- Ты можешь сделать так, чтобы эта команда выиграла Лигу Чемпионов ?

   Мой собеседник уныло пощёлкал кнопками и объявил:

   - Около сорока тысяч европейских футбольных клубов придётся дисквалифицировать в один год. И ноги потом ломать форвардам соперника. У меня допуска на всё это нет.

   - В таком случае моё третье желание будет таким: хочу абсолютной и безграничной власти.

   - Э-э, знаете ли...

   - Опять надо кого-то дисквалифицировать ?

   - Нет, дело вовсе не в том. Власть не может быть безграничной. Всегда найдётся какой-нибудь парламент.

   - А я хочу без ограничений.

   - Что-то может не понравится соседним странам, которые, чего доброго, захотят ввести экономические санкции.

   - А мне плевать.

   - Свои же подданные могут взбунтоваться.

   - Ты собираешься выполнять моё желание ? Или и дальше будешь рассказывать о тех трудностях, с которыми сталкиваются правители ?

   Этот тип тяжко вздохнул и сказал:

   - Поднимитесь на ноги. А теперь сделайте шаг вперёд.

   ***

   Я шёл по стоянке нашего племени, когда на меня налетел Старший Воин.

   - Вождь !- завопил он.- Там пришли...

   Я, не замахиваясь, ткнул его кулаком под ребро. Старший Воин охнул, сел на землю и уже оттуда спросил:

   - За что ?

   - Как ты меня назвал ?

   - Ой, прости. Я хотел сказать: великий вождь.

   - Что там у тебя ?

   - К нам пришли люди из речного племени. Просят взять их под своё покровительство.

   - Да сколько ж можно ? Ещё одно племя ? Кто, интересно, их надоумил ?

   - Не знаю, великий вождь.

   Я отправился к пещере, около которой маячили послы речного племени. Они принесли пять и две больших корзин, полных свежей рыбы. Я рассеянно выслушал их просьбу заключить с ними союз, дать в жёны нашим воинам девушек из их племени, а себе взять наших; вместе рыбачить, ходить на охоту; плечом к плечу отбиваться от врага.

   Рыбины были крупными и жирными. Я дал согласие на союз.

   Рассыпаясь в благодарностях, речники удалились. А я вернулся на стоянку, посмотреть, чем занимаются мои соплеменники.

   Народ работал. Первая смена охотников, расчленяла мамонта, вторая блуждала в лесах. Бабы скоблили шкуры и растирали зерно в муку. Скотоводы собирали траву для коров, беспокойно мычавших в загоне. Рыбаки несли принесённую нам дань в сторону коптильни. Воины отрабатывали приёмы рукопашного боя; я остановился около них.

   Немало физиономий своих соплеменников пришлось мне расквасить, прежде чем все согласились завести в племени воинов, которые не охотились, не рыбачили, а только дрались. Было у меня их два раза по пять и ещё двое; все опытные, умелые бойцы. Сильные и бесстрашные.

   В данный момент одна половина атаковала, а другая защищалась. Я не выдержал и вмешался:

   - Эй, вы, двое ! Бейте меня !

   Вышеназванный личный состав ринулся в бой. Я увернулся от копья с каменным наконечником и в последний момент убрал голову, на которую летела дубина, после чего схватил обоих бойцов за одежду и рывком столкнул их лбами. Оба упали.

   - Работайте,- сказал я.

   И отправился к себе.

   По дороге мне попались дети. Под присмотром старой Наставницы они собирали ягоды и грибы в маленькие корзинки.

   - Дети !- сказала она, увидев меня.

   Её подопечные, как по команде, поднялись и нестройно закричали:

   - Здравствуй, великий вождь !

   Я улыбнулся и помахал им рукой.

   - Великий вождь,- обратилась ко мне Наставница.- У меня есть один мальчик, и он уже повзрослел.

   С этими словами она показала на худенького пацана, стоявшего в сторонке.

   - Он сильный,- продолжала Наставница, подводя его ко мне.- И хорошо стреляет из лука. Не надо ему уже быть с малышами.

   Я протянул руку, чтобы потрепать пацана по голове, но он резко отшатнулся.

   - Волчонок не любит телячьих нежностей,- извиняющимся тоном сказала Наставница.- Он хочет быть во-ином.

   - Все хотят быть воинами. Для начала пусть идёт к охотникам. А там посмотрим.

   Волчонок вздрогнул. Глядя в сторону, он упрямо заявил:

   - А я хочу быть воином.

   - Да ну ? Может тебя сразу вождём поставить ?

   Волчонок искоса посмотрел на меня и ответил:

   - Буду и вождём.

   - Волчонок !- прикрикнула Наставница.

   - Значит так, конкурент,- заговорил я.- Или сейчас же иди к Старшему Охотнику, или оставайся здесь, с детьми.

   Волчонок одарил меня злобным взглядом и пошагал в ту сторону, где разделывали мамонта.

   - Зря ты с ним так, великий вождь,- затараторила Наставница.- Мальчишка бредит армией. Может всё-таки отправишь его к воинам ? Он и вправду хорошо стреляет.

   - Чтобы его убили в первой же стычке ? Пусть сначала подрастёт и окрепнет. Всё, разговор окончен !

   Наставница обернулась ко мне спиной и отправилась с детьми в лес.

   Около большой пещеры имелась ещё одна. Маленькая каверна в скале с низким входом - мои личные апартаменты. Я, конечно, мог выгнать всех из большой пещеры и жить в ней сам, но в той, что принадлежала мне, имелся источник с холодной и чистой водой, струившийся из расселины в стене и стекавший в трещину на полу.

   Я отодвинул камышовую загородку и увидел молодую, симпатичную девку, менявшую сено в моей постели. Она страшно смутилась и забормотала:

   - Прости, великий вождь, я не успела... Не думала, что ты зайдёшь сейчас...

   Я задвинул загородку и потянул за оленью жилу, стягивающую одеяние девки, отчего оно упало на пол. Моя посетительница смущённо хихикнула и прикрылась руками. На левом её боку красовался большой кровоподтёк.

   - Кто это тебя так ?- спросил я.

   - Разве ты не помнишь, великий вождь ? Позавчера тебе не понравилось, как я вычищала медвежью шкуру. Ты ещё говорил, что в следующий раз кто-то будет мою вычищать.

   Я вздохнул и ответил:

   - Ты не обижайся, ладно ? Я был на взводе и вообще, немного не в себе.

   Девка смотрела непонимающе. Ей было неловко стоять передо мной без одежды, но и одеваться без моего разрешения она не осмеливалась.

   - Помойся,- распорядился я.

   - Что, великий вождь ? Я тебя не понимаю.

   - Набери в ладошки воды и размажь нею грязь по своему телу. Потом ещё раз набери воды и смой эту

  грязь. Чего же тут непонятного ?

   Девка шагнула к источнику, намочила ладонь, провела нею по животу, вздрогнула и сказала:

   - Вода холодная. Зачем мне это делать, великий вождь ?

   - Чтобы я тебя не поколотил.

   Девка вздохнула и принялась мыться, сопя и кряхтя. Я наблюдал за этим процессом, а затем и сам вмешался, ибо моя гостья не могла дотянуться до спины, а эта часть её тела требовала омовения не меньше, чем все остальные. Девка хихикала и повизгивала.

   После всего я заставил её мыть волосы, а сам в который раз вынул из мешка, стоявшего в дальнем углу, пачку странных прямоугольных листьев, каких не росло ни на одном дереве. На них были непонятные символы и чьи-то физиономии. Колдун сказал, что мне их послали духи. Вот только ориентации их он не знал. Предстояло разобраться, добрые духи или злые подкинули мне эти листья, с каковой целью колдун жёг их, пускал по воде, совал на ночь под голову, что ничуть не помогало определиться. Я предложил избавиться от странного подарка, но он не позволил. Духи имеют привычку обижаться на тех, кто пренебрегает их дарами, а с обиженными духами лучше не связываться.

   Девка подошла ко мне, выжимая воду из волос и дрожа. Я кивнул ей на постель, двинулся туда же сам, и в этот момент из-за загородки послышалось:

   - Великий вождь !

   Я измочалил о своих соплеменников четыре крепких палки, прежде чем они поняли, что перед тем, как вломиться ко мне, надо спросить разрешения.

   - Великий вождь !- вновь послышался голос снедаемого нетерпением человека.

   - Чего тебе ?- спросил я, обнимая девку, чтобы согреть её.