таки верность на всю жизнь.

  - Зато в родовую магию Ноттов вольётся родовая магия Гросмонтов. Ты же знаешь, это самый надёжный и эффективный способ усилить магию рода. Главное, что сейчас мы с Дианой согласны на него, а дальше узы будут отводить нас от соблазнов... ну что я рассказываю, ты же читал...

  - Такие браки так редки...

  - Поэтому и сильных родов так мало. Сам знаешь, скольким условиям нужно соответствовать для рунного брака, а у нас с Дианой всё это есть. Отец вон спрашивает, достаточно ли хорошо я отношусь к ней - иначе такой брак магия не закрепит. Думаю, что да, и Диана тоже.

  - Тогда, конечно, и я согласен. Как там говорится у маглов... во! - я расплылся в шутливой ухмылке и произнёс нараспев, дирижируя себе рукой: - Благословляю вас, дети мои...

  Я допел фразу, растянув последнее "и" насколько хватило дыхания, и мы с Тедом рассмеялись.

  - Тогда я пишу ответ, - заключил он с довольным видом.

  Спустя два дня мы узнали, что и у Винса этим летом предстоит помолвка с Миллисент. Не рунная, а обычная, потому что магия обоих родов слишком слаба для рунного брака, но всё равно Винс с Милли были счастливы. Это у маглов в тринадцать лет дети еще ничего не понимают в помолвках, а в магическом мире родовитых чистокровок настраивают на подыскивание своей второй половинки где-то лет с пяти, поэтому большинство семейных пар определяется еще до пятнадцати лет. Малфой-старший уже пригрозил нам с Драко, что сам возьмётся за нас, раз мы тянем с выбором невест.

  Наконец был сдан последний экзамен и прошёл выпускной вечер, на котором восьмой год подряд было признано несомненное превосходство слизеринского факультета. Мы стали собираться на каникулы - независимо от погоды, лето нам предстояло жаркое.