Пролог

Небо было покрыто мириадами прекрасных звезд. Передо мной простирались километры белоснежных облаков, похожих на мягкий пух, так и манящий прыгнуть в него.

На всём небесном полотне не было и намека на смог, присущий местности около мегаполисов. Сейчас был уже глубокий вечер, солнце давно село и местность освещалась только звездами и луной.

Куда ни глянь, в округе не было заметно ничего, похожего на жизнь. Я находился посреди небольшой каменистой местности, покрытой ровным слоем снега, где не было ни деревьев, ни даже трав. Более того, пусть местность и была сплошь из камня, но ни скал, ни гор видно на горизонте не было. Лишь на расстоянии ста метров красовался резкий обрыв, за которым следовала отвесная стена порядка километра высотой.

Конечно, местность не была полностью плоской, были некие валуны или небольшие холмики, но не более.

Создавалось стойкое ощущение, что я нахожусь на необитаемой заснеженной земле, где не ступала нога человека или кого бы то ни было ещё. Однако на самом деле всё было иначе.

Сейчас я находился на вершине горы, высота которой достигала шести тысяч метров над уровнем моря. Я наконец-то воплотил свою мечту, к которой стремился уже долгие двадцать лет.

Начал задумываться о покорении этой горы я еще в пять лет, однако смог взобраться на неё только сейчас, в свой день рождения, когда мне исполнилось 25.

Пожалуй, этот момент самый знаменательный в моей жизни. И самый счастливый. Та красота, что открылась моему взору, была несравнима ни с чем, виденным ранее. Более того, те ощущения, которые я испытывал, нельзя было описать словами. Словно я парил далеко в небе, а за моей спиной развивались гигантские крылья ветра.

Если я и желал чего-то еще в данный момент, так это и правда расправить крылья и спрыгнуть с обрыва, чтобы почувствовать что-то еще более потрясающее.

Но не успел я погрузиться в свои мечты, как меня отвлек голос, раздавшийся из-за спины.

- Невероятно! Никогда бы не подумал, что здесь будет настолько прекрасно, что дух захватывает! Черт возьми, Ричард, почему ты раньше не заставил нас прийти сюда?!

Майк как всегда был шумным. Он довольно ленивый человек и не делает ничего, что не приносит ему радости. При этом, больше всего он любит деньги. Майк обладает не самым лучшим телосложением в силу своих пристрастий: много весит и мало развивает мускулатуру. Однако обладает лицом, достойным журналов моды. Если бы он вёл более активный образ жизни, то уже наверняка был бы популярен среди многих девушек.

- Ха-ха, да я столько раз пытался уговорить вас всех, но вы ведь не слушали. А всё из-за тебя, ведь именно ты всех отговаривал из-за своей лени.- Ответил я на чуть пониженном тоне.

- Да хватит вам уже спорить, нашли время. Давайте лучше фотографии сделаем, здесь же так прекрасно! К тому же, предлагаю здесь и заночевать. Спускаться ночью будет довольно опасно.

Как и всегда, Вероника хотела предотвратить спор между нами. Ей не нравилось, когда среди друзей были споры. Выглядела она как обычная девушка, за тем исключением, что обладала стройным и сильным телом. Довольно трудно не обладать таковым, если полжизни прожить в горах, где она родилась. К тому же, она была довольно стойкой к холоду, что позволяло ей быть одним из ведущих членов нашей группы.

- Ты права, лучше нам остаться здесь. Но разве не будет проблемой температура и давление? К тому же, здесь очень сильный ветер.

- Даже если и так, именно из-за тебя, Майк, мы попросту не смогли добраться сюда раньше! Ты взял слишком много вещей, что и замедлило нас. - Вероника продолжала настаивать на том, чтобы остаться.

- Ладно-ладно, ребят, она права. Давайте просто разобьем здесь лагерь и дождемся утра. Но одно условие: никто не должен уснуть. Иначе могут возникнуть проблемы.

Это сказал четвертый член нашей группы, Артур. Он был самым старшим и, конечно же, обладал наибольшим опытом в покорении гор. Не уверен, существовала ли вообще хоть одна гора в мире, которую он еще не покорил. По его словам, эта гора была последней. Из-за его хобби путешествовать по миру, за свои года он успел побывать на каждом континенте, в каждой открытой стране. Его опыт был бесценен, особенно учитывая его познания в языках из-за путешествий. Он выглядел довольно накачено, при этом обладая добродушным характером. Хотя у него была и вредная привычка: он слишком много курил. Даже удивительно, что он обладал огромной выносливостью.

И если верить его байкам, то некоторые опасные вершины он даже покорял в одиночку! Впрочем, конечно же, ему никто не верил. Покорить даже простую гору в одиночку будет почти невыполнимой задачей, что уж говорить о трудных вершинах.

Итак, в итоге мы поставили здесь палатку и закрепили ее. Надеюсь, за эту ночь ничего не произойдет. Не хотелось бы умирать сразу после исполнения мечты...

- Эй, народ, у кого фотоаппарат? Я нашла нечто интересное, скорее сюда!

- Ну что там еще? - Крикнул Майк, неся в руках сумку с камерой.

-Да вот же, сам посмотри. Здесь какая-то надпись. Она была завалена снегом, но я всё же сумела откопать её.

- Ого, да это же арабский язык!

- Сам ты арабский! Скорее это язык древних племен, проживавших здесь.

- Каких еще племен? Не могли они так высоко забраться!

- Им и не нужно было. Со временем горы увеличиваются за счет смешения тектонических плит. Не удивлюсь, если раньше эта местность была ниже километра.

- Ника права, это не похоже ни на один из современных языков. Я побывал во многих местах, но ничего подобного раньше не видел. - Вмешался в их разговор подоспевший Артур.

Когда и я подошёл, мне в глаза бросилась одна странность.

- Эй, народ, мне кажется, за этим камнем что-то есть. - Указывая на расщелину рядом с булыжником.

- Может, уберем его отсюда? Моя интуиция подсказывает, что без награды мы не останемся, ха-ха-ха! - Смеялся Майк, уже предвкушая наживу.

- Да, я тоже так считаю. Навалились! - Скомандовал Артур, со всей силы потянув на себя камень.

Когда мы наконец отодвинули его, то увидели некое подобие каменной лестницы, ведущей вниз.

- Смотри, там внутри что-то есть! Блин, да где мой фонарь? - Майк начал скоропостижно перегребать содержимое сумки, параллельно пытаясь разглядеть, что же там.

- Думаю, нам стоит туда спуститься!

- Успокойся, это излишне. Мы не знаем, что может произойти, если спустимся. Эта гора признана самой опасной на нашем континенте. Не думаю, что стоит без причины спускаться в такие места. - Артур, как всегда, был спокоен и рассудителен. И слишком осторожен, хах.

- Да ладно, давай сходим. Просто посмотреть ведь правда можно, не думаю, что что-то может случиться. - Сказал я, уже начав спускаться вслед за Майком и Вероникой.

- Ну, раз уж и ты идешь, полагаю, мне не остается ничего иного. Но имейте ввиду, если что-то произойдёт - я вас предупреждал.

- Да-да, конечно, мы слышали это уже тысячу раз, может, хватит? Ты слишком осторожен, как ты вообще умудрился взобраться на все вершины мира?

- Вот именно из-за своей осторожности и умудрился! Не недооценивайте меня, хмпф. К тому же, раньше я тоже был не осторожен и вот что из этого вышло. - Сказал Артур, указывая на свою левую руку, где отсутствовали два пальца.

- Похоже, бедный старичок надулся, ах-ха-ха-ха! - В открытую издевался над ним Майк.

- Эй, это кто тут старик? Мне всего 34!

После того, как мы спустились, Майк включил фонарь. Тогда перед нами предстала довольно очевидная картина. Были открыты два возможных пути.

- Ну и что будем делать? Налево идем и песню поём, али направо и сказку говорим?

- Думаю, выбор очевиден. - Сказал я и пошёл в правую сторону.

- И почему именно туда? - Майк несколько обеспокоенно спросил. Видимо, не хотел полагаться на судьбу.