– Где же ее носит? – В сотый раз бубню себе под нос, нервно постукивая каблуком по асфальту. – Ну, хоть бы раз не опоздала, для приличия.
Моя подруга Эстер, как всегда спешила ко мне на выручку в минуты моей грусти. Постоянно придумывая что-то новое. Сегодня ей приспичило пойти в торговый центр за покупками, а потом по плану у нас обед в любимом кафе.
Эстер всегда опаздывала. Как бы она не старалась быть пунктуальной у неё это никогда не выходило. Но сегодня, подруга побила собственный рекорд опоздания, я жду её уже полчаса. И чем дольше я ждала, тем безнадежнее становилась.
– Боже, я как ворчливая старуха.
Я уже собралась уходить, как в поле моего зрения показалась знакомая макушка. Вот она, несется на всех парах. Пальто нараспашку, глаза огромные, пар из ушей валит, того и гляди закипит, как чайник.
– Прежде чем ты попытаешься меня убить, выслушай. У меня все это в голове не укладывается, – выпалила на одном дыхании подруга. – Эта маленькая заноза, спрятала все мои кредитки. Да я её чуть не придушила. Пришлось оторвать кукле руки, чтобы расколоть Иви, она закатила истерику. За то я вернула пропажу, хоть и получу сегодня от мамы по первое число. – Когда дело доходило до кредиток, Эстер была неуправляемая.
– Да ты чудовище, – я разразилась хохотом. Моей злости, как не бывало. Когда моя любимая подружка в ярости, нет картины смешнее. Она как хомячок-ниндзя.
Эстер поймала свое отражение в витрине магазина и побледнела, – это вот такая я бежала по улице? – Она указала пальцем на свое отражение, а затем ловко пробежала тонкими пальчиками по волосам и пару раз ущипнула себя за щечки, и они сразу порозовели. – Как это еще прохожие меня святой водой не окатили, ну точная фурия. Психушка на выезде.
Она стала приводить себя в порядок, поправляя все, что растрепалось на бегу. Ростом Эстер чуть выше меня и я ни разу в жизни (а мы знакомы с самого раннего детства) не видела ее в кроссовках. Такое чувство, что подруга даже спит в туфлях. Фигура у нее как у мальчишки, невероятно худенькая, как тростинка. Что вызывает у меня зависть раз за разом. Густые, темно-каштановые волосы Эстер, как всегда уложены крупными локонами и обрамляют ее милое лицо в форме сердечка. Сине-зеленые глаза, напоминающие хвойный лес, украшены пышными ресницами. Вздернутый носик и кожа оливкового цвета делаю ее похожей на лесного Эльфа.
Все кто на нее смотрел, не мог не отметить, насколько она красива и какой у нее отменный вкус. А у меня он напрочь отсутствовал. Ее второе имя Минерва, мама назвала ее так в честь какой-то прабабки. И теперь Эстер всячески его скрывает, а я не упускаю возможности подшутить над ней по поводу этого имени. Я даже придумала ей прозвище «Ми-Ми».
Каждый раз, наблюдая за ней, я понимаю, что мне безумно повезло с подругой. Не смотря на ее пылкий нрав и саркастичную натуру, она остается верным другом, доброй и отзывчивой девушкой с большим сердцем.
– И что у нас сегодня? – Поинтересовалась Эстер.
– Сегодня пока ничего. А вчера, – я запустила руку в карман своей куртки и выудила из него небольшой листок красного цвета. На нем красивым ровным почерком написана цитата: «Я знаю, что могу вытерпеть свою боль, но не уверен, что смогу пережить, если больно будет тебе...» © Джоди Пиколт. – Приторным голосом прочитала я, а в конце предложения и вовсе приложила свою руку к сердцу.
– Ну, и что это значит?
– Ох, Эстер, если бы я знала, – я беру ее под руку и веду в сторону торгового центра.
* * * * *
– Миссис Брит будет в шоке, когда это увидит, – я кивнула в сторону стула стоящего слева от меня, усыпанного горой пакетов Эстер. – Называется, пошла за платьем, а купила полмагазина. Ты шопоголик! – Не унимаясь, я и подшучивала над подругой, которая сидела напротив меня и уплетала свой салат.
– Да, и ты ничего не можешь с этим поделать, ну только если ты не хочешь оплатить мои покупки, – ответила Ми-ми, улыбаясь от уха до уха. – За то мы теперь во всеоружии. Весна же, детка, пора ломать парням психику. – Эстер подмигнула мне, а потом вернула свое внимание салату.
– Слышал бы тебя твой парень, – прыснула я. – Он у тебя такими темпами поседеет к двадцати пяти. Слушай, забери, пожалуйста, к себе мои покупки.
– Без проблем, а ты куда собралась, детка?
– Пока ты «пудрила носик», – я изобразила в воздухе воображаемые кавычки. – Я встретила Зака.
– Ой, нет, ты серьезно? – Выражение ее лица резко переменилось, словно она увидела муху в супе. – Нигде от этого козла не спрячешься.
– Прекрати, я просто должна съездить с ним по делам. Знаешь, он купил Лидие подарок на день рождение, и попросил меня подержать его у себя. Чтобы она не нашла его раньше времени. А то плакал его сюрприз.
– А что за подарок хоть? Ты видела? – Я отрицательно покачала головой. – Блин, давай посмотрим? Я же умру от любопытства, если не увижу, что он ей купил.
– Эстер! Даже не думай об этом, – в ужасе сказала я. – Зак через десять минут, будет ждать меня на подземной стоянке. Ты же сама доберешься домой?
– Ой, да, точно, Томас должен заехать за мной с минуты на минуту. Официант, можно нам счет? – Уже чуть громче прощебетала подруга.
Возле центрального входа в торговый центр, стояла старенькая тойота Тома, эта машина однозначно видела и лучшее время. Эстер терпеть ее не могла, но чтобы пощадить чувства любимого мужчины, деликатно умалчивала свои чувства, да и все лучше, чем нас своих двоих таскать многочисленные покупки. Сама Эстер машины не имела, так же как и прав, этот фат был решающей причиной, чтобы она не жаловалась на это старье.
– Ну, все, детка, будь там осторожнее. Представь, чтобы было, если бы наша Барби узнала, что ты была с её красавчиком. Она лишит тебя глаз и, наверное, волос, – ехидно улыбаясь, прошептала Эстер, а затем беззаботно чмокнула меня в щеку. – Позвони мне, когда будешь дома. Окей?
– Хорошего вечера Ми-ми, – я обняла подругу на прощание и помахала её парню, который уже сидел на месте водителя. Подружка впорхнула в машину, и Том со свистом рванул вперед на своей развалюшке. Я пару секунд еще стояла и смотрела им в след. Не знаю почему, но после разговора с Заком меня преследует такое странное чувство, словно я стаю на краю пропасти и вот-вот сделаю шаг вперед.
Я застегнула свою кожаную куртку, развернулась на каблуках и побрела обратно в торговый центр. Какого фига я вообще согласилась помогать ему с подарком для Лидии? Идиотка.
Я хочу её ненавидеть, но не могу. С Заком мы знакомы уже четыре года, а наши отношения дальше дружеских так и не зашли.
Больше двух лет назад, на вечеринке в честь Хэллоуина изрядно поднакотив спиртного, я собралась с духом, и уже было хотела признаться в том, что чувствую к нему, как вдруг, в дрова пьяный Зак, пустил слезу и давай меня обнимать да приговаривать: «Какой же ты хороший друг. И понимаешь, как никто другой и всегда на выручку приходишь». Дальше было что-то еще, да только речь его стала сплошное мычание, и всхлипывание. А я прикусила язык (в прямом смысле слова) и зареклась эту тему больше не поднимать.
После этого случая я не общалась с ним три месяца, в течение которых он и подснял себе красотку Лидию Лейн и с тех пор так и живем: я все так же люблю его, а он все так же тискается с ней. Я же говорила вам, что полная идиотка? Вот теперь вы в этом сами убедились.
Так, ругая себя, на чем свет стоит я и дошла до парковки. Большая, двухстворчатая, железная дверь была открыта. И я на всех парах влетела в неё, пытаясь отключиться от мыслей. Переступив порог, я застываю на месте, как вкопанная. В миг все вокруг замирает, словно кто-то нажал кнопку паузы.
Моё сердце пропустило удар.
Впереди, у второго ряда машин спиной ко мне стоят четверо головорезов в масках, вооруженные по самые яйца. А перед ними, на коленях, с разбитым лицом стоит мой душка Зак. И прежде чем истеричный крик срывался с моих губ, кто-то хватает меня сзади, обвив одну руку вокруг талии, а другой, зажав мой рот.
