— Не надо, сэр. Вам после цветного пить, себя ронять. Расу потеряете. Я же знаю это.

— Я сказал, убери, — тихо повторил Фредди, наливаясь кровью.

— Как хотите, сэр, — пожал плечами Эркин.

Мягко высвободил руку и убрал кружку. Протянул флягу Андрею. Тот сделал большой глоток и протянул флягу Фредди.

— После тебя, — резко бросил Фредди Эркину.

Тот снова поджал плечами, взял флягу, отпил, обтёр пальцами горлышко и отдал флягу Фредди.

Фредди глотнул, не ощущая вкуса. Передал флягу Андрею.

Они поели лепёшек, запивая холодной бурой бурдой. На последних глотках Фредди убедился, что сахара парни не жалеют. То-то у них муки и крупы всегда запас, мяса тоже хватает, а сахар выедают, похоже, раньше срока. Ну да, пить не пьют, курит Эндрю мало, а индеец вообще не дымит. Сладкоежки. Как дети малые. Надо будет сказать Джонни, чтоб сахару им подкинул.

Эркин стряхнул и спрятал тряпку, встал и потянулся, сцепив пальцы на затылке.

— Нутро не растрясёшь? — поинтересовался Андрей.

— Дрыхни пока, — спокойно ответил Эркин.

Фредди заметил короткий, брошенный на него взгляд и понял, что ответить хотели по-другому. Ну, чёрт упрямый, ничем его не проймёшь. Ладно, наладится. И хотя дрыхнуть посоветовали Эндрю, он решил отнести это и к себе. Растянулся на траве и прикрыл лицо шляпой. Удалявшееся посвистывание подсказывало, что индеец пошёл в обход стада. А Эндрю? Лёгкое посапывание сбоку. Фредди глянул из-под шляпы. Да, вон лежит. Голову под куст засунул.

Похоже, он и впрямь задремал. Разбудили его голоса и смех. И тяжёлые шлепки падающего тела о землю. Драка? Между собой сцепились? Чего ржут тогда? Фредди осторожно приоткрыл глаза. Увиденное настолько удивило его, что он уже в открытую уставился на них.

Индеец и Эндрю друг против друга в боевой стойке. Снова и снова Эндрю кидается на индейца, а тот валит его на землю. И ржут оба. Мальчишки! Однако ж и увёртлив индеец.

— Я так.

— Ну и так.

— А так?

— И так будет.

— А ногой?

— Поймаю, хуже будет.

Эндрю прыгнул, целясь ногами в голову индейца, но тот поймал его за ногу и крутанул. На этот раз Эндрю врезался в землю так, что встал не сразу. «Я не бил вас, сэр. Вы упали и ударились». Не врал парень. Значит, так и было. Поймал за ногу, и полетел я… Фредди не додумав метнулся в сторону. Потому что в этот раз Эндрю летел на него.

— А против двоих? — Фредди вскочил на ноги.

Опустив руки, Эркин смотрел на него. И улыбка нерешительно то уходила, то возвращалась на его лицо. И решил, улыбнулся.

— Увернусь, сэр.

— Попробуем, — предложил Фредди и посмотрел на Андрея.

Андрей потирал ушибленный в последнем падении локоть.

— С меня хватит, — отказался он.

— Зашиб? — сразу подошёл к нему Эркин.

— Обойдётся, — отмахнулся Андрей и озорно улыбнулся. — Тебя вон ждут. Щас посмотрю, как тебя приложат.

— Смотри, — пожал плечами Эркин и повернулся к Фредди. — Я готов, сэр.

Но встал не в боевую стойку, а просто… Опустив руки вдоль тела, чуть расставив ноги. Даже кулаки не сжал. Фредди пошёл на него, глядя в упор. В лицо. Индеец не отводил глаз. Только чуть прищурился.

Нет, драки не было. Просто Фредди промахивался. Почти не сходя с места, индеец уклонялся, пропуская удар мимо, так что Фредди сам еле удерживался на ногах, летя за своим кулаком. На пятом промахе, он сплюнул и, не скрывая восхищения, выругался.

— Ловок, чёрт. Как ты только такое украшение заработал? — и чиркнул ногтем себя по щеке.

И в ответ спокойное.

— Это не в драке, сэр.

— Как так?

И он уже догадывался об ответе, когда услышал.

— Когда пятеро держат и один бьёт, это называется по-другому, сэр.

— Да, — кивнул Фредди, переводя дыхание. — Это уже не драка.

На этом всё и закончилось. И они уже перегоняли бычков к стоянке, когда Эркин подскакал к Фредди и негромко окликнул.

— Сэр, — и когда тот удивлённо повернулся, сказал. — Вы бьёте сильно, но медленно. И всегда одинаково, — и сразу послал коня вперёд.

Фредди озадаченно посмотрел ему вслед. И тут же почти беззвучно рассмеялся. Хорошая вещь — драка, даже такая. Не всерьёз.

Пока загнали и уложили бычков, стемнело. В лагере Фредди сразу заметил, что его вьюк лежит отдельно, не развязанный. Всё понятно, ему показывали, что он чужой, но это было утром. И Фредди спокойно развязал его, перекидал припасы к общей куче, а одеяло бросил рядом с их одеялами. Андрей доставал миски.

— Ты на троих заложил? — спросил он, подходя с ними к костру.

— Считая тебя, на четверых, — огрызнулся Эркин, неудачно взявшийся за котелок с варевом.

— Фредди, — окликнул Андрей. — Иди.

— Сейчас.

Фредди покопался в припасах и подошёл с жестяной нарядной банкой в руках.

— И чего это? — сразу заинтересовался Андрей.

— Кофе не заваривал? — спросил Фредди у Эркина. Тот молча мотнул головой. — И хорошо. Я настоящего привёз. Сейчас засыплю.

— Настоящего? — удивлённо переспросил Андрей.

— Ну да. Тыщу лет не пил. Джонатан в город ездил. Достал там где-то.

Парни молча смотрели, как Фредди вскрывает банку и засыпает в кофейник непривычно пахнущий порошок, наливает воду и ставит на решётку.

— Пока поедим, вскипит.

Ели не спеша, молча, невольно принюхиваясь к необычному аромату.

— Никогда такого не пробовал, — не выдержал Андрей.

— Так уж никогда, — усмехнулся Фредди. — Оно лет десять как исчезло. Неужто… дома не готовили?

Эркин бросил тревожный взгляд на Андрея, но тот ответил внешне спокойно.

— Чай пили. Кофе я не помню.

— Бывает, — кивнул Фредди. — Значит, попробуешь.

На Эркина он не посмотрел даже. Индейцу-рабу совсем неоткуда знать про кофе. Но про дом, значит, Эндрю нельзя спрашивать. Сразу в напряге парень. И индеец забеспокоился. Они-то друг друга, видно, знают. А другому лучше не лезть. Нечего мину ковырять. Фредди дал дважды вскипеть кофе и разлил дымящуюся почти чёрную жидкость по кружкам.

— Ну, парни, пробуйте.

И засмеялся, глядя, как Андрей осторожно губой трогает кофе. Эркин глотнул чуть смелее.

— Очень… очень странно, сэр, — сказал он, наконец.

— А ничего, — Андрей почмокал, распробовав. — Совсем даже.

Фредди с наслаждением смаковал почти забытый напиток.

— Да, — согласился Эркин. — Хорошо. Спасибо, сэр, — подался вперёд, словно хотел подвинуть кофейник, и Фредди услышал тихий, но очень отчётливый шёпот. — Пошлите меня за водой, сэр.

— Сходи, ещё воды принеси, — сразу сказал Фредди, даже не успев сообразить, что это.

— Да, сэр.

Эркин встал, взял котелок и ушёл в темноту. Андрей спокойно пил кофе, но Фредди заметил, как он положил руку на голенище с торчащей рукояткой ножа, и незаметно подвинул кобру под руку.

Эркин шёл шумно. Вот он спускается, видно оступился, потому что выругался вполголоса, вот зазвенел ручеёк о дно котелка. И только этот звон, журчание наполняющегося котелка… И вдруг тишину распорол вопль страха и боли.

Андрей вскочил на ноги и, испустив какой-то дикий клич, ринулся на крик. Фредди отпрянул от костра, выхватил кольт, но… в кустах что-то ворочалось, рычало и ругалось, а стрелять просто на шум он не хотел, и, взяв чуть повыше, выстрелил, не стараясь попасть, а пугая. Шум быстро удалился и затих. Фредди стоял неподвижно, ожидая. Не могли же уложить обоих. Кого же? Кто кричал? Индеец? У родника подстерегли? Но сам же попросился за водой. Эндрю сорвался позже…

Затрещали сучья, и к костру вышел Андрей. Огляделся.

— Фредди? — неуверенно позвал он.

— Здесь, — тихо отозвались из темноты. — Уйди от огня.

— Они ушли, — ответил Андрей, усаживаясь на прежнее место.

Фредди вернулся к огню и, помедлив с секунду, сел.

— Чёрт, гады ползучие, — Андрей подобрал свою брошенную кружку, — допить не дали.

— Где…? — Фредди запнулся, вдруг забыв имя индейца.

— Эркин? — Андрей огорчённо рассматривал свою кружку. — К стаду пошёл. Ах чёрт, он же котелок у родника оставил. Сейчас принесу.