— Последний байк, который катил по этим дорогам, я видел двенадцать лет назад, в грёбаный день грёбаного апокалипсиса, крошка. Те, что на ходу охраняются бандами как вагон с консервами. Думаешь, у меня и в самом деле может быть припрятано нечто настолько ценное?

— Откуда мне знать? — Я пожала плечами. — Нет, так нет.

— Постой, дай подумать. — Торговец с силой тёр висок, пялясь себе под ноги, размышляя.

Я вздохнула и скрестила руки на груди, мысленно подарив  ему одну минуту. Всё-таки если мне удастся выбраться из города, лучше, чтобы подо мной были колёса. Нет, не так. Я и планировала найти колёса, только уже после того, как окажусь за воротами. Разведгруппы банд регулярно выезжают за пределы Скалы; я бы прикинулась бедной овечкой на дороге, ну или выставила напоказ оголённую коленку (что наверняка сработало бы лучше), а потом разобралась с  двумя-тремя бандитскими рожами. А я бы разобралась, поверьте! Тем более что самых сильных на разведку никогда не отправляют. К чему такие жертвы?..

Мотоциклы? Да, это роскошь. Раньше я тоже их видела: мотоциклы, автомобили, скользящие по идеальным дорогам города... У моей семьи тоже была машина, помню, что не видела отца счастливее, чем в день посещения автосалона. Мне тогда было восемь, а когда исполнилось девять, Земля решила, что людям итак было отведено слишком много, и пора бы уже уничтожить всё живое, что её населяет. Только Земля не знала, насколько живучими могут оказаться простые смертные, и пусть ей удалось превратить в пыль около пяти миллиардов жителей (цифры — лишь догадки), приблизительно миллиард послало Земле плевок в лицо. Хотите моё мнение? Их число на восемьдесят процентов состоит из самых гадких и недостойных. Порой я сравниваю их с тараканами, или крысами…

Куда делся ещё миллиард? Повторюсь, цифры весьма условные: никто и никогда не узнает точного расчёта, но примерно столько осталось за стенами тех, кто сейчас пользуется каждым удачным моментом для нападения на род человеческий.

— Ладно, говори, что я получу за мотоцикл! — Торговец стал выглядеть нервно и заметно оживился.

Я сдула с лица прядь тёмных волос и ухмыльнулась.

— Какие тарифы?

— Нет-нет, крошка, ты не поняла, никаких тарифов. Ты мне говоришь, чем готова заплатить, а я показываю, где стоит рабочий железный зверь с полным баком.

— Показываешь? — Я усмехнулась. — Так он охраняемый? Думаешь, сама такой не найду? Только что толку? Сам сказал, что их охраняют, как вагон тушёнки.

Торговец с силой потёр ладони, буравя меня огромными глазами цвета болота:

— Этот охраняется примерно как две-три банки с тунцом. Не много, не находишь? Угонишь его — никто не заметит! Хватятся часа через три — не раньше. К этому времени, тебя, естественно, уже не должно быть в городе.

— А кто сказал, что мне нужно за периметр?

Мужчина оскалил жёлтые зубы:

— Так ты значит, просто ради забавы перед смертью решила на байке по улицам Скалы покататься? Как думаешь, какая банда схватит тебя первой?

Я приподняла бровь, оценивая шансы на угон и на то, что меня пропустят за ворота. О чём это я? На байке всё равно пришлось бы прорываться, даже если бы он принадлежал мне. Девушка и мотоцикл? Нет. Не в этом городе. Женщин здесь держат только ради похоти.

— Значит, ты проводишь меня к мотоциклу и свалишь?

— Верно. Время будет самое подходящее, тебя никто не схватит, даю слово.

— Нынче слова бесценны.

— Тоже верно. Но что поделать! Так что, по рукам?

Я сделала шаг к торговцу. Понятное дело, не всё так просто, как он рассказывает. Но без риска в Новое время никак.

— Чего, красотка, сомневаешься?

— Хочу подстраховаться, раз у тебя своих гарантий не имеется, — улыбнулась я и протянула к лицу мужчины левое запястье.

— Твою ж… — Торговец попятился, запутался в подолах плаща и повалился на спину.

Я протянула ему руку, ту самую — с татуировкой:

— Так что, договорились? Кинешь меня, и я скажу, что ты заставлял меня мерить кружевное бельё, то, персиковое, что лежит у тебя на складе. — Язвительно ухмыльнулась.

— Ну ты стерва! Если б я знал…

— Хорошо, что не знал.

Торговец, пошатываясь, поднялся с земли и прильнул спиной к мусорному баку:

— Никогда не понимал, что вы, суки, такого умеете, чтоб эти метки получать! Ты ходячая бомба! Да я тебе могу плечом задеть, а ты на меня ублюдков натравишь! Где справедливость? А если тебе просто моя рожа не понравится?.. — Торговец демонстративно сплюнул и прищурил один глаз. — И с кем из главных ты спишь? А может с двумя? Или с тремя?

Я сжала челюсти, с трудом подавляя жгучее желание снова схватиться за нож.

— Это моя страховка, ты всё понял, — выплюнула я. — Показывай дорогу.

— А как же оплата?

Стянув рюкзак со спины, я вытащила из него пистолет и, схватив за дуло, протянула торговцу:

— Это стоит мотоцикла?

Тот нерешительно принял его, недоверчиво глядя на меня.

— Это не шутка, — добавила я, — патроны получишь, когда подо мной будет байк.

Пистолета у меня два, и три коробки с патронами — одна заполнена наполовину, две другие ещё запечатанные, так что кое-чем можно и пожертвовать ради такого дела. Надеюсь, Дориан не сильно расстроится, когда проверит свой сейф.

— От… откуда он у тебя? — кадык у торговца неровно дёргался. Он держал в руках пистолет так, точно тот сейчас рассыплется. Нынче только у банд есть оружие. — Ты… ты ведь девчонка! — резко поднял голову, глядя с придиркой. — Или твой покровитель настолько расщедрился, что даже пушку подарил?

— Заткнись, а? — рявкнула я и с силой прикусила губу; чувство боли притупляло ярость. — Ещё слово про метку или покровителей, и я самолично лишу тебя башки.

— Ладно, — торговец медленно спрятал оружие под плащ, всё ещё выглядя недоверчивым. — Больше никаких вопросов, красотка. Ну что, идём?

— Идём, — кивнула я. — Только тебе не кажется, что плата за то, что ты покажешь дорогу, как-то великовата?

Он вздёрнул бровь.

— И что ещё ты хочешь?

Я миленько улыбнулась и потеребила языком колечко по центру нижней губы.

— Где твой склад? Куртку я тоже беру.

Глава 2.

            Я плохо помню этот день.

Всё было как обычно. Мама забрала меня со школы, позвала обедать и тут… началось. Никто до сих пор не знает, что это было на самом деле. Просто всему наступил конец. Небо заволокло ядовито-зелёным дымом, люди стали задыхаться и ничком падали, а затем земля начала трястись. С неба посыпались камни, наш дом был разрушен одним из них — просто вдавлен в землю. Одни говорят — это был метеоритный дождь, другие — Божья кара, а мне просто всё равно. Какая разница, если в любом случае всё было уничтожено?

Пришлось выживать.

По поводу зеленого дыма существовало гораздо больше догадок, и эта тема была интересна даже мне. Что это было — природное явление? Атака инопланетян? Чьи-то военные действия? Неудачный эксперимент? Я до сих пор без понятия, как и другие выжившие, которым довелось пережить Конец света.

Я помню, что задыхалась. Дым поступал в лёгкие и заставлял тело биться в конвульсиях, казалось, что все внутренности превращаются в дряхлую мочалку; было больно. С людьми в нашем тихом районе — с нашими соседями, — происходило тоже самое. Все валялись на лужайках, схватившись за горло и тряслись в судорогах. Над одними сжалился каменный дождь — их попросту раздавило, другим же пришлось ждать мучительного конца — задыхаясь, а третьим… третьим, таким как я, повезло пережить приступ, и зелёный дым стал для нас обычным кислородом, с едва различимым кислым привкусом. Потом он рассеялся, вернув небу привычный синий оттенок, но кислый запах никуда не делся, он до сих пор витает в воздухе, как напоминание о людских ошибках, расплатой за которые стали пять миллиардов человеческих душ.