Тея, заметив стоматологический дефект парня перед собой, снова скривила губы, собираясь заплакать, но вампир вовремя усилил свое воздействие, мысленно убеждая девушку, что она в безопасности:

- Хорошо, твоя подруга нашла себя пару и ушла, но ты-то сюда как попала? - терпеливо задал вопрос Джейс.

- Я уже собралась уходить, когда ко мне вдруг подошел мужчина и предложил проводить, - девчонка почесала переносицу. - Сказал, что его зовут Марусом. Сначала я отказалась, мало ли придурков на свете, но он был так мил и вежлив. Совсем не такой, как парни из клуба. Грязных намеков не делал, не пытался споить или облапать. С ним так спокойно и комфортно было. Поэтому я и согласилась пройтись. Мы шли по улице, потом я случайно заметила, что у Маруса глаза как-то странно светятся. Это меня испугало, я попыталась уйти, но он вцепился в меня и попытался воткнуть зубы в шею. А потом я увидела, как голова Маруса внезапно упала и покатилась по дороге. И человек с мечом... За его спиной стоял какой-то человек с мечом. Я испугалась, что он и меня убьет, но этот мужчина просто исчез, как будто растворился в воздухе... Он, наверное, захочет избавиться от меня?

- Все в порядке, Тея, этот человек совершенно точно тебя не потревожит, - сдержанно улыбнулся вампир, крепко взял девушку за подбородок что и немигающе уставился ей в глаза. Зрачки ее расширились настолько, что почти заполнили собой радужки. - Слушай меня внимательно и запоминай: ты не видела никаких странных глаз, клыков, никто не рубил никому голову у тебя на глазах. И никто не расспрашивал тебя ни о чем подобном. Когда ты возвращалась из клуба, на тебя напал грабитель, но вот тот любезный юноша, - Джейс указал на Александра, сидевшего на бордюре в отдалении, - пришел тебе на помощь. Сейчас он проводит тебя домой, уложит спать, а утром ты будешь помнить только то, как весело провела время в клубе и как чудом избежала ограбления. Поняла?

Девчонка машинально кивнула, зрачки ее вернулись к нормальному состоянию. Алекс, не особо обрадованный перспективой тащиться куда-либо в компании Теи, нехотя приблизился к девушке и подал ей руку, помогая подняться на ноги. Заметив, что она вздрагивает от холода, парень джентельменски накинул ей на плечи свою куртку. Он почти уже увел девушку прочь, когда Беата неожиданно подскочила к ним и развернула девчонку лицом к себе. Охотница ухватила кулончик, болтающийся на шее Теи: маленький кристаллик зеленого цвета на длинной золотистой цепочке. При ближайшем рассмотрении Беата удивленно заметила, что и изумруд, и цепочка, похоже, бижутерией не являются:

- Скажи-ка, Тея, а откуда у тебя эта штучка? - прищурилась охотница.

- Кулон-то? - недоуменно переспросила девушка. - Так такие на входе в "Изумруд" выдают. Ну, в каких-то клубах печати на руку ставят или браслеты надевают, а у них - кулон. При следующем посещении с ним проще внутрь попасть, даже если фейсконтроль не пройдешь - с побрякушкой пропустят.

- А можно позаимствовать его ненадолго? - заискивающе улыбнулась Беата. - Я потом верну, обещаю.

- Конечно, - Тея пожала плечами, сняла цепочку с шеи и вложила изумрудный кристаллик в ладошку охотницы. - Оставь его себе, я другой получу, если понадобится.

Эрик дождался, пока Александр уведет девушку, а потом вопросительно воззрился на коллегу:

- Беа, ты, никак, решила посетить новый клуб? Зачем тебе кулон?

- Рик, меня только сейчас озарило: я уже видела подобные, и не раз. На других жертвах. Только там они были синие и красные, то есть, скорее всего, из "Сапфира" и "Рубина". Вполне возможно, что такие кулоны были вообще у всех жертв, просто те не носили их повседневно и в момент убийства это штуковина на шее у них не болталась.

- В этом есть смысл, - поддержал Беату Джейс. - Возможно, именно посещение этой сети клубов и есть та самая ниточка, что связывает всех жертв.

- Расскажем об этом Хьюго, - констатировал Эрик. - Без его совета в "Изумруд" ни ногой, ясно? И вообще, нам надо бы труп убрать...

- Ни в коем случае, - перебил его Джейс. - Марус из клановых, а у них есть своя особая церемония погребения. Уничтожение его трупа нам дорого обойдется.

- И что предлагаешь? Послать его клану с траурной лентой и открыткой с соболезнованиями? - всплеснул руками охотник.

- Вообще-то, есть у меня на такой случай один номерок, - почесал макушку вампир. - Никогда им не пользовался, но хранил, как будто знал, что однажды пригодится.

Джейс шустро отыскал в списке контактов нужный номер и нажал кнопку вызова. Трубку сняли почти сразу:

- Эээм... Это зачистка? Я хочу сообщить об обнаружении трупа.

- Жертва вампира? - меланхолично полюбопытствовал мужской голос на том конце провода.

- Нет, вампир. Алый Дом, клановик.

- Будьте добры, адрес и ваше имя, - диспетчер вампирской службы зачистки умело подавил изумление и включил профессиональную вежливость.

*****

После той ночи, когда жертвами убийцы стали сразу и Ирвин Мак, и Марус, два дня прошло абсолютно спокойно. Ни в средствах массовой информации, ни среди осведомителей охотников из числа полицейских служащих, ни в подпольных источниках не появлялось известий о новых преступлениях. Впрочем, это никак не влияло на бдительность отряда и полиции: до этого у убийцы случались и более длительные перерывы между преступлениями. Сомнительное же спокойствие двух дней напоминало затишье перед бурей.

И буря грянула на третий день. То, что это именно буря, Джейс понял не сразу, а лишь прибыв вместе с товарищами на место обнаружения очередного тела.

- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но... Кажется, здесь что-то не так? - выгнул бровь Эрик, разглядывая тело.

- Ну, раньше наш кровосос головы рубил, - дернула плечом Беата и брезгливо поморщилась, посмотрев на нечто, раньше бывшее изящной девичьей шеей. Склонившись чуть ниже, охотница рассмотрела среди ошметков плоти влажно поблескивающий обрывок позвоночника. - Теперь он их отрывает.

- Как-то это странно, - нахмурился Джейс. - С чего вдруг он поменял способ убийства?

- Может, вышел прогуляться без меча, а тут, совершенно случайно, под руку попала эта девица? - предположил Александр. - Он и не стал упускать возможность...

- И так же вполне может быть, что это вообще не его рук дело, - парировал Эрик. - Вдруг это кто-то другой под шумок решил разобраться с неугодной девушкой?

- Неугодной вампиршей, - поправил его Джейс, поднявшись на ноги и отойдя от головы на пару шагов. - Она из Алого Дома, из того же клана, что Марус.

- Это ты с чего взял?

- Я пару раз мельком пересекался с ней, когда она навещала мою создательницу. Знаю только, что зовут, вернее, звали Кристобель, и что в клане она занимала высокое положение.

- А еще она явно была посетительницей печально известных клубов, - хмыкнула Беата, ткнув пальцем в цепочку с четырьмя кристаллами: прозрачным, синим, красным и зеленым. - Причем, всех этих клубов. Вампирша-тусовщица, впервые на такое натыкаюсь...

- Лучше подумай о том, что ей было около четырех сотен лет, - Джейс невозмутимо снял цепочку и затолкал ее в карман, решив, что она вполне может еще пригодиться. - Как думаешь, просто оторвать голову настолько старому вампиру?

Охотники замолчали, прекрасно поняв намек в голосе товарища. Затянувшуюся паузу прервал звонок мобильного телефона Эрика. Молодой человек отошел ненадолго в сторону их фургончика, а потом вернулся в компании еще двух внешне схожих парней, один из которых нес черный мешок. Джейс удивленно вскинул брови:

- Ты что, собираешься забрать с собой тело? Забыл, что она - клановик?

- Звонил мой знакомый из полиции, предупредил, что сюда уже отправили группу, и они прибудут меньше, чем через десять минут. Сомневаюсь, что за это время мы успеем звякнуть тому загадочному типу, что подбирает вампирские трупы. Так что мы сейчас прихватим ее с собой, потом выложим в каком-нибудь укромном месте, а там уже сообщишь, кому надо.