Вот вам и весь Корусантский договор. Вот вам и избежание ненужного кровопролития, сказал себе Джет, подумав о Фекке и Гелссе. Красная ли, зеленая ли, кровь есть кровь. И чем меньше ее прольется рядом с ним, тем меньше вероятность, что когда-нибудь это будет его собственная.

– Что мы скажем прежним боссам, если придем порожняком?

– Не мое дело, – оскалился Шинко. – На флимси ты по-прежнему капитан «Огня Ауриги». И это твоя забота – сочинить отмазку, чтобы в Республике поверили. А меня уже давно и след простынет, вместе с кредитами.

Что характерно, родианец планировал кинуть Джета по всем статьям. Это меняло все. Контрабандист покосился на Хлама, который с невинным видом стоял у входа в кабину. Если станет жарко, мимо никто не пройдет. А главное – не выйдет…

«Огонь Ауриги» не успел преодолеть и половины расстояния, разделявшего корабли, как предчувствие Джета подтвердилось самым брутальным образом. На приборной панели зажглась россыпь красных огней; хрипло взвыла сирена. Джет мельком взглянул на экран, дабы убедиться, что глаза его не обманывают, а затем поднял все щиты и врубил досветовые на максимум.

«Огонь Ауриги» повернулся к крейсеру бортом, и Шинко отбросило назад. Хлам подхватил его, между делом ловко выкрутив бластер из ладони родианца. И в этот момент крейсер, который должен был стать их добычей, взорвался. Ослепительно-яркая белая вспышка залила все иллюминаторы, экраны и щиты.

Джет не просто отвел корабль подальше. Он прикрыл глаза и теперь настороженно глядел сквозь ладонь на обезумевшие приборы. От «Цинзии» практически ничего не осталось. По корпусу с грохотом и звоном барабанили обломки бывшего крейсера.

Шинко снова орал в коммуникатор: он быстро пришел в себя, но так и не сообразил, что к чему.

– Кто стрелял? Кто приказал открыть огонь?

– Никто не стрелял, – объяснил Джет. – Они взорвались сами. Не заметь я нейтринного всплеска в двигателях – и нас бы поджарило заодно.

Шинко рявкнул на капитана, как будто тот все и подстроил:

– Надо было пристрелить тебя на месте!

– Из чего, приятель? – Джет кивнул Хламу, и дроид приставил к груди родианца его собственный бластер. Неприкрытое смятение, которое отразилось на зеленом кожистом лице первого помощника, радовало неимоверно. – Давай начнем сначала, лады? Мы теперь работаем на хаттов. Это я понял. Какая разница, кто наниматель, лишь бы наша доля была прежней. Но разделим же мы ее поровну, верно? Или я все расскажу команде – у ребят кулаки так и чесались, а драки не было. Они не обрадуются, когда узнают, что ты хотел кое-кого из них нажухать. Или могу дать знак присутствующему здесь Хламу, который остро нуждается в масляной ванне, он слишком сильно прижмет спусковой крючок и отправит тебя следом за экипажем крейсера, в каком бы мрачном уголке мироздания он теперь ни обретался. Усек?

Страх на лице Шинко сменился выражением согласия. Он поднял руки:

– Знаешь, кэп, похоже, случилось небольшое недоразумение.

– Может, уточнишь?

– Ну да, ну да. Ты получишь свою долю. Все получат. О другом я и не помышлял.

– А Республика?

– С ними разберемся… ну, вместе. Было бы нечестно все взваливать на твои плечи.

– Рад это слышать, приятель. – Джет кивнул Хламу. Дроид прокрутил бластер в пальцах и вернул владельцу. – Пока корабль под моим командованием, как и начертано на флимсипласте, барабельей шкуре или на чем угодно, я рассчитываю на некоторую цивилизованность и понимание общей цели со стороны подчиненных. Если эти условия будут соблюдаться, думаю, все мы отлично поладим.

Джет развернулся лицом к приборам, не сомневаясь, что Хлам пресечет любые поползновения за его спиной, а родианцу хватит здравого смысла понять, что ему предлагают компромисс. Джету было безразлично, кто платит, как и хаттам было все равно, кто доставит товар, – лишь бы он был доставлен. Остальное можно как-то уладить, а кто останется жив, тот и молодец.

– Ну-ка поглядим, что осталось от нашего незадачливого приятеля…

Туча обломков быстро расширялась. Датчики отслеживали самые крупные фрагменты – многие были размером с человека или больше. Джет удивился. После взрыва двигателей обычно оставались лишь пыль и зола.

– Вон тот похож на кусок носовой части. – Нависнув над капитаном, Шинко ткнул пальцем в точку на экране.

– Никаких признаков жизни.

– Никаких свидетелей, – с удовлетворением отметил родианец.

– Обычно это наша работа, – произнес Джет, хотя сам за годы пиратствования никого не убил, во всяком случае до того, как ограбить. Разбил пару сердец и настучал кое-кому по голове, это да, но ничего более. – Хотя не думаю, что они решили сделать ее за нас.

– Зачем тогда?

Джет пожал плечами:

– Вот вопрос на миллиард кредитов.

Шинко потер пальцами подбородок, ногти сухо скрежетнули по коже. Теперь, когда ситуация устаканилась, он снова превратился в нормального первого помощника. Несмотря на жадность, у него были хорошие задатки, иначе Джет ни за что не взял бы его в команду.

– Они что-то везли. И очень не хотели, чтобы груз попал в наши руки.

– Что-то более ценное, чем их жизни? – Джет повернул голову и посмотрел в прищуренные глаза родианца. – Как по мне, этот груз должен быть ну очень ценным.

– Возможно, даже не в целом виде.

– Читаешь мои мысли. – Джет указал на кресло второго пилота. – Садись и бери управление лучом захвата. Поглядим, что удастся выловить.

«Огонь Ауриги» развернулся и стал прочесывать поле обломков корабля, чей путь они прервали. Джета Квазара терзало смутное и неприятное чувство, похожее на вину. Он приказал себе не поддаваться. В конце концов, не он же убил команду «Цинзии». Те сами сделали свой выбор. Им просто не повезло, что пересеклись пути-дорожки, а Джету, наоборот, подфартило, и он остался жив. Если везение не покинет его, вполне возможно, что этот рейд в глубокий космос еще окажется прибыльным, и тогда наконец он сможет нанять более респектабельное отребье и снова заняться контрабандой.

Некоторые дни бывали удачнее других. Возможно, сегодня как раз такой, сказал себе Джет со всей убежденностью, на которую был способен, а она была немаленькой даже по меркам его профессии.

Ну что может пойти не так?

ШИГАР КОНШИ ШЕЛ на звуки стрельбы, пробираясь через старые районы Корусанта. Он нигде не оступался и не терял направления, хотя пути были узкими и заваленными всяким хламом, который постоянно сыпался с верхних уровней. Кабели и вывески болтались так низко, что Шигар был вынужден пригибать голову. Высокий и стройный, с синими метками на обеих щеках, джедай-ученик двигался с необычными для своих восемнадцати лет грацией и уверенностью.

Но внутри он весь кипел от негодования. Решение мастера Никила Нобила сильно ранило его, даже будучи озвученным по голосвязи с другого конца Галактики.

– Высший совет считает, что Шигар Конши не готов к испытаниям.

Этот вердикт потряс юношу, но ему хватило ума промолчать. Меньше всего хотелось выставлять напоказ перед Советом свои стыд и обиду.

– Объясните ему причину, – сказала грандмастер Сатил Шен, которая стояла рядом с учеником, скрестив руки на груди. Она была на целую голову ниже Шигара, но ее окружала аура непоколебимой уверенности. Несмотря на то что перед ним был лишь ее голографический образ, мастер Нобил – внушительный тисспиасианин с длинной церемониальной бородой – нервно поерзал на хвосте.

– Мы… то есть Совет… не считаем обучение вашего падавана оконченным.

Шигар вспыхнул:

– В каком смысле, мастер Нобил?

Наставница мягким, но сильным телепатическим приказом велела ему умолкнуть.

– Он близок к обретению полного мастерства, – заверила она Совет. – Я убеждена, что это лишь вопрос времени.

– Рыцарь-джедай должен быть рыцарем-джедаем во всех отношениях, – изрек далекий мастер. – Исключений быть не может. Даже для вас.