— Лич. Путь Смерти. Бессмертный, — констатировала она. Лицо ее опять приняло суровое, даже надменное выражение. — Первый раз вижу бессмертного. До этого я про них только слышала. Как же тебя, дочка, угораздила попасть к нему в лапы? Уж не нужна ли тебе помощь?

Ведьма опять посмотрела на Елену. И лицо ее вновь смягчилось, на нем проступила искренняя забота.

Елена сделал шаг ко мне поближе, прижалась бедром к моей ноге, просунула свою руку под мою, а голову положила руку мне на плечо. Сказала:

— Ну, что вы! Он хороший.

— Хороший? — грустно спросила хозяйка.

— Очень! — воскликнула Елена и еще крепче прижалась ко мне.

Я молча стоял и терпеливо ждал, когда закончиться этот обмен репликами. Пусть Елена немного размягчит хозяйку. У нее это всегда хорошо получалось. С мужским контингентом уж точно. Думаю, что и с женским выйдет не хуже. По крайней мере, с некоторой его частью.

Ведьма надолго замолчала, переводя взгляд то с меня на Елену, то с Елены на меня и не переставая при этом помешивать варево в котле.

— Любовь зла, — наконец‑то пробормотала эта чучундра. — Красавица и чудовище, какая банальность! Не вы первые, не вы последние.

Потом посмотрела мне в глаза и спросила:

— Так с чем пожаловал, лич?

— Кхе, кхе, — я прокашлялся. Что‑то в горле запершило.

Начать деловой разговор я решил издалека. Кивнул на котел. Спросил:

— Какое‑то особо сложное зелье варите? Рецептом не поделитесь? А я, в свою очередь, вам свои рецепты покажу. Может, что‑нибудь и вам пригодится?

Ведьма усмехнулась:

— Боюсь тебе, лич, этот рецепт окажется не по зубам.

Я гордо расправил плечи и надменно произнес:

— Я Грандмастер Алхимии! Мне любое зелье по плечу.

— Вижу, что Гросс, — ответила Ллета. — Только этого мало, чтобы сварить это варево.

— И что же это за зелье такое, что его даже Грандмастер Алхимии не сможет создать? — уязвленно спросил я, презрительно оттопырив нижнюю губу.

— Гречневая каша на молоке, — охотно ответила ведьма и нагло усмехнулась мне в лицо.

А я оторопело уставился на нее. Гречневая каша? Кулинарный рецепт? Это она меня уела, кулинар из меня никакой. Перевел взгляд на котел. Да в нем не меньше десяти литров этого варева будет! Куда столько гречневой каши?

И с чего она взяла, что я не смогу сотворить кашу из гречки? Сам сварить я, может, и не смогу, но с умением "Сотворение пищи", которое у меня застыло на девятке, я любую кашу сварганю без всякого рецепта! Для "Сотворения пищи" никакие рецепты не нужны! Хотя, может, и не такая вкусная получится, но это уже детали. Я втянул ноздрями аппетитный запах, разносившийся по двору.

В этот момент двери избушки отворились и из нее высыпала на улицу целая орава детворы. Дюжина, не меньше, детишек, галдя и перекрикивая друг друга, пронеслась мимо нас, мгновенно просочилась сквозь открытую калитку и растворилась среди деревьев, почти вплотную подступавших к дворику ведьмы.

— Ой! — Елена прижала ладошки к щекам, провожая глазами разбегавшихся по джунглям детей. — Это все ваши?

Она изумленно уставилась на ведьму. А та гордо приосанилась, ответила:

— Мои. Пятнадцать деток, девять мальчиков и шесть девочек!

Я только покачал головой. Героическая женщина! Что тут еще можно сказать? Особенно если учесть, что, судя по тому, что я успел разглядеть, пока детвора пробегала мимо меня, все они были полукровками. И пусть меня покарают боги, если их папашей был не гоблин! Все говорило за это — и зеленоватый цвет кожи детворы, и большие трехугольные уши, и характерные для гоблинов некоторые черты лица, вроде длинного мясистого свисающего носа.

— Так с чем пожаловал, хороший лич? — опять спросила ведьма.

На этот раз я решил отбросить все околичности и взять быка за рога, рубануть правду — матку:

— Чародея я ищу, который на Уникальный вещи может всего один модификатор ставить. Но очень сильный.

Эта героическая женщина, услышав мои слова, даже перемешивать гречневую кашу перестала. Посмотрела на меня как‑то уж слишком заинтересовано. Через несколько секунд сказала:

— Есть такой Чародей. Но добраться до него нелегко. Отшельник он. Вдали от других разумных обитает. Воину до него добраться будет сложно, а магу так и вовсе, считай, невозможно.

Есть!

Меня захлестнуло чувство радости и глубокого удовлетворения. Главное, конец ниточки нащупан! Главное, нужный мне Чародей существует! А то, что добраться до него непросто, так это нормально! Другого ожидать и не следовало. Но все эти проблемы решаемы. Это уже дело техники.

— Как бы мне повстречаться с ним? Вы мне только дорогу укажите, хозяюшка, а уж с трудностями я как‑нибудь справлюсь. Далеко это отсюда?

Ведьма опять окинула меня оценивающим взглядом.

— Не так уж и далеко. В долине в горах он живет. От моего дома до ущелья минут тридцать ходу. И по ущелью еще пять часов. А как из ущелья в долину выйдешь, так сразу его, Чародея этого, хижину и увидишь. Только через ущелье пройти не каждый сможет.

— А что так?

— А заколдованно оно, ущелье это! Гноллы там живут! И пауки!

Гноллы? Гноллы это неприятно. Мерзкие твари. Двуногие прямоходящие гиены. Когти, клыки, ядовитая слюна, а ко всему этому еще и любым оружием, кроме стрелкового, владеть могут. И броню на себя нацепить в состоянии тоже любую, но предпочитают кожу или необработанные шкуры животных. Челюсти мощные, берцовую кость могут перекусить.

— Уровень какой у гноллов?

Ведьма снова внимательно осмотрела меня с ног до головы, словно взвешивала мой потенциал.

— Для тебя, скорее всего, от сотого до сто двадцатого будут, — сказала она. — Пауки послабее. Твоего примерно уровня, а то и ниже. Уровень монстров в ущелье подстраивается под стать гостей. Обычно всегда больше, иногда даже в два раза. Это уж как богам будет угодно. Как боги тебя оценят, такой уровень у монстров в ущелье и будет.

Мобы подстраиваются под гостей? Это что же получается, что это ущелье — инстанс? Гноллы сто тридцатого уровня? Вроде они не должны стать для меня проблемой. Атака у них мощная, тут спору нет, а вот с защитой дела обстоят похуже. Да и здоровья у них не так, чтобы очень уж много. Одного заклинания четвертого уровня должно хватить, чтобы убить такого монстра.

— Так где, говоришь, вход в это ущелье, хозяюшка? — спросил я.

— Неужто, пойдешь? — удивилась она. — И не испугаешься, что у них уровень в два раза больше твоего? И что их там не десяток и не два, а много сотен, а то и тысяч будет?

— Не испугаюсь. Очень мне этот Чародей нужен. Позарез!

— Так, может, ты заодно и гостинец ему от меня передашь? — спросила ведьма. — Пирожки, что я приготовила. Эликсиры и зелья разные, тоже моего изготовления. А я уж награжу тебя. Щедро!

Квест? Сейчас мне не до посторонних квестов, но почему бы и не взять его, если он попутный?

— Что за награда? — спросил я исключительно из вежливости.

Награда меня интересовала мало, я скорее соглашусь взять квест только из‑за того, чтобы просто оказать услугу этой героической женщине. Обычно награды за то, чтобы доставить посылку из одного места в другое, были скудными и малоинтересными.

— Награда щедрая. Не пожалеешь! — ответила ведьма. — Двадцать единиц к любой характеристике на твой выбор! Ты только подарки мои донеси до Чародея и привет ему передай от меня!

"Внимание! Вам доступно задание "Гостинцы для отшельника". Вам необходимо доставить гостинцы от Ведьмы Ллеты Чародею — отшельнику, чье жилище находится в небольшой долине среди высоких гор.

Награда за выполнение задания: +20 единиц к любой из основных характеристик.

Штраф в случае провала задания: — 10 единиц от каждой из основных характеристик (но не ниже 1).

Желаете принять задание?

Да/Нет".

Вот это да! Вот это сюрприз, так сюрприз! Вот кто бы мог ожидать такой царский квест в таком захолустье! Какие тут могут быть вопросы — принимать или не принимать? Конечно, принимать! Вариант с провалом задания я даже не рассматривал. Что я, мобов сто тридцатого уровня не завалю? С моей‑то Гаргой? С моим‑то уроном? С бафером, дебафером и целителем под рукой? Смешно такое спрашивать просто!