1.

22 июля 3048 года

Доктор Габриэль Картье чувствовала, что готова биться о стену медотсека головой. Лучше даже не своей, а кого-нибудь из создателей терранских боевых программ, которые, как выяснилось, дошли даже до этого забытого угла Галактики. Лихорадка нордиканская, когда-то она полезла в эту информацию просто из научного любопытства! Ужаснулась, записала себе на память, что подобное в цивилизованном космосе повторяться не должно, и закрыла файлы. А теперь в медотсеке "Сирокко" лежал без сознания боец, подготовленный именно по такой программе. Габриэль помнила все прочитанное - адреналиновый режим, нечувствительность к боли, способность игнорировать почти любые ранения... Ну вот и практическое подтверждение подоспело, чтоб его. Перебита правая рука - а ведь он после этого еще дрался! - огнестрельные ранения в бедро и в бок, чем-то рассекло лоб и бровь... Хотя вчера, когда Снайпера к ней принесли на руках, в память врезалась только залитая кровью черная форма и округлившиеся глаза Джона Аллена, который удерживался от нецензурного удивления, исключительно чтобы не ударить в грязь лицом перед учителем. А этот самый учитель лихорадочно соображал, хватит ли не то что навыков, а просто-напросто необходимых препаратов. Габриэль и сейчас передернуло, когда она вспомнила, как они с Джоном без конца лили эту клятую тромбомассу, возмещая потерю крови, которая для любого нормального человека была бы смертельной. Но Снайпер нормальным человеком не был. Именно поэтому он был все еще жив - но именно поэтому Габриэль мечтала поотрывать головы тем, кто его тренировал. Нет, в плане ранений все могло быть и хуже, но главная проблема не в этом. Половину стандартных средств применять опасно, половина просто не действует, ресурс организма выжжен под ноль этим чертовым боевым режимом... Габриэль прекрасно понимала ступор своих учеников. В другое время она прочла бы целую лекцию о том, что индивидуальные особенности могут заходить очень далеко, и без пяти минут выпускнику Академии стоило бы это знать и не удивляться, но сейчас она сама в глубине души крыла эти "особенности" последними словами. В медотсек пожаловала смерть, а Габриэль не собиралась отдавать ей никого, будь там хоть какие особенности. Но с момента боя с пиратами прошли почти сутки, а Снайпер все еще не пришел в себя. Умирать вроде бы раздумал ("Попробуй только, силком обратно притащу!" - прошипела сквозь зубы Габриэль), но и улучшения добиться не удавалось.

В медотсеке Габриэль была одна, Джона и Зои она отпустила - хватит с них, на корабле есть и другие раненые. Хвала небесам, что больше настолько тяжелых нет, кадеты справятся. Габриэль в миллионный раз мрачно вперилась в показания приборов - и в этот момент Снайпер открыл глаза. Некоторое время он явно пытался сориентироваться в обстановке. Боли он, похоже, не чувствовал, даже попробовал шевельнуть раненой правой рукой - естественно, безрезультатно. Затуманенный взгляд остановился на Габриэль, и Снайпер каким-то образом нашел в себе силы улыбнуться:

- Габи... доктор Картье... спасибо вам. Вам всем, на самом деле... но пока вижу только вас.

Видно было, что ему стоит изрядного усилия не отключиться обратно, но впервые за их недолгое знакомство Габриэль увидела его живое выражение лица, а не прежнюю ледяную маску. "Хоть на нормального парня похож стал", - усмехнулась она про себя. На самом деле она сейчас была готова устроить дикарскую пляску в лучших традициях терранских малоразвитых племен докосмической эры, но на подкашивающихся ногах это было бы проблематично.

- Поберегите силы, Стив, - улыбнулась в ответ Габриэль. - Они вам еще пригодятся. Учитывая, в каком состоянии вас ко мне доставили и как я вас вытаскивала...

- Вот уж чем меня трудно напугать. Сильно мне... досталось? Я не помню... почти ничего с момента, как пошел на стыковку с флагманом. Разве что - как на связь с вами вышел.

Он действительно чуть нахмурился, пытаясь что-то восстановить в памяти, но, видимо, безуспешно.

- Ну, если вам так интересно... - Габриэль коротко изложила всю картину. - Главное, не рвитесь тут же разрабатывать руку. Попадание неприятное, но на самом деле все с ней будет в порядке, эти ребятки умудрились едва-едва не перебить сухожилие. Я бы сказала, мазилы просто ювелирной точности!

- Бывало и хуже. В свое время... да что уж там. Ничего, дерусь как раньше.

- Назло врагам, на радость нам.

Снайпер улыбнулся ей и даже попытался чуть податься навстречу, но смог лишь немного приподнять голову и снова рухнуть на койку. "Зафиксирую намертво!" - проворчала Габриэль. Зря она позволяет ему разговаривать - но что тут скажешь, когда на самом деле готова прыгать от радости!

Собравшись с силами, Снайпер заговорил снова:

- Я действительно чертовски вам благодарен, ребята. И не только за то, что не дали загнуться в этой драке. Вообще, если на то пошло, я себя повел изрядно по-идиотски, - его взгляд снова застыл. - Слишком обозлился на этих уродов. Слишком подставился. Но вариантов не оставалось. Хватит, навидался я любителей диктовать порядки.

Вспышка эмоций далась ему тяжело, и он закрыл глаза. Габриэль тревожно всмотрелась в его лицо - нет, в сознании, но совершенно обессилен. Она коснулась его здоровой руки:

- Мы тоже вам благодарны, Стив. Но, если позволите, я бы хотела вас потом расспросить о вашем... эээ... состоянии во время боя. Нет, пожалуйста, сейчас ничего не отвечайте, - быстро сказала она, видя, что Снайпер собрался что-то сказать. - Все потом, когда встанете на ноги. Просто, сами понимаете, случай еще тот. И если бы это были не вы, то, боюсь, получили бы мы не израненного, но живого человека, а труп.

Снайпер уже не отозвался. Габриэль успела еще раз обругать себя за болтливость - но оказалось, что он попросту заснул. И это было лучшее, что он мог сделать.

2.

23 июля 3048 года

Сигнал от внешнего контура защиты поступил, когда капитан Герхард Шварц задремал в салоне над особенно заковыристой шахматной задачей. "Ну, если меня разбудили не по делу - распылю по подпространству!". Пограничная служба в космосе давно сделала день и ночь очень относительными понятиями, немолодой возраст капитана довершил начатое, и Шварц то воевал с бессонницей, пока остальной экипаж "Рихарда Вагнера" давно храпел по койкам, то находил час-другой, чтобы вздремнуть днем. Он знал, что подчиненные прозвали его "медведем в спячке", но только добродушно посмеивался - те, кто так говорил, еще не видели капитана в деле. В свои пятьдесят лет Герхард Шварц не утратил ни силы, ни меткости, ни остроты зрения и называл себя стариком разве что в шутку - в конце концов, он действительно был старшим на этом корабле.

Сообщение об инопланетном корабле, прошедшем внешний контур, вызвало неприятный холодок - Шварц слишком хорошо помнил ту атаку из соседнего Треугольника. И особенно - возглавлявшего ее высокого парня в ярко-синей форме. Гордон, так его звали - Шварц слышал, как остальные обращались к командиру по имени. От одной мысли заныло когда-то простреленное плечо. Нет, к черту Гордона и весь Треугольник - эти, по крайней мере, сообщили свои данные. Космофлот Сомбры, надо же! Другой конец Галактики. И что бы им здесь делать? Понятно, что раз вышли на связь, значит, скорее всего не враги, но странно это все.

Быстрым шагом Шварц двинулся в сторону рубки. За спиной, конечно же, тенью возник лейтенант Вальтер Катц. Шварц в который раз не сдержал усмешки, видя, что худощавый юноша не без труда успевает за своим капитаном. Когда Вальтер поступил под его командование, он сначала думал, что досталась непыльная должность - спутники бдят, капитан спит... А потом случилось нарушение границы, и лейтенант Катц воочию пронаблюдал, на что способен вечно сонный "медведь". "Медведь, говорите... А вы знаете, с какой скоростью медведи бегают?". Хотя и сам Шварц знал это только понаслышке - на Хунде медведи не водились, самыми крупными хищниками оставались собаки, давшие планете название. Золотой пес смотрел с герба Хунда, с нашивок на сером мундире Шварца - а живой прототип по имени Мориц бежал с ним рядом. И, конечно, Шварц опять не сумел опередить своего четвероногого напарника и помешать его любимой игре. Мощным прыжком Мориц метнулся от порога рубки к пульту и нажал лапой кнопку выхода на видеосвязь.