— Ага, — устало подтвердил Мефодий. — Если философский камень в замке один…

— Черт!!!

— Чего еще?

— Тьфу… Я спросить хотел. Камней что, может быть и больше одного???!!!

— Может. Если повезет. Или не повезет, если говорить о твоих обстоятельствах. Но, думаю, в этот замок и один-то чудом попал. Слишком слабое сияние. То ли дело, у дворца Совета Ордена. Там камней не менее шести.

— И кто строил такие замки???!!!

— Великие Дьяволы, давно ушедшие от нас в Преисподнюю.

— А чего же они вас с собой не прихватили? И людям бы жилось на земле спокойнее.

Старший паладин состроил кислую рожу и передразнил:

— А чего же боги вас с собой не прихватили? И чертям бы жилось на земле спокойнее… Утомил ты меня своей болтовней. С полуночи время начинает обратный отсчет.

Один из помощников подошел к старшему паладину и что-то прошептал на ухо.

— А, да… Забыл сказать… Обычно в замках существуют тайные ходы, подвалы и прочие фокусы. Там тоже есть смысл поискать. Правда, не без некоторых проблем. Такие места обычно обитаемы. Наши меньшие нечистые братья в них себя неплохо располагают и не очень любят визитеров. Не забывай брать с собой меч. От некоторых он поможет отбиться. Против других оружие бессильно, но и сами они в состоянии только задурить-заморочить, сбить с пути. Постарайся не потеряться в этих подвалах. Уж очень не хочется рыскать по всякой грязи из-за твоей пустой головы.

— Это мы еще посмотрим, насколько она пуста!

— Заблудишься — точно будет пуста. Сожрут все кроме черепушки, которую мне придется выискать, идентифицировать… Еще акт составлять… — рогатый поморщился. — Хлопотно очень. Ты уж не теряйся.

— Да пошел ты!!! — Ратибор сплюнул в сторону черта.

— Как ты сказал? — Вкрадчиво поинтересовался Мефодий.

— Проваливай!!!

— Ну, наконец-то! — Старший паладин радостно потер руки. — В присутствии свидетелей приговоренный предложил вестнику Ордена уйти, что освобождает меня от обязанности отвечать на его дальнейшие вопросы.

— Подожди!

— Поздно, добрый молодец. Закон суров, но это закон! До встречи через тринадцать суток. И не пытайся перепродать замок или сбежать. Из чертей с тобой никто не станет разговаривать, а люди — за тремя морями. Ты влип, парень.

— Что б ты провалился!!!

— Спасибо за доброе пожелание, — засмеялся Мефодий, покидая замок.

Оставшись один, Ратибор принялся вспоминать, чему его учили в рыцарской школе. Ох, давно это было… Хорошо хоть, памятка рыцаря одна на все случаи жизни. Первое — уяснить задачу! С этим все просто. Надо найти чертов камень, пока не рубанули голову. Второе — рассчитать время. Тут и считать нечего. Тринадцать суток. Третье — наметить план мероприятий… У-у-у… Вот с этим у Ратибора всегда возникали проблемы. Особенно, когда золотой принцип «чаще маши мечом» почему-то не срабатывал. Добрый молодец почесал репу и с пристрастием огляделся. Не, пожалуй, за две недели разворотить замок по камушкам он не успеет… А еще какие-то потайные ходы. В них всегда и прячут самое интересное. Как только их найти?

— Чего вылупился?! Отвечай, где искать! — Зло выкрикнул рыцарь каменной статуи какого-то черта с булавой, стоящей около очага. — И кто эту морду вообще тут поставил? Найду философский камень — первым делом выброшу все непристойности на помойку. Еще не хватало в своем доме чертей держать.

Ратибор заставил себя немного успокоиться и снова попытался вспомнить рыцарскую школу. Ведь, учили их замковедению, учили… Что там про потайные ходы говорили? Кажется, их в очагах очень модно прятать. Интересно, какая была мода у чертей черт знает сколько тысячелетий назад? Но все равно ничего другого на ум не приходит. Придется нырять в очаг. Рыцарь взял меч и полез простукивать закопченные камни. От могучих богатырских ударов замок заходил ходуном, но потайных дверей не выдавал. Порядком измучавшись без малейшего толка, Ратибор, черный от сажи с головы до ног, злобно чертыхаясь, выбрался назад.

— Чё ты лыбишься, наглая морда?! — Возмутился рыцарь, взглянув на каменную статую, и залепил ей крепкий удар справа в челюсть. Своей железной перчаткой Ратибор неоднократно вышибал ворота замков, а уж снести башку какой-то статуе… К его немалому удивлению каменная голова не отлетела, хотя выщербины несколько скривили многотысячелетнюю улыбку. Объяснение крепости камня оказалось простым — рогатая башка, подавшись удару, повернулась на каком-то шарнире, после чего в стене возле очага со скрипом и грохотом начала открываться дверь.

— Давно бы так. А то, пока не врежешь, ничего не добьешься.

Отметив про себя, что замкостроительная мода у Великих Дьяволов не далеко отстояла от современной рыцарской, Ратибор с кряхтением полез в проем. За проемом открылись три коридора, расположившиеся гусиной лапкой.

— Опять угадайка: направо-пойдешь — налево-пойдешь, — грустно вздохнул рыцарь. Он всегда путался в правиле левой руки, поэтому каждый раз устраивал страшный мордобой по прямо-пойдешь. И сегодня Ратибор решил не изменять своей привычке. С отвращением продираясь по грязному, заплесневелому коридору, поросшему паутиной, он привычно орудовал мечом, радуясь, что сияние замка позволяет обходиться хотя бы без факелов.

— Тут сам черт ногу сломит! — Проворчал молодец и тотчас поскользнулся на чем-то склизком.

— И-и-ть-ить-ить, — истошно заверещал кто-то под железным башмаком рыцаря. Немедленно коридор пробудился от спячки. Стены зашевелились маленькими существами, поднявшими невообразимый вой, рвущий барабанные перепонки. С потолка на Ратибора посыпался какой-то мусор и многовековые экскременты. Наиболее смелые (или голодные?) неведомые зверушки бросились в атаку.

— За Маминград и Сен-Дени!!! — Заревел рыцарь, перекрывая своими громогласными возгласами визжание нечисти. — Именем папы Касторского!!! Победа или смерть!!!

Меч засверкал в воздухе, круша все, что под него попадется. Сражение длилось минут десять. Зверушки, завывая с разочарованием и досадой, отступили, понеся значительные потери.

— Что за дерьмо?! — Разъярился Ратибор, разглядывая, во что превратился. Сажа, в которой он весь вымазался в очаге, смешалась со слизью поверженных врагов и не только выглядела самым настоящим дерьмом, но и воняла аналогично. — Уроды!!! Всех покромсаю!!!

Рев рыцаря поставил финальную точку в схватке. Отступление неприятеля превратилось в паническое бегство. Ратибор со злости еще немного погонялся за нечистью по открывшемуся впереди лабиринту коридоров, но безуспешно. Стоило свернуть в какой-нибудь проход, его обитателей как ветром сдувало.

— Бешеный рыцарь! Бешеный рыцарь! — Эхом бежало впереди молодца.

— Черт с вами, живите, — Ратибор сменил гнев на милость. — Но помните, кто в доме хозяин!!!

Ни мало не задумываясь о маршруте, рыцарь быстро выбрался из всех этих лабиринтов в зал со статуей. Хорошим ударом слева Ратибор вернул каменную голову в исходное положение. Потайная дверь закрылась.

— Ох, замордую я кого-то за эти дни, — с удовольствием заметил молодец. — И поделом тебе!

Изрядно наследив, рыцарь выбрался из замка посмотреть на его сияние, а заодно оглядеться в поисках какого-нибудь источника воды. Сияние было. Источник — тоже, но очень большой. Море, с точки зрения помывочных дел, Ратибора никак не устраивало. Придется копать какую-нибудь яму, заполнять ее водой и отдраивать там налипшее на доспехи безобразие. Рыцарь вернулся во двор замка для рекогносцировки. Честно говоря, астрономические и геодезические опорные пункты молодца не интересовали. Интересовало хоть какое-то подобие лопаты. Лопаты он не нашел, но нашел небольшой бассейн, чему обрадовался несказанно больше. К некоторому неудовольствию Ратибора, бассейн оказался пуст.

— И чем мне воду таскать? Не шлемом же, — молодец едко ругнулся по-рыцарски и призадумался. — Как-то же этим корытом пользовались. Значит, что-то откуда-то должно было и притекать… А-а-а…