"Не можешь сделать работу хорошо - не делай никак."

"Восемь смертей ждут плохого мастера."

(Легенды Многомирия)

Пролог

- Что это? - воскликнул Макей, выронив из рук только что начатую работу. Сверкая маленькими изумрудными глазками, на мастера надвигалось Нечто. Неотвратимая волна движущихся конечностей, шипов и жал вот-вот настигнет Макея. Мастер не мог отвести взгляд, застыв в немом ужасе. Где-то глубоко внутри появилось и начало стремительно нарастать ледяное ощущение неотвратимости возмездия. Что-либо предпринимать не имело смысла...

Я слегка сумасшедшая. Да, это мнение не только мое, но и некоторых моих друзей. Многие из них считают, что я помешалась на любимом деле. Я обожаю шить, причем обожание мое граничит с сумасшествием, потому что я могу забыть о сне, еде и отдыхе, если увлечена какой-то идеей. Впрочем, не думаю, что я одна такая. Любимое дело, как и любимый человек, способны полностью завладеть умом и душой увлеченного ими существа. Должна признаться, что насчет любимого человека, это лишь мои догадки, так как проверять эту теорию у меня совершенно нет времени, да и желания. А вот насчет любимого дела - могу полностью подтвердить факт своего помешательства.

Не знаю, откуда взялась моя страсть, но, сколько я себя помню, всегда что-либо мастерила. Сначала это были одежки для многочисленных кукол, потом, конечно же, одежда для себя. Со временем многие подружки уже просили и даже заказывали мне вещи. Постепенно круг моих заказчиков расширился, появились постоянные клиенты. Одним словом, история, похожая на многие другие. И все вроде бы хорошо, идет по накатанной. Но почему-то хочется большего. Вот бы стать настоящим ассом, признанным мастером своего дела. Моими кумирами всегда были Диор, Баленсиага, мадам Грэ. Конечно, таких высот достичь вряд ли удастся, но попытаться очень хочется. В наше время тоже существуют настоящие мастера, взять того же Ольгерда... Мне есть к чему стремиться. Именно поэтому я ввязалась в это дело. Выставка-показ "Восторг сезона" является чуть ли не самым ожидаемым и престижным событием в мире моды. Участие в ней уже само по себе признание. Право выставлять свои работы дается лишь лучшим в своем деле. Мастерство модельера должно быть безупречным - важен не только талант художника, идеальным должно быть и исполнение.

Скопив нужную сумму, я внесла ее в качестве взноса за участие в "Восторге". Это был первый шаг, который уже дался с трудом. А после последовал настоящий фокстрот из еще более сложных шагов и шажков. И вот я, наконец, у цели. Моя коллекция почти готова, осталось самая малость. И тут, конечно, судьба не могла не подставить мне подножку. Дело в том, что изюминкой моей коллекции является отделка. Различные виды вышивки, фантазийные строчки, замысловатая отделка петель, одним словом, мелочи, которые кажутся не слишком важными на первый взгляд, но именно они делают коллекцию узнаваемой и, надеюсь, незабываемой. Как раз с этими мелочами у меня и возникли проблемы уже на финишной прямой. Небольшая лизинговая фирма, с которой я заключила контракт на отделку своей коллекции, обанкротилась. Счета, на которых, кстати, осели и мои деньги, заморожены. Пока будет тянуться разбирательство, и деньги вернутся ко мне, пройдут все сроки, и я не успею к открытию выставки. Средств на новый контракт у меня нет, да и времени тоже. Как вариант, мы могли бы сделать все сами, имея подходящее оборудование, но у нас его нет.

Одним словом, сижу, смотрю в одну точку перед собой. Такое ощущение, что я сосуд, в котором нет ни капли содержимого. Настолько вымотала меня вся эта гонка, к тому же, оказавшаяся бессмысленной. Звонок.

- Привет! - раздается жизнерадостный голос на том конце провода. - Как жизнь?

- Нормально - со вздохом мямлю я. Вздох никак не относится к моей любимой бесшабашной подружке, которую я очень рада слышать.

- Надо встретиться!

- Слушай, у меня сейчас, наверное, не получится. Я...

- Ой, давай только без депрессий, я как раз по твоему делу и хочу увидеться.

- Моему делу?

- Да, твоему! Давай вечерком в "Герберке"?

- Ну, ладно.

- Все, целую, пока!

- Пока.

Медленно плетусь в душ. Нужно привести себя в порядок для встречи с Алисон. Вообще-то настоящее имя моей подружки Олеся Ефимова, но она уже очень давно отзывается только на имя Алисон. Она замечательная - искрометная, остроумная, веселая, живая - одним словом, я ее обожаю. И от мысли, что скоро увижу этого замечательного, близкого человечка становится как-то радостнее, легче на душе. Горячие струи душа смывают усталость. А аромат любимого геля для душа способствует поднятию моего боевого духа. Из ванной я выхожу уже совсем другим человеком.

Алисон ждет меня в нашем любимом кафе "Герберра". Моя подруга уютно устроилась за столиком возле стеклянной стены с видом на улицу. Я издалека приметила копну ее рыжих волос. Она сидит склонившись над какой-то книгой - наверняка читает что-то модное и нашумевшее. Моя Алисон.

Мы познакомились на вступительных экзаменах в Государственный Текстильный университет. Как выяснилось позже, для Алисон создание одежды являлось почти таким же полуманиакальным удовольствием, как и для меня. Меня тогда поразила и слегка ошарашила своим видом ярко-рыжая девчонка. Я встретила ее, выйдя из аудитории, где только что сдала вступительный экзамен. Большинство поступающих не хотели идти сразу - что-то дочитывали стоя в сторонке, бубнили себе под нос или просто выжидали. Я решила, что перед смертью не надышишься, и первой дернула ручку заветной аудитории. Не пожалела. Отвечать мне досталось второй. Вперед вышла, совсем недолго подумав, девочка со смешной косичкой и большими голубыми глазами. Как оказалось, она поспешила не потому, что была уверена в себе, а, наоборот, решила взять наскоком из-за нехватки знаний.

Потом мы всем миром успокаивали эту горе-абитуриентку, отпаивали чаем и валерианкой.

Так вот, успешно ответив на все вопросы билета, я выхожу в коридор и вижу ярко-рыжую девчонку стремительно подлетающую ко мне. Надо сказать, Алисон умеет произвести первое впечатление. На ней тогда были изумрудно-зеленые клетчатые брюки, облегающая горчичная водолазка и фланелевый жилет цвета верблюжьей шерсти. Образ дополняли красные туфли и красная же сумочка. Все вместе смотрелось сногсшибательно.

- Ну как, трудно? - накинулась на меня эта яркая красотка.

- Нормально... - я как-то растерялась в тот момент.

- Ты со шпаргалками?

- Нет.

- Блин, я тоже. А теперь смотрю на всех и понимаю, что ничего не знаю. Может, у кого шпаргалок попросить?

- А ты что, не готовилась?

- Почему не готовилась, просто подстраховаться решила.

- Ну, какая же это страховка. Это риск какой-то глупый. Шпаргалки - то чужие, начнешь в них копаться, только себя потопишь. Девушка как-то очень пристально на меня посмотрела, помолчала.

- Да ты права, это я мандражирую. В этот момент снова открылась дверь аудитории, вернув на свободу очередного будущего студента. Девушка не дала двери закрыться, дернула ручку и смело вошла внутрь. Вот так мы познакомились с Алисон.

- Привет! - Алисон машет мне рукой, увидев, как я вхожу в зал.

- Привет! - я сажусь на уютный кожаный диванчик напротив моей подруги.

- Я уже заказала нам по кружечке глинтвейна и по порции тальятелле с лисичками.

- Я тебя обожаю! - Надо признаться, Алисон знает мои вкусы не хуже меня самой, причем у нас эти самые вкусы во многом совпадают.