- Испугалась? - проговорил он одними губами.
Я покачала головой, изучая его глаза. Вообще глаза у него были орехового цвета, но иногда принимали зеленый оттенок или становились карими. В этот момент они казались почти зелеными, хорошо, и что это означало? Собирался ли он это выпить?
- Ладно, закройте глаза, - скомандовал Джером. - Стаканы наготове.
Я закрыла глаза. Мне не хотелось выливать это на себя, иначе сегодня вечером придется дважды принимать душ - до и после пробежки.
- Один...
Рядом со мной Брейден прочистил горло. Он блефовал, не так ли? Это означало, что он не собирался это пить.
- Два...
Брейден слегка ударил меня локтем. Проклятье, он пытался меня надуть. Так, это означало, что он собирался это пить?
-Три.
Лучше выпить это, чем вылить на себя. Слегка давясь, я опустошила стакан тремя большими глотками.
- Чарли! - заныл Натан. - Серьезно?
Они все держали перед собой полные стаканы.
- Ха! Выливайте. Вы все. - Я посмотрела на Брейдена, у него на лице было такое самодовольное выражение, хотя технически он проиграл. Да уж, мне необходимо получше изучить его манерное поведение, чтобы в будущем избежать ужасного вкуса, который сейчас обволакивал мой язык. Кстати, живот тоже не был доволен. - М-м-м, на вкус как V81.
- Фу, Чарли, никогда не встречайся с парнем, который любит V8, - сказал Гейдж.
Я закатила глаза. С тех пор, как мне исполнилось шестнадцать - с этого возраста папин запрет на свидания был официально снят, - братья постоянно разглагольствовали о качествах, которые, по их мнению, делали парня непригодным для свидания. Уверена, если сложить все те качества, о которых они болтали без умолку последние шесть месяцев, в мире не останется ни одного парня, с кем бы я могла встречаться.
- Почему? - спросила я.
- Потому что нельзя доверять парню, который пьет смесь из овощей. Плюс, от томатного сока неприятное дыхание.
Мой рот медленно нагревался от соуса табаско, а затем мне попалась щепотка перца, и я поперхнулась.
- Фу. Что вы туда положили? - Я повернулась к кухонному крану и ополоснула язык под сильной струей воды. - Не стойте как истуканы, выливайте, - сказала я, разбрызгивая повсюду воду, и услышала, как они со стонами и недовольствами опрокинули на головы это ужасное варево, но, к сожалению, настолько ужасный вкус во рту этого не стоил. Прополоскав горло, я вновь выплюнула воду. - Ладно, было весело. Увидимся завтра на футболе. Я разнесу вас в пух и прах. - Выходя из кухни, я пихнула Брейдена, и он засмеялся, очевидно, понимая, что являлся единственной причиной, почему я выпила этот напиток.
- Подожди, - окликнул меня Джером. - Я хочу побегать с тобой.
- Я не собираюсь ждать, пока ты примешь душ. - Я присела на корточки и затянула шнурки.
Он зачесал волосы назад, соус табаско окрасил его черные пряди в красный цвет.
- Кто говорил о душе? Дай мне только взять обувь.
* * *
От запаха Джерома во время бега мой живот дико болел. Этот запах был лишним напоминанием о том, что находилось в моем желудке. Не помогало и то, что был душный летний вечер. Жара в сочетании с влажностью точно не были моими любимыми условиями для бега.
Отвлекая себя, я старалась распознать деревья в парке. Самые большие - это эвкалипты. Они росли повсюду вдоль побережья. Должно быть, им нравился соленый воздух. Они росли даже возле нашего дома в десяти милях от океана.
- Восемь недель лета, - сказал Джером, прерывая мои мысли о деревьях. - А затем мы снова будем скованны жесткими кандалами.
- Не напоминай. У тебя, по крайней мере, будет хоть какая-то свобода.
- Думаешь, колледж равносилен свободе?
- Э-э... да!
Он хихикнул.
- Хорошо, да, есть немного. Но у меня по-прежнему будут занятия и футбол, так что не такая уж это и свобода, как хотелось бы.
- Ты предупредил Натана? По-моему, он с нетерпением ожидает некой свободы.
- Ага, конечно. Не будь в жизни строгих правил, Натан не знал бы, куда себя деть.
- Это точно.
Слегка запыхавшись, он взглянул на меня. Здорово, что я до сих пор могла обогнать своего старшего брата. У меня и намека не было на одышку.
- А что насчет тебя? - спросил он. - Есть какие-то предвзятые представления о старшеклассничестве, которые мне нужно развеять?
- Ой, да ладно, я уже два года в кругу старшеклассников, как-никак всю старшую школу околачивалась около Натана, Гейджа и Брейдена.
- Верно. Может, этим они оказали тебе медвежью услугу? Может, для начала им следовало бросить тебя в бассейн с акулами?
- Может, мне стоит загнать тебя на холм. - Я указала на холм впереди нас, который был отметкой в три мили. В животе протестующе заурчало, но, как только Джером согласился, отступить я уже не могла.
Когда мы бежали вверх по холму, я впервые заметила, что было не просто душно - над головой нависли темные тучи. Дождевые тучи. Джером лидировал первые пятьдесят ярдов или около того, но холм был большим. Я приберегла силы до тех пор, когда он растратил всю энергию, и обогнала его. На вершине я наклонилась, запыхавшись, и попыталась выровнять дыхание.
- Твоя великая роль нападающего в край тебя испортила, - подколола я. - Слышала, полузащитники всего мира над тобой смеются.
- Да пофиг.
- Похоже, будет дождь, - сказала я, снова взглянув на небо. - Надеюсь, мы сможем завтра сыграть.
- О, мы сыграем. Просто игра может превратиться в грязный футбол. - Он посмотрел на свой рукав и стряхнул с него огромную каплю красной слизи.
От этой картины в моем желудке все перевернулось, и к горлу подкатила тошнота.
- Минуточку. - Я отошла в сторонку, и меня стошнило в какие-то кусты. От возникшего запаха меня едва вновь не вырвало, но я быстро отступила прочь.
- Ужас. - Джером скривился.
Я вытерла рот тыльной стороной ладони.
- Да, сырые яйца в комплекте с табаско не особо хорошо перевариваются. Но теперь мне гораздо лучше. Бежим. - Я помчалась в направлении тропинки, которая вела вокруг парка, а затем обратно к нашему району.
- Ты когда-нибудь думала, что слишком сильно стараешься? - спросил Джером, когда догнал меня.
