Как ей отвлечься от страданий?
Врач
Оберегайте Вашу дочь
От тягостных воспоминаний -
Еще старайтесь чаще быть
Вы рядом с ней - и помогите
Ей все дурное позабыть,
И ей тепло свое дарите;
Пока же Ваша дочь слаба -
Уход ей Ваш, конечно, нужен -
От жара ей лекарство дам
И от бессонницы...
Миссис Гамильтон
Послушно
Исполню, что сказали Вы...
Вам благодарна бесконечно!
Лишь в ней одной - вся жизнь моя!
Врач
(вежливо)
Я Вам служить был рад сердечно!
И главное, покой был чтоб...
Вероника
(внезапно очнувшись от забытья и нежно сжимая руку матери)
Ты, мама, закажи мне платье
Венчальное - в нем лягу в гроб!..
Снова теряет чувства.
СЦЕНА 13. В БЕСЕДКЕ
Сумерки. Беседка Арчибальда. Он ждет там Веронику. Она приходит, бледная, как воск, но спокойная. Она присаживается рядом с ним на скамейку и нежно берет его за руку.
Вероника
(спокойно)
Возлюбленный, я все узнала -
Дневник случайно твой нашла...
Прости...
Арчибальд
(с любовью)
Но не проси прощенья -
Давно ты знать должна была
Об этой тайне. Не решался
Я до сих пор ее открыть...
Вероника
(нежно)
Я знаю, Арчи, что пытался
Мои ты чувства пощадить...
Арчибальд
(вздыхая)
...Как видно, тщетно - и отныне
Ты знаешь все... кто я такой!
И где дневник?
Вероника
Сожгла в камине -
Ведь обличитель это твой!
Пусть роковая твоя тайна
Безвременно умрет со мной...
Арчибальд
(обнимая ее)
Благодарю!..
(помолчав)
Тебе открылась
Душа гниющая моя...
Вероника
(страстно)
Но ничего не изменилось -
Как прежде, я люблю тебя!..
Арчибальд
(растерянно)
Но я... чудовище...
Вероника
(вкрадчиво)
Послушай,
Известна мне мечта твоя...
Я тело погублю - и душу,
Чтоб стать желанной для тебя!
(густо покраснев)
И с радостью умру я, милый,
Чтоб мог ты насладиться мной!
Арчибальд
(испуганно)
Молю, оставь ты мысли эти -
Я жертвы не приму такой!
Ты жить должна!
Вероника
(умоляюще)
Но если любишь
Меня, мой дар не отвергай!
Смерть за тебя - такая малость!
Ты для меня - и ад, и рай!
(страстно)
Ты - мой единственный - навечно!
Лишь об одном могу жалеть,
Что - для тебя! - мне невозможно
Сто раз ожить - и умереть!
Арчибальд
(страстно)
Любовь моя!
Вероника
(задумчиво)
Навек ты должен
Свои убийства прекратить
Ужасные!
Арчибальд
(печально)
Увы, способна
Лишь Смерть меня остановить!
Вероника
(в ужасе)
О, что ты говоришь, любимый?
Арчибальд
(в отчаянии)
То правда - мне другим не стать,
Как ни хочу! Но сам я знаю,
Что должен цепь смертей прервать.
Вероника
(взволнованно)
Но как? Тебя все ненавидят,
Еще ведая, кто ты!
И о возмездии о скором
Все их молитвы и мечты!
А если обличен ты будешь...
Все казнь твою, как праздник, ждут!
(дрожа всем телом и прижимаясь к нему)
Ужель тебя, мою святыню,
С позором к плахе поведут?
Под смех толпы осатанелой
Ужель взойдешь на эшафот?!
Палач безжалостной рукою
Ужели жизнь твою прервет?!
Арчибальд
(спокойно)
Я заслужил такой расплаты!
Я ненавистен сам себе!
Мне жаль тебя...
Вероника
(горячо возражая)
Но стал отрадой
Ты в горестной моей судьбе!
(чуть подумав)
Не лучше ль самому, любимый,
Расстаться с жизнию своей?!
Арчибальд
(с грустной улыбкой)
Мне смерть принять милее было б
От любящей руки твоей,
Мой ангел!
Вероника
(горестно)
Как же это больно -
Своей любви быть палачом!
Арчибальд
(нежно; прижимая ее к себе)
Я так хочу - прошу, нимало
И ты не сожалей о том!
Вероника
Пусть вместо свадьбы - будет тризна,
Гроб - вместо брачного венца...
Похитим друг у друга жизни
Мы, как похитили сердца!
Когда же полнолунье будет?
Арчибальд
Через две ночи, жизнь моя!
Вероника
А третья ночь - пусть станет нашей!
Приду я - только жди меня!
Вероника горячо целует любимого и оставляет его.
СЦЕНА 14. ДОМ ЗНАХАРКИ
Изба старой знахарки. Она сидит одна. Раздается стук в дверь.
Знахарка
Кто там? Входите!
Вероника
(входя)
За подмогой
К тебе пришла...
Знахарка
(угрюмо)
Что нужно?
Вероника
Яд,
Несущий смерть - но без мучений
И медленную. Говорят,
Ты знаешь все о разных травах,
Что здравие и смерть дарят.
Знахарка
(сурово)
Знать - знаю. Но я не позволю
Мой дар во зло употребить -
И если умысел недобрый -
Ты помощь не должна просить
Мою.
Вероника
(умоляюще, со слезами)
Прошу, мне очень нужно!
Тебе сколь хочешь, заплачу!
Знахарка
Но денег мне твоих не надо -
И платы я иной хочу.
Вероника
Какой же?
Знахарка
Что тебе дороже
Всего на свете?
Вероника
Перстень мой,
Что подарил отец покойный.
(снимает перстень со своей руки и подает его знахарке)
Возьми его скорей - он твой!
Знахарка
Ответ на твой вопрос я знаю -
Растенье есть - болиголов
Пятнистый. Ядовит он очень.
Вероника
А у тебя уж яд готов?
Знахарка
Да.
(берет склянку и протягивает ее Веронике)
Он не вызывает муки
Тяжелой - примешь если яд,
Вначале ты здорова будто,
Потом вдруг ноги заболят
Не сильно - а потом немеют,
Не ощущая ничего,
Потом отнимется все тело -
Когда же сердца твоего
Достигнет это онеменье -
После агонии умрешь
Довольно быстрой - без мученья.
Вероника
(радостно)
Спасибо! То, что нужно мне!
В долгу я вечном пред тобою!
(про себя)
Не будет милый мой страдать...
И страсть изведает со мною...
Уходит.
