– Я с тобой, Чуби, - поддержал его Хан. - Давай освобождать площадь. Врубаем сверхсветовую. Сейчас мы их увидим, давай…

Все напряглись, когда Хан потянул рычаг сверхсветовой скорости. Но удивляться пришлось экипажу "Тысячелетнего Сокола" и самому Хану, потому что вновь ничего не произошло.

Ничего!

Хан в ярости вновь дернул рычаг.

Корабль летел на досветовой скорости.

Чубакка был в бешенстве. Ему редко случалось злиться на своего друга и капитана. Но сейчас он совершенно вышел из себя и выразил свое возмущение рычанием и лаем.

– Не может быть! - защищаясь закричал Хан, быстро оглядывая экран компьютера и считывая показания. - Я проверил цепи передач.

Чубакка зарычал вновь.

– Говорю тебе, что на сей раз не моя вина. Я уверен, что проверил их!

Лея глубоко вздохнула.

– Нет сверхсветовой? - спросила она, и голос ее выдавал, что она была готова к этой катастрофе.

– Сэр, - вмешался ЗПиО. - Мы потеряли экран тыловой защиты. Один удар в корму, и нам конец.

– Да, - сказала Лея, грустно глядя на капитана "Тысячелетнего Сокола". - Что теперь?

Хан понял, что у него есть только один выход. Не было времени придумывать и проверять компьютерные данные. Тем более, что "Мститель" вышел из поля астероидов и быстро приближался к ним.

Он принял решение, основываясь на инстинкте и надежде. У них не было альтернативы.

– Резкий поворот, Чуби! - приказал он и откинулся на спинку кресла, глядя на своего напарника. - Разворачивай эту корзину!

Чубакка даже не догадывался, что у Хана на уме. Он удивленно залаял, - похоже, приказ показался ему странным.

– Слушай меня! - заорал Хан. - Разворачивайся! Включай фронтальный экран на полную мощность!

На этот раз Чубакка не рассуждал, и, хотя не одобрял самоубийственного маневра, повиновался.

Принцесса была поражена.

– Ты хочешь их атаковать? - произнесла она, не в силах поверить своим ушам. "Теперь нет шансов уцелеть! Возможно, что Хан спятил!"

ЗПиО проделал несколько вычислений в компьютерном мозгу и повернулся к Хану.

– Сэр, если мне позволено будет сказать, шанс пережить прямую атаку на имперский крейсер равен примерно…

Хан, не оборачиваясь, разъяренно рявкнул на человекообразного робота, и ЗПиО испуганно замолчал. Никто на борту не испытывал желания заниматься статистикой, особенно сейчас, когда корабль завершил разворот и взял курс на источник сильнейшего орудийного огня.

Соло, тщательно сосредоточившись на полете, делал все, что мог, чтобы избежать залпов, направленных на его корабль. "Сокол" раскачивался и вздрагивал, и Хан, ведя его прямиком на крейсер, старался избежать разрывов.

Никто на корабле не имел ни малейшего понятия, в чем заключался его план.

– Они приблизились вплотную! - закричал палубный офицер, не в силах осознать то, что видит.

Капитан Ниида и другие офицеры крейсера ворвались на мостик, чтобы проследить за самоубийственным приближением "Тысячелетнего Сокола". По всему кораблю разносились сигналы тревоги. Маленький грузовоз не мог причинить большого вреда, если бы даже врезался в корпус крейсера. Но если бы он ударил в обзорное стекло рубки, контрольная палуба была бы полна трупов.

Перепуганный вахтенный выдал свой страх:

– Они идут на столкновение.

– Поля поставлены? - спросил Ниида. - Они, должно быть, сошли с ума.

– Глядите! - закричал офицер палубы.

"Сокол" летел прямо на окно рубки, и офицеры в ужасе попадали на пол. Но в последний миг грузовой корабль резко отвернул… Затем…

Капитан Ниида и его люди медленно подняли головы. За стенами мостика был виден лишь мирный океан звезд.

– Выследить их! - приказал Ниида. - Они, должно быть, разворачиваются для второго захода.

Офицер слежения попытался найти корабль по экранам. Но не нашел ничего.

– Странно! - пробормотал он.

– В чем дело? - спросил Ниида, подходя, чтобы глянуть на мониторы слежения.

– Корабль не появляется ни на одном из наших экранов.

Капитан был поражен.

– Он не мог исчезнуть. Разве такой маленький корабль может быть оборудован устройством для маскировки?

– Нет, сэр, - ответил офицер палубы. - Быть может, в последнюю минуту они перешли на сверхсветовую?

Капитан Ниида чувствовал, что в нем растет гнев, становясь таким же огромным, как отупение.

– Зачем тогда им было атаковать?! Они могли выйти в гиперпространство сразу же за пределами поля астероидов…

– Что же, сэр, они не прослеживаются, и не имеет значения, как они сделали это, - ответил офицер слежения, по-прежнему не в силах обнаружить "Сокол". - Единственное логичное объяснение, что они перешли на сверхсветовую.

Капитана передернуло. Как этот проклятый корабль сумел ускользнуть от него?

Приблизился помощник.

– Сэр, Дарт Вейдер требует отчитаться о преследовании. Что ему сообщить?

Ниида попытался взять себя в руки. Упустить "Сокола" в тот миг, когда тот вот-вот должен был попасть в его руки, было непростительной ошибкой. Сейчас он увидит Дарта Вейдера и доложит о своей неудаче. Он был ртов к любому наказанию.

– Я отвечу за это, - сказал он. - Подготовьте шлюпку. Когда мы увидим Дарта Вейдера, я извинюсь перед ним. Развернитесь и проверьте пространство еще раз.

Затем, словно живой динозавр, "Мститель" начал разворот. Огромные экраны оставались пусты. Нигде по-прежнему не было признаков "Тысячелетнего Сокола".

Над телом Люка, неподвижно лежавшим в грязи, словно инопланетные светлячки, висели два сияющих шара. Стоя рядом и защищая упавшего хозяина, маленький робот время от времени вытягивал механический придаток и отгонял пляшущие объекты, как москитов, но висящие шары легко уворачивались…

Р2Р2 склонился над телом Люка и засвистел, пытаясь оживить его. Но Люк, парализованный и лишенный сознания разрядом шаров с энергией, не откликался. Робот повернулся к Йоде, безмолвно сидевшему на бревне, и гневно забибикал.

Не получив от него утешения, Р2 вновь повернулся к Люку. Электронные цепи подсказывали, что нет проку пытаться разбудить его с помощью этих слабых звуков. В корпусе активизировалась маленькая спасательная система. Р2 выдвинул электрод и укрепил его на груди Люка. Тихо и сосредоточенно бибикнув, Р2 сгенерировал средней мощности электрический разряд, как раз достаточный, чтобы к Люку вернулось сознание. Грудь юноши заколыхалась, и он очнулся.

Юный ученик Джедая потряс головой, разгоняя туман в ней. Он помял плечи, чтобы облегчить боль, оставшуюся после атаки самонаводящихся шаров Йоды. Видя, что шары еще висят над ним, он помрачнел. Затем, услышав хихиканье Йоды, он обернулся к нему.

– Концентрация, хе? - смеялся Йода, его лицо исказилось удовольствием. - Концентрация!

Люк был не в там настроении, чтобы улыбаться в ответ.

– Я думаю, что шары установлены на парализующее действие, - сердито сказал он.

– Так и есть, - ответил развеселившийся Йода.

– Они гораздо сильнее, чем те, к которым я привык, - плечо Люка болезненно ныло.

– Это не важно, если учесть Силу, которая в тебе, - пояснил Йода. - Выше надо прыгать! - воскликнул он. - Открыть для себя Силу должен ты!

Юноша стал испытывать уже настоящую злость, хотя подвергался этим жестоким тренировкам очень недолгое время. Он много раз чувствовал близость Силы - но каждый раз попытка не увенчивалась успехом, и он понимал, насколько она все-таки далека от него. Но на этот раз издевательские слова Йоды заставали его вскочить. Он устал ждать, когда придет эта Сила, устал от неудач и был раздражен поучениями Йоды.

Люк поднял из грязи луч-саблю и включил его.

Р2Р2, испугавшись, шарахнулся в сторону.

– Я сейчас открою ее! - вскричал Люк. - Чувствую ее! Идите же, вы, маленькие блестящие поганцы! - глаза Люка горели, он поднял оружие и махнул в сторону шаров. Те немедленно отскочили, найдя убежище над головой Йоды.

– Нет, нет, - заворчал Учитель Джедаев. - Это не то. Гнев - вот что это за чувство!