Ошеломленный эмоциональной тирадой друга, эльф перевел взгляд на девочку. Кроха обняла шею Раена обеими ручками и прижалась щечкой к его щеке.

- Да-а-а... даже не знаю, как будут ее от тебя отцеплять. Она выглядит такой счастливой, какой не бывает на руках у матери. Пойдем, думаю, первым обо всем должен узнать Владыка.

*******

Как он и предполагал, ни Владыка, ни Повелитель драконов не пришли в восторг от предложения Раена. Ему пришлось изрядно постараться, убеждая родственников девочки. И эльфы и драконы были одинаково негативно настроены по отношению к раннему браку. Тем более, что не видели явной необходимости - оба народа относятся к долгожителям. Да и разорвать такую помолвку уже будет невозможно. Хотя Раена поддерживал его друг, убедить в серьезности своих чувств мать и деда девочки оказалось непросто. Очень трудно объяснить свою любовь к двухлетнему ребенку. А вот здесь неожиданно помогли драконы. Брат девочки, сильный менталист, смог считать не только мысли, но и чувства Раена. Он убедился, что маг видит в девочке половинку своей души. Раена пригласили пожить у драконов. Через год заключили помолвку, затем свадьбу.

В отличие от других женихов, Раен не приезжал проведать невесту по праздникам. Он принимал самое активное участие в ее воспитании и обучении. Девочка росла и привыкала видеть себя рядом с ним постоянно. Они вместе пускали кораблики в весенних ручьях, совершали набеги на золотые яблоневые сады эльфов, изучали стихийную магию и тренировались открывать порталы. Наполовину эльфийка, наполовину - дракон, принцесса Алиатэль выросла и стала достаточно сильной магиней. А после рождения детей, ее сила еще увеличилась.

Будучи по праву первородства наследником престола, в то же время, Раен не стремился к власти. После смерти отца, он отказался от короны в пользу младшего брата Говарда, заняв пост Главы Совета магов Тангарры, страны, протянувшейся от северного полюса до экватора, расположенной на одной пятой поверхности суши планеты, на двух материках, омываемой четырьмя океанами и семнадцатью морями.

Сегодня исполнилось сто лет со дня восшествия на престол Говарда I Справедливого. Во дворце будет бал. Праздничные гуляния, феерверки, развлечения всю неделю для граждан Империи не оставили равнодушным никого. Много гостей со всей планеты и близлежащих миров посетили разукрашенную столицу. Через открытые окна и в его кабинет доносилась веселая музыка.

Скоро и он присоединится к семье. Вот только предчувствие какой-то беды омрачало ему праздник.

Цепь непонятных случайностей, незначительных происшествий, на которые вначале не обращали внимания, впоследствии выросли в огромный снежный ком. Эта нелепая смерть отца от падения на охоте. Затем тяжелая болезнь императрицы и, наконец, потеря магических сил кронпринцем - старшим сыном Императора. Пока что, благодаря ежедневному приему специальных зелий, Раену удавалось затормозить процесс старения у племянника, но он продолжал прогрессировать. Мальчик уже сейчас выглядел почти ровесником отца. А ему только исполнилось двадцать пять. И вот сегодня, Раену удалось завершить приготовление нового зелья, рецепт которого он долго и упорно искал в старых книгах. Если все получится, то он сможет восстановить ток магической энергии в организме племянника.

К сожалению, изготовление всего ста миллилитров зелья заняло почти десять лет. Ингредиенты для него разыскивали и закупали более чем в двадцати мирах Древа Мира. Главное, чтобы помогло.

Раен аккуратно перелил полученный раствор в небольшой хрустальный флакон, плотно закрыл его и убрал в шкатулку из черного дерева. В ней лекарство сохранится лучше всего.

На секунду остановившись перед зеркалом, он решил перестраховаться и, произнеся заклинание, протянул руку вовнутрь зеркала. Поверхность зеркала стала проницаемой для его руки. Хорошо спрятанный тайник, в который нет доступа никому, кроме хозяина. Только законный наследник после его смерти сможет воспользоваться скрытыми от всех амулетами и артефактами. Пожалуй, корона останется в тайнике. Он возьмет сильнейший амулет, доставшийся ему от предков, впервые ступивших на эту планету - золотую цепь, инкрустированную сапфирами. Неясное пока предчувствие беды заставило не надеть артефакт, а намотать на запястье как браслет, прикрыв широким кружевным манжетом. Сейчас он отнесет лекарство племяннику и отправится за семьей. Жена с детьми ждет его в летней резиденции в Оверни. Скоро начало бала.

Раен открыл портал в комнату кронпринца.

- Хангред, ты готов предстать перед гостями?

- Да, дядя! - Принц уже был одет и заканчивал сборы, пристегивая к поясу фамильный кинжал, традиционно носимый наследником. - Я готов. Мы можем идти. А где же мои тетушка и братик с сестренкой?

- Они в Оверни. На-ка вот, выпей. Это должно помочь. Думаю, лучшим подарком для твоего отца будет, если магия вернется к тебе.

Кронпринц достал из шкатулки флакон, открыл и одним глотком выпил все содержимое. Неожиданно, золотой огонь охватил все его тело. Даже в глазах, как показалось магу, поселилось пламя. Буквально через мгновение огонь исчез.

- Ну что? Закрой окно! - принц согласно кивнул и направил ладонь в сторону открытого окна и оно затворилось.

- Получилось!!! Спасибо, дядя! Магия есть! Я пойду - обрадую отца! - Хангред выскочил из комнаты.

- Какой же ты еще мальчишка, - улыбнулся маг и открыл портал в свой замок в Оверни.

***

Супруга ждала его возле портальной площадки. На большие расстояния перемещаются с помощью стационарных порталов. Взгляд мага зацепился за какую-то неправильность. Что-то было не так. Но что? Жена держала на руках их кроху сына. Четырехлетняя дочка стояла рядом с матерью, вцепившись в ее юбку обеими ручками. ВОТ! Дочка никогда не стояла бы так спокойно. Маг перевел взгляд на жену - на ее шее серебрился... ошейник из амарилла! Ей перекрыли магию! Они в опасности!

Видимо поняв, что ловушка не удалась, к нему с трех сторон кинулись какие-то люди. Одновременно спуская с запястья цепь, Раен вскинул руку в отвращающем жесте, чтобы закрыть щитом жену и детей.

- Раен, беги! - закричала жена, одновременно показывая ему выпрямленный указательный палец. Значит амарилл только на ней. Маг бросил ей под ноги цепь и метнул молнии в двух из трех нападавший. Артефакт не успел завершить заклинание. Третий нападающий смог накрыть его жену и детей волной черного пламени. Если бы Раен закрыл их щитом, то артефакт был бы бесполезен. Амарилл не смог полностью блокировать артефакт. Ему удалось. На пол упали и сгорели в черном огне пустые оболочки. Души любимых он смог переместить в камни.

В комнату вбегали все новые и новые люди. Среди них он узнал нескольких магов из Совета. Измена? Неожиданно болью обожгло позвоночник. Затем что-то горячее ударило в живот. Забрать камни. Нападающие не заметили его действий и не смогли помешать. Из последних сил магу удалось заклинанием подхватить артефакт и подать ментально сигнал тревоги.

Умирающий, он смог передать кровным родственникам мыслеобраз произошедшего. Затем послал зов дракону - брату жены. Из последних сил, маг открыл портал в единственное место, где его не смогут сразу найти - в мир, где почти нет магии. Заклинание поиска будет бесполезно. В Зов он вложил образ своей жены, когда она пятилетней малышкой вместе с ним и с братом была на Земле. Друг знает, где его искать. И найдет. Главное продержаться еще немного. Нужно найти Хранителя. Человека, имеющего Дар. Его жена и дети будут жить! Драконы позаботятся.

У него не осталось сил, чтобы вселиться в зверя или разделить свое сознание между несколькими людьми. Кольцо. Часть своей души он поместит в кольцо. А дальше, что получится.