Он почти вжимался в стену, рядом с входной дверью, и то и дело срывался на сиплый крик. Слова сыпались безостановочно: темноволосый мальчишка обвинял всех и вся в незащищённости места, в нерадивости — тех, кто обещал покой и уют и кто слишком доверчиво относится ко всяким бродягам… Его крик был тем более страшен, что он кричал почти без эмоций. Лицо — остановившееся, глаза — пустые. Моди не заставило замолчать даже появление Вильмы, при виде которой он обычно успокаивался. Девочка пыталась подойти к нему, но мальчишка просто не видел её.

На всех слышавших его суматошный и несколько бессвязный крик производил не то что тяжёлое — гнетущее впечатление. Многие опускали глаза — и Селена видела, что им становится ещё страшней, чем ранее. Особенно — малышам. Даже пофигистка Ирма обиженно скуксилась.

Наконец к мальчишке быстро подошёл Коннор.

— Моди! — резко позвал он.

Темноволосый мальчишка, тяжело дыша, взглянул на него. Подошедшая Селена увидела: несфокусированные глаза Моди медленно обрели ясность, упёрлись в Коннора.

— Моди, — повелительно повторил Коннор. — Или ты сейчас затыкаешься…

— Или что? — с вызовом вскинулся мальчишка.

— Или я из тебя сейчас мага сделаю, — уже бесстрастно сказал Коннор. — Легко.

Кто-то в толпе, наблюдающей за кратким диалогом, невольно засмеялся: о страхе Моди перед магами и о неприязни к ним все знали очень хорошо.

Лицо Моди закаменело.

Селена никогда не считала себя психологом, но что-то заставило её сделать то, чего она от себя не ожидала. Может, интуиция сработала. А может, поняла, что обида мальчишки, волевым решением жёстко попрошенного из недавно обретённой и обжитой комнатушки, заставит его кое-что высказать. Шагнула к Моди, взяла его за руку и повела за собой. Удивлённый Коннор, кажется, вслед хотел спросить о чём-то, но девушка на ходу покачала головой. Как ни странно — послушного, мальчишку она завела на веранду, которую только-только вчера заняло братство.

Закрыв дверь за собой, она повернулась к Моди и велела:

— Рассказывай.

— Я ничего не хочу рассказывать! — буркнул мальчишка, враждебно глядя на неё.

Но Селена смотрела на него только испытующе и выжидательно. Рот Моди дрогнул, плачуще скривился.

Обоим пришлось сесть на кровать.

Моди оказался из многодетной семьи, живущей в пригороде. В тот день, когда машинно-магическая нечисть атаковала, вся семья была в сборе. Мальчишке довелось увидеть поочерёдно не только смерть своих родителей, но и братьев и сестёр. Сам выжил, потому что после взрыва, устроенного одним из «крабов», отлетел в сторону и, ударившись головой, потерял сознание — возможно, машины решили, что он мёртв. Или просто потеряли его из виду. Часть дома, где произошло столкновение, превратилась в развалины. С тех пор Моди никогда не чувствовал себя в безопасности. Ни когда в одиночестве бродил по улицам, ни когда жил у Стефана, ни когда очутился здесь, в деревне.

Всё это девушка выслушала молча, терпеливо пережидая приступы почти не контролируемого плача мальчишки, который заново пропускал перед глазами произошедшее с ним. Потом, когда Моди успокоился, он равнодушно сказал только одно:

— Коннору легко так говорить…

Селена просидела с мальчишкой до тех пор, пока его дыхание не пришло в норму.

— Посиди здесь, — сказала девушка. — Я сейчас…

Она вышла из комнаты, в гостиной среди ребят, более-менее успокоившихся и уже с нетерпением ожидающих завтрака, отыскала Коннора, кивком подозвала.

— Коннор, я знаю, что это жестоко. — Она нерешительно положила ладонь на его плечо. — Но ты сильный. У Моди погибла семья. Родители и шестеро братьев и сестёр. — У мальчишки перехватило дыхание. — Пожалуйста, расскажи Моди, как погибли твои родители. И что было с тобой потом. Сможешь?

Коннор облизал пересохшие губы и сглотнул.

— Смогу. Где он?

— У вас, на веранде.

Его друзей девушка предупредила пока на веранду не ходить.

Перед завтраком девушка забежала в кабинет переодеться. И обрадовалась: Джарри сидел здесь же. То есть не совсем сидел. Пользуясь моментом, развалился на матрасе и занимался какими-то ментальными техниками, позволяющими распределить остаточную силу, впитанную от торнадо.

— Джарри, объясни, пожалуйста. Меня столько раз укусили, а ран — ни одной не вижу, — с недоумением разглядывала себя в зеркале Селена. — Почему?

— А ты набранной Коннором силы не рассеяла и не распределила по амулетам и оберегам, как я, — не вставая, сказал маг. — Ты интуитивно поняла, как гнать силу от Коннора к изгороди. Но внутри тебя её осталось довольно много. То, от чего мне, которого не кусали, стало бы плохо, у тебя пошло на излечение. Так что и лишнего не осталось — и раны залечились. Что там с Моди? Он успокоился?

— С ним Коннор. Я подумала, что мальчишкам пора поговорить по-мужски, и предложила Коннору прийти к Моди первым.

— Он не посчитал это за слабость?

— Нет. Мне кажется, он и без меня знает, что сильный чаще приходит первым. И мириться, и объясняться.

— Селена, присядь ко мне. — А когда девушка присела на край матраса, Джарри приподнялся сесть рядом и обнял её. — Селена, тебе тяжело. Но я прошу тебя: если тебя что-то тревожит, всегда разговаривай об этом со мной. Это помогает рассеивать плохую силу.

И мягко прикоснулся губами к её щеке. Селена слабо улыбнулась, не признаваясь вслух, как приятно это мягкое, тёплое движение, и развернулась к нему — самой его поцеловать…

А после завтрака, когда Викар с Асдис увели детей на уроки — всех, кроме братства, Селена в столовой, усадив оставшихся за сдвинутыми столами, начала военный совет.

— Ультиматум, — мрачно сказала она. — Или я сама придумываю какую-нибудь глупость и иду драться с машинными демонами, или умные маги, которых я вижу перед собой, придумывают хорошее решение, как избавиться от этих… наших сторожей. Здесь дети. Я не могу себе позволить, чтобы им грозила хотя бы какая-то опасность. Итак, ваши предложения.

— Ров, наполненный водой, — высказался Бернар. — Как в старину. Машинные демоны не любят воды, приближаться к деревне не будут.

— Техничес-ски тяжело, — высказался Колр. — Чтобы пус-стить трещину по земле, надо выйти за изгородь. При том, что маш-шинные демоны передвигаютс-ся очень быс-стро, мы прос-сто не ус-спеем выполнить вс-сего намеченного. А ведь надо будет не только с-сделать ров, но и ус-спеть наполнить его водой. А ес-сли мы с-сделаем только одно, маш-шинные демоны эти рвы прос-сто-напрос-сто с-сравняют с-с землёй.

— Сделать рвы не пройдёт, — всё так же мрачно сказала девушка. — Получится, что мы сами себя изолируем от мира. Вы только представьте последствия!.. В пригород уже ездить не сможем, а если и сможем — то под двойным конвоем с двух берегов. То есть ров должен будет иметь продолжение до пригородной реки. А когда будем ездить по рву в пригород, нас с обеих берегов будут сопровождать машинные демоны. Нет, всё это, конечно, здорово зрелищно: мы — и в сопровождении ревущих на полгорода охранников, но хотелось бы в пригороде появляться более тихо и незаметно. Нет уж. Я человек примитивный. Мне нужно, чтобы всё было чётко и ясно. Я хочу знать, как уничтожить машины. А не как обезопаситься от них.

— Сегодня мы выяснили, что машинные демоны боятся огня, — задумчиво сказал Джарри. — Может, попробовать использовать это средство?

Снова после недолгого молчания первым заговорил Бернар. Для начала он выждал, не выскажется ли дракон, но Колр промолчал, и тогда старый эльф скептически сказал:

— Вы все видели, с какой скоростью передвигается машинный демон. Потоки воздуха, которые вращаются вокруг него, мгновенно притушат любой огонь. Магический — тоже. Да огню просто не за что ухватиться, если его направить в демона!

После этого пессимистического заявления Коннор задумчиво сказал:

— А если это будет не обычный огонь? И не магический?

— Любому огню надо за что-то зацепиться, — категорически сказал Бернар.