Сегодня обязательно нужно проверить, смогу ли я зайти в сеть, и, если нет, то взять ноут куда-нибудь, где я смогу подключиться. В конце концов, сейчас в каждом кафе есть Wi-Fi.

Пока одеваюсь, задумываюсь о реакции Лоры на мой разрыв. Она будет жалеть меня и сочувствовать, но я знаю, что в глубине души она будет рада. Она пыталась симпатизировать Адаму ради меня. Но однажды они пересеклись, когда Адам навещал меня в колледже, остановившись в нашем с Лори студенческом доме, и он ей не понравился. Я видела ее взгляд, пока они беседовали, тот самый, в котором явно читалось, что она еле сдерживает раздражение. Она пыталась промолчать, но, в конце концов, не сдержалась и сказала: «Тебе не кажется, что он немного . . . немного скучный, Бет? Я имею в виду, он говорил о себе весь вечер и ни разу о тебе!»

Конечно, я защищала его. Согласна, Адам мог быть немного эгоистичным, немного даже занудным, но он любил меня, я это знала.

- Я просто беспокоюсь, что он недостаточно любит тебя. Он принимает тебя, как должное, - сказала она с беспокойством в глазах. – Я просто не знаю, заслуживает ли он тебя, Бет, вот и все. Но, если он делает тебя счастливой, то все хорошо.

Лора больше никогда не говорила, что она на самом деле думает об Адаме, но когда на третьем курсе студент юридического факультета проявил немного интереса ко мне, она настаивала, чтобы я провела с ним время и посмотрела, что из этого получится. Конечно же, я этого не сделала. Я была занята.

Мысли о Лоре вынуждают меня тосковать по компании. В течение какого-то времени я была одна, и сейчас мне нужно общение. Мой план мгновенно обретает очертания. Что ж, побродить в одиночестве по галереям можно и в другой день.

- Ох, оно просто прекрасно на вас смотрится, действительно замечательно!

Я уверена, что это просто шаблонные фразы, чтобы что-нибудь продать, и полагаю: продавец-консультант говорит их всем клиентам. Не сомневаюсь, что все выглядят великолепно в нарядах этой марки одежды – но есть что-то искреннее в ее взгляде, что заставляет меня верить ей.

Кроме того, если верить зеркалу, я смотрюсь на удивление хорошо в этом платье. Оно выглядит ничем не примечательным на вешалке и даже на вид – довольно обычное черное платье, но в нем у меня проявились скрытые прелести. Оно прекрасно сидит на моей груди и повторяет изгибы талии и бедер, создавая идеальную плавную линию вниз к коленям. Ткань – разновидность шелка, а это означает, что материал цепкий, но в то же время держащий форму, с изысканным блеском.

- Вы просто обязаны его купить, - вздыхает консультант, стоя у меня за спиной, - я серьезно, оно таааак Вам идет.

Она улыбается мне в зеркале.

- Это для особого случая?

- Для вечеринки, - безбожно вру я, - сегодня вечером.

- Сегодня?

Ее глаза увеличиваются. Она явно знает какую-то интересную историю, связанную с тем, почему девушка покупает платье для вечеринки непосредственно в день мероприятия.

- У Вас день смены имиджа?

Я смотрю на себя. Платье такое красивое. Я чувствую себя в нем просто удивительно сексуальной и утонченной. Его портит лишь мое ненакрашенное лицо, неуложенные волосы и отсутствие обуви. Смена имиджа? Интересно, сколько будет стоить нечто подобное?

Я всегда была предусмотрительным человеком, экономным на деньги. Меня нельзя назвать транжирой, и я никогда не делала покупки, чтобы расслабиться. На самом деле, в отличие от большинства моих сокурсников, я окончила университет без задолженностей сверх обычных студенческих кредитов, так что мои сбережения по-прежнему в хорошем состоянии.

- Почему бы не пожить немного для себя? – спрашивает меня мой внутренний голос. - Почему бы хоть раз не побыть безрассудной?

- Думаю, что могу, - произношу я медленно.

Консультант хлопает в ладоши от радости. Такое явно ей по душе.

- О, позвольте мне помочь Вам. Во-первых, вы должны купить платье, и, поверьте, я говорю это не просто так. Вы выглядите в нем прекрасно. Вы можете оставить его здесь, а я присмотрю за ним. Знаете, у нас здесь есть все, что может Вам понадобиться – салон красоты, спа, процедуры...

- Давайте не будем заходить слишком далеко, - говорю я поспешно.

- Парикмахерская, маникюр.

Ее глаза блестят при мысли о преобразовании моего несовершенного тела в нечто, достойное этого платья. Затем выражение ее лица становится озабоченным.

- Но они могут быть все заняты. Я сделаю для Вас несколько звонков, и уверена, что смогу договориться.

Прежде чем я успеваю остановить ее, она направляется к кассе и берет телефонную трубку. Я показываю ей жестами, что не хочу никаких косметических процедур, но она отмахивается и записывает меня к косметологу.

- Вам понравится, - говорит она уверенно, пока набирает другой номер, - У Вас прекрасная кожа, но она выглядит немного сухой. Вы пользуетесь ночным кремом? Вам следует. Я знаю прекрасный питательный крем, который действительно восстановит внутреннюю влагу и пополнит уровень суб-эпидермального увлажнения.

Прежде чем я произношу хоть слово, она связывается с салоном красоты и записывает меня на стрижку и укладку волос. Ее взгляд устремляется на мои волосы, когда она говорит:

- Я думаю, что несколько основных штрихов помогут, Тесса, если конечно у тебя есть время.

К тому моменту, как она заканчивает говорить по телефону, у меня назначено несколько встреч, первая из которых состоится уже через несколько минут.

Моя консультант явно в своей стихии, и у нее на это масса времени. Она поручает кому-то прикрыть ее, пока провожает меня на нижний этаж в процедурные кабинеты. И все это она делает с таким добродушием, что я несусь вперед на волне энтузиазма, и когда меня передают Роде в Центре красоты, я полностью теряю контроль над планами на день. Вскоре я лежу на кушетке, Рода делает мне массаж лица, распределяя по нему какую-то глиняную смесь. Положив прохладные диски мне на глаза, она на какое-то время оставляет меня наслаждаться процедурой. Это чудесное расслабляющее ощущение. То, что я всегда считала, предназначалось для других людей, а не для меня. Но, когда нежные пальцы начинают салфеткой удалять маску и смазывают меня мазями и кремами, я задумываюсь: «А почему не я? Почему у меня не может быть такого?»

- Вот и все, - говорит Рода, вручая мне пачку бесплатных тестеров продукции. - Вы отлично выглядите.

Я мельком вижу свое лицо в зеркале, когда оплачиваю счет – это точно не похоже на домашние процедуры, даже если ради меня задействовали необходимые связи – я, кажется, действительно свечусь. Или это мое воображение?

Какая разница? Общее впечатление от процедур было восхитительным.

- Вас ожидают на верхнем этаже, - сообщает мне Рода, - Чтобы заняться Вашими волосами.

Короткая поездка на лифте, и вот, я уже уютно устроилась в высоком кресле, на мне черная нейлоновая накидка, защепленная вокруг шеи, передо мной куча новейших глянцевых фотографий. Стройный молодой человек в черной футболке и с невероятной прядью белокурых волос на лбу обсуждает со мной, что мы могли бы сделать с моими волосами. Раньше я экспериментировала с цветами и стрижками, но в последние несколько месяцев совершенно не заморачивалась. Как результат, мои волосы переходят от цвета сухой соломы на концах до темно-мышиного у корней, а любые намеки на стрижку отросли и превратились в лохматые концы.

Седрик начинает мной заниматься. С профессиональной легкостью он красит мои волосы содержимым маленьких пластиковых посудин и заворачивает их в фольгу. Затем оставляет меня с журналом, чтобы я могла развлечься, находясь под вращающимся неоновым диском. Через полчаса он передает меня девушке с восхитительно мягкими руками, которая массирует, трет и промывает мою голову от краски и заменяет ее чем-то, от чего мои волосы становятся струящимися, гладкими и пахнущими кокосом.

Седрик снова появляется, размахивая ножницами. Теперь пришло время расчесать и подстричь волосы. Он болтает в то время, как приподнимает длинные темные пряди волос и подрезает концы тонкими лезвиями. Я смотрю на себя в зеркало, задаваясь вопросом, что меня ждет по завершению всего этого. Когда процесс стрижки заканчивается, Седрик распыляет спреем что-то мне на волосы, берет в руки фен и спрашивает: