- Ну же, Бет, - твердо говорю я себе, глядя в зеркало. - Сказав при встрече «Привет», он не вытащит хлыст и не начнет тебя стегать. Все будет не так.

Чего бы я ни испугалась, уверена, что Доминик будет хорошим и ласковым проводником. Мне надо расслабиться и довериться ему. Мне нужно полностью положиться на него.

Возможно, в этом и есть вся суть. Неужели я уже согласилась сдаться и предоставила ему возможность все контролировать, как он любит?

Я поражена парадоксальностью ситуации - мне потребовалась сила воли и вся моя решимость, чтобы попасть туда, где я собираюсь полностью отдаться во власть другому человеку. Но вместе с тем я понимаю, что доверяю Доминику оберегать меня, и это чувство невероятно успокаивает.

А сегодня вечером я узнаю больше.

Мои глаза блестят. Я взволнована этим странным оборотом дел. Осталось лишь несколько часов ожидания.

Доминик приезжает как раз, когда Джеймс вешает на входе табличку «закрыто». Я чувствую прилив гордости, когда он появляется в дверях галереи, такой высокий и мужественный, в красивом темно-сером костюме с золотистым шелковым галстуком. Как всегда он выглядит безупречно. Но на его лице появляется недоумение, когда он видит Джеймса и узнает в нем моего кавалера из «Асилума».

- Как мило вновь видеть Вас, - говорит Джеймс, как всегда невозмутимо. - Желаю вам обоим чудесного вечера.

- Спасибо, Джеймс. Доброй ночи, - отвечаю я, подхватывая сумку и присоединяясь к Доминику у двери.

- Он твой босс? - спрашивает Доминик, целуя меня в губы.

Я киваю, улыбаясь слегка злорадно.

- Мы очень быстро сблизились.

Мы покидаем галерею и выходим на улицу. Доминик хмурится, и я замечаю в его глазах искорки ревности.

- Я надеюсь, не слишком тесно? Он, действительно, планировал с тобой какие-то любовные отношения?

- Открою тебе секрет, - говорю я, потянув его вниз так, что мой рот оказался на уровне его уха. - Он - гей.

Доминик будто немного смягчился, но все еще ворчит:

- Уверяю тебя: в моем мире это не всегда что-то значит. Ты была бы удивлена, узнав, что может произойти, когда все барьеры сняты.

- Куда мы идем? - спрашиваю я, беря его под руку и прижимаясь посильнее. Не знаю почему, но я как никогда чувствовала сейчас нежность, желание дотронуться и обнять его. В голову пришла мысль, а, может, стоит отказаться от предстоящей затеи, тогда бы мы просто пошли домой и предались ласкам на диване. Но я тут же себя одернула: не забывай, Доминик не просто парень для обжималок-на-диване. Так что или так – или никак.

- Мы едем в «Асилум», - получаю ответ. Он выглядит немного отстраненным, но это больше похоже на желание отвлечься от проблем тяжелого трудового дня.

- Оу, - меня охватывает легкое разочарование. Я предполагала, что мы посетим какие-то новые места, но, возможно, в его предложении есть резон. Это место, похоже, имеет большое значение в жизни Доминика, и я собираюсь узнать почему.

Вскоре мы уже спускаемся вниз по металлической лестнице и подходим к двери. Еще слишком рано, и в помещении безлюдно. У стола на входе никого нет, но Доминик уверенно проводит меня дальше. Мужчина с татуировками стоит за барной стойкой. Он что-то пишет в блокноте и поднимает голову, как только мы входим.

- Добрый вечер, Доминик, – произносит он дружелюбно, что совершенно не вяжется с его агрессивным внешним видом.

- Привет, Боб, - отвечает Доминик. - Она здесь?

- Наверху. Сейчас позову, - мужчина с татуировками набирает номер на телефоне и что-то быстро бормочет в трубку.

- Его зовут Боб? - тихо спрашиваю я с недоверием и хихикаю.

- Да. Что в этом такого?

- Ну… просто, он не похож на Боба.

- Хмм…полагаю, он действительно выглядит довольно странно, - признается Доминик, улыбаясь. – Наверно, я уже просто привык.

- Боб, - повторяю я и смеюсь.

Пробегаю глазами по пустому бару. Все же как совершенно по-другому выглядит место, когда в нем никого нет, атмосфера совсем другая. В это время дверь позади барной стойки открывается, и в проеме появляется Ванесса.

Она выглядит потрясающе в алом брючном костюме, белоснежной шелковой рубашке и на высоких каблуках. На ее губах помада под цвет костюма, а короткие волнистые волосы распущены, что придает образу мягкость. Хотя, когда она приближается, во взгляде нет радушия.

- Дорогой, - радостно улыбается она Доминику, целуя в щеку. После чего поворачивается ко мне с абсолютно холодным взглядом. - Привет. Мы снова встретились. Это неожиданное удовольствие.

Я киваю, вдруг застеснявшись. Она, кажется, недосягаемой для меня, мне никогда не удастся стать такой.

- Поднимемся ко мне в квартиру, - говорит она, поворачивая к двери, из которой только что вышла. - Следуйте за мной.

Вот оно. Меня уводят за пределы безопасной зоны.

Я следую за ней, Доминик – чуть позади меня. Мы минуем темную, обитую сукном дверь, и попадаем в самую закрытую часть клуба. Сначала не попадается ничего примечательного. Коридор, лестница, закрытые двери. Мы поднимаемся на второй этаж, и Ванесса поворачивается к Доминику.

- Может она хочет посмотреть какую-нибудь камеру?

- Почему бы тебе не спросить ее, - говорит Доминик спокойно. - Она же здесь.

Ванесса переводит свой холодный взгляд на меня.

- Ты бы хотела?

Я делаю глубокий вдох. Почему бы и нет?

- Да. Пожалуйста.

- Хорошо, - Ванесса приближается к ближайшей двери и открывает ее. - Сегодня у нас относительное затишье. Эта свободна. Она относится к части детского крыла. – при этом отходит, что дает мне возможность зайти внутрь. Я делаю пару шагов и осматриваюсь.

Комната похожа на типичную детскую спальню прошлых лет - повсюду присутствует голубая и розовая клетка, белый комод украшен милыми кроликами, стоит ящик для игрушек и неприбранная детская кроватка. Единственное отличие – все вещи в увеличенном масштабе. Кроватка достаточно большая, чтобы на ней мог спокойно поместиться взрослый человек; гигантский горшок, декорированный рюшами, разместился в одном из углов. На огромном столе, где может спокойно улечься взрослый, лежат пачка с детскими салфетками, присыпка и полная корзинка с огромными подгузниками. На полке, наряду с мишками, погремушками и детскими книгами, стоит поднос с сосками и набор детских бутылочек.

Я озираюсь в изумлении. То есть, это все происходит на самом деле?! Люди на самом деле хотят воспроизвести эту фантазию?!

- Детская пользуется большой популярностью, - отмечает Ванесса. - Наша другая комната сейчас занята, и, боюсь, судя по доносящимся оттуда звукам, малыш очень непослушный. Пойдем дальше?

Следуя за ней, мне в какой-то момент безумно хочется рассмеяться. Но одновременно с этим, я нахожу удивительно успокаивающей идею, что если кому-то действительно необходимо вернуться таким образом в детство, то здесь для этого идеальное место.

- Ты можешь также взглянуть и сюда, - произносит Ванесса, подводя меня к двери на противоположной стороне. Она открывает ее, и мы обе заглядываем в зал. Это винтажная классная комната с доской, старомодными партами и стульями, книжным шкафом с учебниками и тетрадями, кружками с ручками и карандашами, со старым оловянным глобусом и так далее. Но также в ней были очень современные инструменты для наказания: дурацкий колпак (бумажный колпак, надевавшийся ленивым ученикам в классе в виде наказания - прим. переводчика), длинная трость, большой паддл, подвешенный за кожаную петлю-ремешок, и кожаный ремень. Есть также деревянное устройство, которое выглядит немного похожим на китель, который, как я полагаю, является еще одним средством для наказаний.

- Очень популярно. Чрезвычайно популярно, - информирует Ванесса. - У меня большая проблема с наличием достаточного количества гувернанток. Хорошо подготовленные ценятся на вес золота.

Она закрывает дверь, и мы идем дальше. Я смотрю на Доминика. В моем взгляде застыл вопрос, но он с улыбкой качает головой, и я понимаю: все это очень интересно, но не наш случай.