– Боль его незначительна, свободный охотник, - прошипел Вейдер, - и он не пострадает.

– А как насчет Леи и вуки? - с некоторым интересом спросил Ландо.

– Ты найдешь их в полном порядке, - ответил Вейдер. - Но, - добавил он, безошибочно чувствуя, что разговор на этом не окончен, - они никогда больше не должны покинуть этот город.

– Это не входило в условия нашего договора, - возразил Калриссиан, - как и выдача Хана этому свободному охотнику.

– Может быть, ты скажешь, что тебя обделили? - с сарказмом в голосе произнес Вейдер.

– Нет, - сказал Ландо, взглянув на помощника.

– Ладно, - сказал Вейдер. - Было бы не лучшим выходом, если бы мне пришлось оставить здесь постоянный гарнизон.

Почтительно склонив голову, Ландо подождал, пока Дарт Вейдер в сопровождении свободного охотника встанет на эскалатор. Затем, прихватив с собой помощника, администратор быстро зашагал по белым коридорам Облачного Города.

– Дело с каждым часом становится все хуже, - пожаловался Ландо.

– Может быть, нам следовало попытаться договориться с ним, - предложил помощник.

Ландо мрачно посмотрел на него. Он начал понимать, что сделка с Вейдером ничего ему не дает. Кроме того, он причинил беду людям, которых называл друзьями. Наконец он произнес тихо, чтобы не могли услышать шпионы Вейдера.

– Мне все это не нравится.

Самочувствие Си ЗПиО начало, наконец, чем-то походить на прежнее.

Вуки увлеченно трудился над воссоединением проводов и суставов, а сейчас как раз принялся за монтаж тела. Он присоединил голову и успешно завершил присоединение руки. Остальные части ЗПиО лежали на столе, и провода торчали из них во все стороны.

Но, хотя дело у Чубакки продвигалось, робот не уставал жаловаться.

– Что-то не в порядке, - капризничал он, - потому что я не вижу.

Спокойный вуки запаял и соединил провод на шее ЗПиО.

Вновь обретя зрение, робот издал вздох облегчения.

– Ну вот, теперь лучше.

Но лучше было ненамного.

Когда он направил взгляд своих сенсоров туда, где ожидал увидеть свою грудь, там оказалась спина.

– Подолами! О боже! Что ты наделал! Я задом наперед! - заверещал ЗПиО. - Ты набитый молью комок шерсти! Только болван-переросток вроде тебя мог оказаться настолько глупым, чтобы поставить мою голову…

Вуки раздраженно заворчал. Он совсем забыл, какой этот робот нытик. И этот подвал слишком тесен для того, чтобы дальше выслушивать такое. Прежде чем ЗПиО понял, что с ним произошло, вуки наклонился и выдернул провода. Жалобы мгновенно прекратились и в комнате наступила тишина.

Затем подвал стал наполнять знакомый запах. Вуки принюхался и поспешил к двери.

Дверь с гудением отворилась и два имперских штурмовика швырнули в нее измученного, обессиленного Хана Соло. Штурмовики ушли, и Чубакка быстро подбежал к другу, с облегчением сев рядом с ним. Лицо Хана было бледно, вокруг глаз темные круги. Похоже, он был на грани обморока, и Чубакка залаял, выражая сочувствие старому другу.

– Нет, - слабо произнес Хан, - я в порядке.

Дверь открылась вновь и в подвал бросили принцессу Лею.

Когда дверь закрылась, и штурмовики вышли, Чубакка помог Лее подняться и подойти к Хану. Оба с чувством смотрели друг на друга, потом потянулись друг к другу и крепко обнялись. Спустя секунду они страстно целовались.

Все еще находясь в его объятиях, Лея спросила:

– Зачем они делают это? Я не могу понять, что им нужно?

Хан был в таком же недоумении, как она.

– Они заставили меня покричать на электрической доске, но не задали никаких вопросов.

Затем дверь открылась вновь, пропуская Ландо и двух стражников Облачного Города.

– Убирайся отсюда, Ландо! - зарычал Хан. Будь у него сила, он бы вскочил и бросился на неверного друга.

– Помолчи минуту и послушай, - буркнул Ландо. - Я делаю все, что могу, чтобы облегчить вашу участь.

– Это просто здорово, - едко заметил Хан.

– Вейдер согласился вернуть мне Лею и Чубакку, - пояснил Ландо. - Им придется остаться здесь, но тут они, по крайней мере, будут в безопасности.

Лея встрепенулась.

– А как же Хан?

Ландо с сочувствием поглядел на друга.

– Я не знаю, какая цена назначена за его голову. Вейдер отдает его свободному охотнику.

Лея быстро взглянула на Хана, в глазах ее отразилось непонимание.

– Ты очень многого не знаешь, - сказал Хан, - если ты, считаешь, что Вейдер всех нас перед этим не прикончит.

– Вы ему вовсе не нужны, - сказал Ландо. - Ему нужен некто по имени Скайуокер.

– Люк?! - удивился Хан. - Я с ним не имею связи.

В мозгу принцессы происходила лихорадочная работа. Все факты начали укладываться в жуткую мозаику. В прошлом Вейдер охотился за Леей - из-за политической значимости в войне между Империей и Повстанческим Союзом. Сейчас она не заслуживает внимания - она пригодна только для одного дела…

– Лорд Вейдер устроил ему ловушку, - сказал Ландо. - А вы…

Лея договорила за него:

– Мы - приманка.

– Вся эта возня для того, чтобы добраться до этого ребенка? - удивился Хан. - Чем же это он так важен?

– Я этого не знаю. Но он уже в пути.

– Люк летит сюда?

Ландо кивнул.

– Ты нас здорово подловил, - проворчал Хан, обращаясь к Ландо. - Друг!

Когда он процедил последнее слово, к нему внезапно вернулись силы. Их он и вложил в удар, который заставил Ландо завертеться на месте. В тот же миг два бывших друга оказались вовлеченными в яростную схватку. Два стража накинулись на Хана и принялись избивать его прикладами. Один из ударов пришелся в подбородок Хана и разбил ему челюсть. От другого мощного удара Хан перелетел через всю комнату.

Чубакка свирепо зарычал и бросился на охранников. Когда те подняли лазерные карабины, Ландо закричал:

– Не стрелять!

Исцарапанный и растрепанный, администратор повернулся к Хану:

– Я сделал для тебя все, что мог, - сказал он. - Сожалею, но у меня хватает своих проблем. - Затем повернувшись и собираясь выйти, добавил: - Я и так уже вытянул шею дальше, чем мог.

– Да, - сказал Хан. - Ты настоящий герой.

Когда Ландо и стражники ушли, Чубакка помог Хану подняться на ноги и подвел его к одной из коек. Кореллианец улегся на койку, а Лея оторвала лоскут от мантии и стала вытирать ему подбородок.

Сделав это, она хихикнула.

– Вот уж, действительно, умеешь ты ладить с людьми.

Ландо Калриссиан и Дарт Вейдер стояли около огромной гидравлической платформы, которая возвышалась над морозильной камерой. Темный Лорд молча ждал, когда помощники подготовят камеру.

Гидравлическая платформа размещалась в глубокой шахте над центром камеры и была окружена многочисленными дымящимися трубами и химическими резервуарами различной формы.

На страже, сжимая лазерные карабины, стояли четверо имперских штурмовиков в защитных скафандрах.

Оглядев камеру, Вейдер повернулся к Калриссиану.

– Оборудование грубое, - заметил он, - но для наших нужд подойдет.

Один из офицеров подбежал к Темному Лорду.

– Лорд Вейдер, - доложил он, - приближается истребитель класса "Х".

– Хорошо, - холодно сказал Дарт Вейдер. - Следите за его приближением и позвольте ему сесть. Мы вскоре подготовим камеру.

– Мы пользуемся этим оборудованием только для углезамораживания, - нервно заметил администратор Облачного Города.

– Если вы поместите его туда, вы можете его убить.

Однако Вейдер уже учел эту возможность. Он знал мощность морозильной установки.

– Я не хочу повредить добычу Императора, - сказал он. - Сначала проверим ее. - Он подозвал одного из штурмовиков. - Приведите Соло, - приказал Черный Лорд.

Ландо быстро взглянул на Вейдера. Он не был подготовлен к чистому злу, которое проповедовало это страшное существо.

крестокрыл приблизился к планете и пошел на посадку, пронизывая толстый покров облаков.

Люк с растущей озабоченностью следил за экранами мониторов. Может быть, Р2 получает больше информации, чем он? Он отстучал вопрос для робота.