© Родион Семенов, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Мир, в котором мне посчастливилось родиться, уже пару тысяч лет поделен на две воюющие между собой империи. Эльдриа – территория святых рыцарей и светлых магов, и Ниргииз – обитель лордов-демонов и их нечисти. Бесконечные войны между ними со временем настолько опустошили обе империи, что стороны согласились на бессрочный договор о ненападении друг на друга. Но, как бы императоры не старались поддерживать это хрупкое равновесие, мелкие стычки жаждущих сражений рыцарей, и истосковавшихся по людской крови демонов, на границе были, есть и будут.

К счастью, я родился вдали от пограничных крепостей, в самом центре Эльдрии, а если точнее – в ее столице – Святой Фелиции. Город был назван в честь простой крестьянки, пришедшей на ежегодную ярмарку, и подставившей свою спину под арбалетный болт, который предназначался предку нашего императора. С тех пор, город был переименован в ее честь, а саму девушку церковь возвела в сан святых. Как говорят легенды, со сменой имени, город сменил и свой облик. Город, потускневший и заброшенный, и народ, живший в постоянном страхе, словно ожили. Улицы наполнились цветочными ароматами и детским смехом. И даже суровые стражники сменили свою серую форму на вышитые золотом одеяния, надетых поверх, натертых до зеркального блеска, доспехов. Как говорят старики, у города в тот день появилась своя душа. В детстве я смеялся над ними, не понимая, как это у каменных стен могут быть черты, присущие людям. Но это было тогда. Между мной сегодняшним, и тем, еще зеленым выпускником академии, огромная разница, и в разуме и в силе.

Так вот, о чем это я? Будем знакомы, меня зовут Маркус Габелий. Я – сын дворянина из великого рода рыцарей Громовых Тигров. Мой отец – Себастьян, как мне говорили, великий воин и гений стратегии, всю жизнь проводивший в разъездах по границам империи. В данный момент (так говорят родные), он находится на границе с империей Ниргииз, где уже восемь лет успешно отражает атаки демонических лордов. К сожалению, я ни разу не видел его, так что сужу я о нем только по рассказам тетушки Ании, сестры моего отца, которая воспитала меня. Она была достаточно молода, чтобы еще выйти замуж, и создать свою семью. Своих детей у нее не было, а я никогда не спрашивал, почему она отказалась от личного счастья, посвятив мне всю свою любовь и заботу. Я был благодарен ей за это. Тетушка была всегда мила и жизнерадостна, никогда не видел ее раздраженной или плачущей. Ее зеленые глаза излучали душевную теплоту и искрились задорными смешинками. Ее движения были легки и стремительны. Пряди непослушных волос при каждом удобном случае, падали на ее лицо, и это вызывало досаду. Ей казалось, что это портит имидж настоящей леди, и отвлекает во время беседы. Постоянная борьба моей тети с ее волосами умиляла меня. Существовало множество жестов и движений, позволявших поймать, падающую на глаза прядь, скрутить ее жгутиком, и отправить обратно в тугой узел на затылке. Это было так мило, и так женственно!

Мать моя пропала без вести, когда я был еще маленьким, а поскольку она сама была сиротой, то ни о каких родственниках с ее стороны, я и не мечтал.

Благодаря тетушке, я был принят в Академию Магии, в которой был не самым лучшим учеником, но и не самым худшим. Звезд с неба не хватал, но и тетушку свою старался не подводить. В общем, из меня должен был получиться неплохой боевой маг среднего звена. Мог, но не получился.

Магическая иерархия в нашей империи делилась на два типа: магия света, те, у кого были задатки этого типа, священного в нашей империи, автоматически переводились на воспитание в церковь (иногда даже против собственной воли) и, становились священниками, святыми рыцарями, либо лекарями. Лучшие из них могли получить ранг инквизиторов. И магия стихий, которая в свою очередь делилась на шесть стихий: огонь, вода, земля, воздух, молния и металл.

Люди, у которых были хоть какие- то задатки в темной магии, автоматически получали приговор о смертной казни. Прятаться было бесполезно, магией у нас обладают очень многие жители, и почти каждый стражник, кто умеет пользоваться «пеленой», способен увидеть тьму в ауре человека. Если светлая аура вдруг темнела, за ним начинали следить. Если потемнение не проходило в течение двух-трех дней, то объект слежки хватали, где бы он не находился, и казнили без предупреждения. У подготовленных боевых рыцарей из отряда линчевателей на это уходило не больше пары секунд. Такова была плата за чистоту нашей империи. Да, многие были против таких правил и пытались бороться, сначала мирно взывая к императору, потом, когда владыка света казнил просителей, недовольные такой расправой горожане, брались за оружие. Естественно, большинство погибало в считанные часы. Император считал, что те, кто покрывает так называемых «темных», сами ничем не лучше.

Тот день начинался как обычно. Я проснулся, позавтракал, и собрался на учебу. Застегивая пряжки синего камзола, я бросил взгляд на свое отражение в зеркале. Ничем не примечательный молодой человек, вполне себе обычный. Аккуратная прическа по последнему писку столичной моды, синие одежды с символикой рода Габелий, серо-голубые глаза, упрямо сжатые губы. Много таких на улицах нашего города.

Я оканчивал последний курс, и сегодня был день, которого ждал каждый пятикурсник нашей академии. Нас должны были утвердить в звании магов первой ступени. Сначала мы должны были пройти письменный экзамен на знание основ магии, а затем нас ждала отработка боевой ситуации с настоящими демонами! Конечно, относительно слабыми демонами, но… я все равно волновался. Демон есть демон!

Святая Фелиция славилась своим блеском и чистотой. Благодаря магам земли, тут даже зимой росли цветы, деревья, а на лужайках зеленела сочная трава. Все это придавало каменным кварталам города непередаваемую красоту. Покрытая магически очищенным снегом, растительность была для города неким символом жизни и чистоты.

Пройдя до конца улицы, я тут же попал на рыночную площадь, обитель вечных ярмарок, бродячих артистов, отличного товара с разных уголков нашей империи. Здесь были и шедские ткани, и анская позолоченная посуда, иногда попадались товары из далекого и заснеженного Риива. Когда я был маленький, тетушка приводила меня сюда каждый день только ради одного удовольствия. На самом краю площади располагалась лавка со всевозможными сладостями, изготовленными по рецептам, собранным со всего света. Собственно, она так и называлась: «Со всего света». Владелец лавки, он же великий кулинар, в молодости, проехал всю империю, и даже заглянул в Ниргииз в поисках рецептов. К сожалению, в соседней империи демон, у которого он купил свой последний рецепт, отрубил ему ногу, и, посадив на лошадь, отправил обратно истекающего кровью. Таково было условие этой сделки. Прошло много лет, но хозяин лавки и по сей день, каждое утро надевая деревянный протез, не жалеет ни о чем: «Если бы он потребовал за этот рецепт две ноги я бы ни на секунду не задумывался!». Именно «Дьявольские лакомства» были главной фишкой его заведения. Сотни купцов и кулинаров умоляли продать им этот рецепт, но, как и тот демон, хозяин лавки называл ту же цену. «За что купил, за то и продаю!», смеялся он. Понятно, что никто не соглашался.

Открытие входной двери, привычно сопровождалось звоном маленького колокольчика, висевшего над дверью. В нос мгновенно ударили ароматы вкуснейшей выпечки. За прилавком, в синем фартуке, стоял мой добрый друг детства.

Амиль был младшим сыном купца, но в отличие от отца, не любил путешествовать. С детства его страстью была вкусная еда, и ее приготовление. Многие хотели бы работать в этой лавке, но повезло только ему. Да и то не сразу. Амиль, так просился в подмастерья, что когда ему было отказано в десятый раз, он явился с топором и заявил, что готов отрубить себе руку на глазах у владельца магазина, лишь бы тот его взял. В ответ получил крепкий удар по шее, со словами «Как же ты станешь великим мастером с одной – то рукой? Руби ногу!». Мой друг извинился и, не задумываясь, замахнулся топором над своей ногой, и… опять был остановлен будущим наставником: – «Но сейчас ты еще не кондитер, для того чтобы стать им, надо много работать. А как ты будешь бегать за продуктами без ноги? Отдай мне топор, и завтра с утра выходи на работу». В тот день счастью Амиля не было предела! А когда его отец узнал о том, на что был готов его сын ради своей мечты, он впервые в жизни заплакал при нем, не стесняясь собственных слез. Это были слезы гордости.