Женя, смеясь, покачала головой.

— Мойся скорее. Это надо уметь так вывозиться.

Эркин потянул Андрея в комнату, но тот, упрямо мотнув головой, остался на кухне и с каким-то странным выражением смотрел, как Женя умывает и вытирает Алису.

— Все за стол, — скомандовала Женя, развешивая полотенце. — Алиса, ты ничего не забыла?

Алиса мотнула головой и, очень серьёзно глядя на Андрея, сказала по-русски:

— Большое спасибо за подарок.

— На здоровье, — так же серьёзно ответил Андрей.

Сидя за столом, Алиса сначала было оглядывалась на свою табуретку, рядом с которой теперь стояли кроватка и столик, но быстро отвлеклась.

Забирая Алису со двора, Женя закрыла и нижнюю, и верхнюю двери. Окна уже закрыты, и потому сидели за столом спокойно.

Такого обеда ещё не было! Эркин вообще-то редко обедал дома, большей частью он приходил к ужину. Вот только когда из Бифпита приехал, тоже был большой обед. Но не такой, как сегодня.

Женя поставила на стол продолговатую тарелку с нарезанной рыбой, кольцами лука и кружками крутых яиц.

— Селёдка? — неуверенно, словно вспоминая, спросил Андрей.

— Селёдка, — кивнула Женя. — Алиса, сейчас положу. А вы себе сами кладите.

Андрей ел селёдку с чёрным хлебом с таким удовольствием… что и Эркину это показалось необыкновенно вкусным. Алиса, исподлобья следившая за ними, старательно орудовала вилкой.

— С ума сойти, как вкусно, — выдохнул Андрей.

— Лучше, чем на королевском? — лукаво улыбнулась Женя.

— Лучше, — убеждённо ответил Андрей. — Верно, Эркин?

Эркин кивнул.

— Ну, не надо, — рассмеялась Женя. — Эркин мне рассказывал, какие вы деликатесы ели.

— А это лучше, — упрямо улыбнулся Андрей.

— Ну и хорошо. Алиса, доедай. Сейчас первое принесу.

Женя собрала тарелки и убежала на кухню. Сообразив, что ей нести и тарелки, и кастрюлю, Эркин встал и пошёл следом.

— Ага, хорошо, — встретила его Женя. — Неси кастрюлю. Только осторожней, не обожгись.

Женя разлила по тарелкам тёмно-красный, почти бордовый суп с плавающими в нём кусочками мяса, свёклы и ещё чего-то.

— Борщ?! — обрадовался Андрей. — Ну… ну тыщу лет не ел.

— Сметану клади, — Женя подвинула к нему баночку со сметаной.

Андрей, недолго думая, зачерпнул было полную ложку, но тут же, густо, под цвет борща, покраснев, стряхнул половину обратно в банку. Эркин не рассмеялся только потому, что боялся поперхнуться.

Борщ и в самом деле оказался удивительно вкусной штукой. И на вопросительный взгляд Жени Эркин сразу ответил кивком. Женя налила ему и Андрею ещё по полтарелки, с улыбкой объяснив:

— Оставьте для второго место.

Эркин кивнул, но на этот раз его опередил Андрей, потащивший кастрюлю на кухню. После небольшой суматохи, в которой Алиса принимала самое деятельное участие, на столе сменились тарелки и появилась большая сковорода и вторая кастрюля.

Котлеты с картофельным пюре привели Андрея в состояние почти экстаза, а Эркина в изумление.

— Это что, каша такая? — поинтересовался он, трогая пюре вилкой.

— Пюре картофельное, — почти простонал Андрей. — Это ж… это ж я ещё… — конец фразы он проглотил.

Но Женя очень естественно закончила за него:

— Ещё дома ел, так, Андрюша?

Андрей расплылся в блаженной улыбке и кивнул.

А котлета, к удивлению Эркина, оказалась мясом, но так мелко нарезанным, что походила на мясо только вкусом. Но зато жир из неё так и брызгал под вилкой.

Женя опять убрала посуду, на этот раз они оба — и Эркин, и Андрей — остались за столом, сыто отдуваясь. Андрей перемигивался с Алисой, строя ей рожи, а Эркин просто как-то обмяк и расслабился.

— И компот на третье, — улыбнулась Женя.

Уставшая сытая Алиса с трудом, явно через силу допила свою чашку и полезла из-за стола.

— Всё, я уже сытая. Сейчас уложу всех…

— Сама ложись, — рассмеялась Женя. — А потом мы одеяльце с подушкой и простынку сделаем, тогда и будешь их укладывать.

— Ага, — согласилась Алиса и пошла к двери, но, уже взявшись за ручку, остановилась и обернулась. Внимательно глядя на Андрея, серьёзно спросила: — А про тебя тоже нельзя рассказывать?

— Нельзя, — строго ответила Женя. — Никому ни слова.

— Как про Эрика, — понимающе кивнула Алиса и вышла.

Андрей быстро посмотрел на Эркина, на Женю и занялся своей чашкой.

— Ещё налить? — предложила Женя.

— Нет, спасибо, — улыбнулся Андрей. — А то я не встану.

— Ну, это не страшно, — засмеялась Женя. — После обеда поспать надо обязательно.

— Конечно, — сразу подхватил Эркин. — Постелю, уложу…

— И закатаю, — перебил его Андрей. — Зна-аем. Нет, не надо. Спасибо этому дому, пойду теперь к другому.

Он уже приготовился встать, но тут вернулась Алиса, Женя стала её укладывать, и Андрей остался сидеть. И опять Эркина поразило выражение, с которым Андрей следил, как Женя переодевает и укладывает Алису.

— Спи, маленькая, — Женя поцеловала Алису в щёку и подошла к столу. — Давайте всё-таки я ещё вам налью. По чашечке.

— Нет, — Андрей встал. — Правда, сыт.

— Я с тобой, — встал и Эркин. — Женя, я лохань вечером вынесу.

— Хорошо, — кивнула Женя.

Все вместе вышли в закуток прихожей. Пока Андрей надевал куртку, Эркин сбегал в кладовку за своей.

— Спасибо, — Андрей неумело дёрнул головой в полупоклоне. — За обед, за всё. Я как дома побывал, правда.

— Почему как, Андрюша? — улыбнулась Женя. — Вы ведь… прости, ты брат Эркину, разве не так? Значит, это и твой…

— Да, — перебил её Андрей. — Всё так.

И, к крайнему изумлению Эркина, Андрей вдруг взял руку Жени, поднял к своему лицу и поцеловал. Как… как на клятве?! Только не в ладонь, а в тыльную сторону. И тут же засуетился, схватил свой ящик.

— Ну всё, пошли.

Эркин молча, только кивнув Жене, последовал за ним.

Андрей, с шиком прищёлкивая каблуками по новым ступенькам, спустился по лестнице и закурил даже не во дворе, а на улице.

— Инструмент заброшу и айда в Цветной, — предложил Андрей.

— Идёт, — кивнул Эркин.

Они шли не спеша, отяжелев от еды и лёгкой усталости. Воскресные пустые улицы, воскресная тишина…

— Андрей, а зачем ты… руку целовал?

— Отец так делал.

Андрей ответил легко, не задумываясь, и даже остановился с приоткрытым ртом, ошарашенно глядя на Эркина. Остановился и Эркин, так же изумлённо глядя на Андрея.

— Это… это я сказал? — наконец спросил Андрей.

Эркин кивнул и, взяв Андрея за рукав, повёл, вернее, потащил его по улице.

— Пошли-пошли, в глаза кидаемся.

Наконец Андрей пришёл в себя, высвободил руку и пошёл сам.

— Ну, надо же, — озадаченно покрутил он головой и искоса посмотрел на Эркина. — Ты того…

— Я ничего, — Эркин улыбался как можно безмятежнее. — А зачем?

— Чего зачем?

— Зачем он это делал?

— Н-не знаю, — с заминкой ответил Андрей. — Вот, вспомнилось вдруг, гости, нарядные все, красивые. И… и он так же… руки целует. Женщинам. Благодарит. И маме целовал. Я помню. Понимаешь, когда уходил и прощался с ней. В последний раз. Думали, я сплю, а я видел. И… и не знаю даже, чего это я, зачем… А что… это обидно?

— Нет, — Эркин резко мотнул головой. — Просто я впервые такое видел. Значит, в благодарность так делают?

— В благодарность, в уважение, ну… — Андрей замялся. — Ну, не знаю я, не могу сказать.

— Я понял, — кивнул Эркин.

Они молча дошли до дома Андрея. Эркин остался ждать на улице, а Андрей бегом влетел в дом и через минуту вернулся. Из дома смутно донеслось неразборчивое ворчание.

— Завелась, — рассмеялся Андрей, подходя к Эркину. — Держи.

Эркин взял сушку.

— Пошли, — заторопил его Андрей. — Я и денег взял. Гульнём по-воскресному.

— Тебя послушать, так ты не просыхаешь, — усмехнулся Эркин.

— А пусть думают, что хотят, — беззаботно отмахнулся Андрей. — Не прошу, не одалживаюсь, живу, как хочу. Свобода!

— Свобода, — кивнул Эркин.