- Глядь-ка! - зашептались мужики, толкая друг друга и выровнялись, приосанились, встречая своего предводителя.
Всемогущая ведьма и ее господин, казалось бы, навеки привязавший колдунью к себе, вышли из шатра и направились к единственному костру, который строили отдельно и специально для какого-то особого погибшего. На высушенных ветках лежал старик. Прямо на снегу перед будущим кострищем сидел, скрестив ноги, одетый в одни только штаны крепкий детина с мрачным видом на физиономии, изрезанной свежими ранами. Около него, не менее печальная, стояла таких же размеров девица в полуразодранном одеянии. Ведьма встала рядом с крупным парнишкой, положив руку ему на плечо. Этот великан поднял затуманенный вселенским трауром взор на нее, с секунду пытался признать, а потом вскочил, чтобы, наверное, придушить, так как крепко стиснул в объятиях.
- Смерть ему! - брякнул кто-то из наблюдавших. - Вон как принц насупился.
Его высочество подошел ближе и что-то шепнул бугаю. Тот выпустил девицу из рук, утер слезы. Вместе с ведьмой он поднял факел и поднес его к сухим ветвям.
- Ауууууу! - завыл во всю глотку, подобно волку великан.
- Аууууууу! - запрокинув голову назад, точно так же, совсем не по-человечьи взвыла ведьма, и за ней повторила воительница в разорванной одежде.
- Аууу... - немного глупо подвыл им Илия, считая долгом выказать почтение погибшему из стаи обращенных. Только в отличие от ведьмы и других "певцов печали", от сумасшедшего вояки все резко отодвинулись в стороны. А вокруг принца и его ручной колдуньи наоборот теснились ряды преданных воинов. Дикий вой, идущий из глубин душ троих волков, потерявших одного из своей стаи, был настолько заразительным и вдохновляющим, что объединил воинов незримой нитью верности. И вот слегка неумело один за другим бойцы вторили оборотням.
Принц и капитан оглянулись. Вся армия явно, считала себя выводком диких зверей и выла самозабвенно. Оба они поняли, что начиная, с этого трагичного момента, собравшиеся и пережившие первый бой, истинные и умелые воины, слабаки-новички и даже наемники, сплотились. Они будут единой силой, потому что есть ведьма, придающая им сил, уверенности и отваги.
Недолго размышляя, его высочество сам завыл, и его голос слился с множеством других.
Вой печали еще долго разносился по окрестностям, пугая ворон, уносящих нити черных душ и совершенно не волнуя светящиеся огоньки, стремящиеся к небесам. И душа старика Хрома тоже летела в неведомое, куда-то наверх, в серо-белые облака.
Грязный большой волк со шрамом на морде и с разорванным ухом едва перебирал лапами по мало знакомой местности леса. Купание в городских стоках напрочь отбило нюх, да и приклеившийся к шерсти запах отпугивал потенциальную дичь. Он уже далеко ушел от того места, куда его вынесло течением, оказался на приличном расстоянии от Лоринфа.
Резко остановившись, волк навострил уши. Поблизости копошилось под деревом что-то маленькое и юркое. Может мышь или лиса. Ему было все равно - голод не различает вкуса между прекрасно прожаренным блюдом и сырым мясом. Стараясь двигаться тише, чтобы снег не слишком громко хрустел под лапами, охотник подобрался как можно ближе к норе и сунул туда морду. Конечно, хозяин норы не обрадовался, попытался выцарапать глаза нахалу, но мощные челюсти клацнули всего два раза и прекратили бессмысленную драку.
"И что теперь? - думал немного утоливший жажду и голод волк. - Бежать обратно и преследовать генерала и его маленькую ведьму? Отомстить ему, дать шанс на свободу ей?"
"А ты попробуй просто жить!" - посоветовал, считавший себя мудрым внутренний голос. Его конкретно послали, задвинув подальше.
"Сначала просто отдохну!" - пришла ясная мысль.
Волк разгреб лапами нору своего завтрака, сделав ее глубже и шире, а потом спрятался там - под корнями дерева. Глаза его становились тяжелыми и слезились. Он смотрел на то, как волшебно сыплется утренний снег, убаюкивая и уверяя, что теперь все наладится. Но он лгал волку. Пусть несколько битв были выиграны. Однако война только загоралась на территории Сеная, и каждого из участников ждали поражения, приятные победы и разочарования, неожиданные и судьбоносные встречи, мучительные расставания.
Впрочем, волк не слышал отголосков сражений. Его слух ласкала только милая, славная, набирающая силу вьюга. И голос ее был так сладок...
</p>
