Ханнеман был тем более "за" восстановление Ломбардо в правах: ―Для меня, теперь все так, как было в самом начале на наших первых двух пластинках. То как он играет живьем, просто поразительно. Он никогда не играет по правилам… Ты просто сидишь и сам становишься его фанатом: никогда не знаешь, что еще он выкинет. Он как вышедший из-под контроля товарный поезд. Это безумно. Пол поразительный барабанщик, он как машина - но Дейв просто без тормозов, и это лучше подходит Slayer.
В конце года Ломбардо подтвердил, что подписал договор как постоянный член группы, хотя Кинг позже сообщил, что соглашение истекает в 2009, после чего обе стороны могут по своему усмотрению перезаключить договор. Некоторые репортеры были удивлены этим новостям, хотя подтверждение, что новый альбом был в процессе создания с барабанными треками Ломбардо был причиной торжества. Общение, как намекал Джон Детте шесть лет назад, было по-прежнему ограничено в Slayer. Даже после почти года совместных выступлений Ломбардо и Кинг явно не потратили достаточно времени на обсуждение вопроса о возвращении Ломбардо.
Дейв Ломбардо: ―Я почти не говорил с Керри об этом. Я пару раз даже сомневался, что он хочет, чтобы я записывал с ними пластинку. Том был за. Так что две третьих группы это плюс, и с Керри, у меня складывается ощущение, что он тоже за... Надеюсь, что на этот раз им не потребуется так много времени на запись нового материала... если у них уйдет год или два года, будет ли мне по-прежнему интересно? Никогда не знаешь наверняка. Я не знаю, что произойдет в этот промежуток времени. Надеюсь, что они воспользуются моментом и все получится. Типа, давайте сделаем это. Поживей.
Ломбардо немного подтолкнул Ханнемана, когда нужно было записывать новые песни: ―Я просто сказал Джеффу: "Езжай домой, проведи недельку и очисти свой гараж. Привези туда студийное оборудование". Это немного мотивировало его. Он был определенно мотивирован, когда я покинул его в аэропорту.
К 2003 году Slayer рассуждали о новом альбоме, спустя 15 месяцев или около того после выпуска "God Hates Us All". Пришло время экстремальной метал-сцене взять новое направление из-за поразительно дерьмового альбома "St. Anger", Metallica, выпущенного в июне 2003. Пластинка разделила поклонников металла как ни один другой альбом до и после, даже собственный альбом "Load" Metallica, пластинка 1996 года, ознаменовавшая уход от трэш-метала в сторону территории альтернативного рока.
Находясь в медленном коммерческом и критическом упадке после своего одноименного альбома 1991 года, Metallica в конце концов приблизились к распаду в 2001 году. Долговременный басист группы, Джейсон Ньюстед, покинул группу, указав в качестве причины отказ фронтмена, Джеймса Хэтфилда, разрешить ему играть в сайд-проектах; группа выступила с резкой критикой друг друга в особенно неприятном интервью Плэйбою; запись их нового альбома приостановилась, когда они пригласили группового терапевта, Фила Тоула и съемочную группу на запись своей ежедневной жизни; Хэтфилд вошел и вышел из центра реабилитации от алкоголизма; и группа записала "St. Anger" с ярко выраженным намерением вернуться к своим хардкор корням.
К сожалению альбом получился практически невозможным к прослушиванию. Как сказал Ханнеман, ―Думаю можно сказать, что мы видели, как все это происходило, потому что даже тогда, когда они были чертовски тяжелы, Ларс увлекался группами новой волны и он постоянно говорил о подобной херне... Я перестал слушать их пластинки после "Master Of Puppets", я даже не беспокоюсь о прослушивании их нового материала. Я слышал "St. Anger", потому что ажиотаж был таким, что он будет чертовски тяжелым, так что я внимательно его послушал и сказал: "Нет, это не так!"
Metallica отказались использовать какие-либо гитарные соло на альбоме, на что Кинг выразил мнение: ―Типа у них есть один из лучших гитаристов на планете, а они не разрешают ему исполнять партии соло. Как удар в лицо. Лично я не могу понять этого. Думаю, что тексты могли получиться лучше, если бы не эта чертова реабилитация. Джеймсу нужно выпить стаканчик виски и преодолеть это.
Однако, настоящий гнев Slayer достался художественному фильму, который Metallica выпустили чуть позднее. "Some Kind Of Monster" был квинтэссенцией 1,600 часов съемок за три года смятения в лагере Metallica. Некоторые фанаты полюбили его за его открытое, неотредактированное изображение жизни в одной из крупнейших рок-групп Америки; другие, что показательно, многие из которых были музыкантами, привыкшими к ссорам внутри группы, возненавидели его. Неудивительно, что Slayer попали во второй лагерь, и что предсказуемо, именно Кинг выразил свои чувства: "Я уважаю Metallica и не хочу видеть, как они проходят эту сраную терапию. Я хочу сказать, это хуево... сохраните это в группе, чувак. Я не хочу смотреть это кино, потому что я не хочу думать о них в таком духе. Я хочу думать о "Battery" и "Damage, Inc." и "Ride The Lightning". Я не хочу видеть этих рассыпающихся сраных стариков, которые не могут больше выпить коктейль, потому что боятся того, кем станут. К черту все это!"
"Это вероятно то, что они уже видели, и это имеет большой смысл – вот чего они боятся…" – взорвался Джеймс Хэтфилд в ответ, ―они не хотят становиться старыми и... Все стареют, все проходят через это. Так случилось, что мы прошли через это в фильме. И мы не боимся демонстрировать себя кому-либо в любое время. В этом и состоит чистая свобода. Выпуск этого фильма был больше для нас самих, я бы сказал. Мне не интересно демонстрировать каждому свое грязное белье, но это было частью природы человека.
29 июля было выпущено "War At The Warfield", документальное видео с шоу 7 декабря 2001 года в сан-францисском Warfield Theater Auditorium и первый концертный фильм после выхода "Live Intrusion" 1999 года. Потребность среди поклонников Slayer в неплохой концертной записи, была подтверждена появлением DVD в чартах: оно было продано тиражом в 7,000 копий в Штатах только в первую неделю, дебютировав на третьем месте в музыкальном DVD-чарте Биллборда, возглавив чарты в Канаде и попав в первую пятерку в Британии и Германии. Группа проносится через сэт стандартных номеров на полной мощности, включая исполнение классики вроде "Chemical Warfare", усиленный миксом 5.1 от временного продюсера Мэтта Хайда. Тем не менее, дополнительный документальному фильму о поклонниках группы не удается донести свою точку зрения. Хвастая одним из самых преданных поклонников группы, ему нужно подать себя в более примечательной форме, чем демонстрировать кучку фанатов, орущих "Slayer!", хотя женщина, которая объявляет, что "Slayer – религия, я сегодня ходила в церковь", проводит отличную и точную аналогию.
Неизбежно, но тот факт, что Пол Бостаф, чья игра была образцовой, находился в процессе ухода из группы, добавил налет остроты - даже для тех, кто жаждал возвращения Ломбардо.
Пол Бостаф: ―Я не видел этот концерт… вы должны понять… он имеет ценность для поклонников, они видят шоу; что касается меня, я вижу себя за секунду до последнего шоу в группе, понимаете, о чем я? У меня есть оно, но мне нужно абстрагироваться от этой ситуации и продолжать жить. Это как разрыв с девушкой. Я уже сказал им, что ухожу, они все знали.
Slayer завершили год выступлением в роли хэдлайнеров в турне Jägermeister 2003 года вместе с Hatebreed и Arch Enemy, относительно новыми представителями металкор и дэт-метал сцен – обе из которых были должниками Slayer в большей или меньшей степени. Теперь группа редко появлялась в метал-кругах – "классическая" группа, которая попрежнему возглавляла крупные события на поздней ступени своей карьеры. Некоторые из их современников придерживались этого курса с подобной коммерческой силой. Даже притом, что большинство их поклонников утверждали, что они не смогут соответствовать сногсшибательному куражу своих альбомов 80-х, у группы по-прежнему было сокрушительное концертное шоу, на которое они опирались - шоу, которое пользовалось огромным спросом на крупнейших площадках в мире.
