Колокольчик с серыми глазами радостно улыбается, чувствуя невесомые, теплые лапки, что щекотно взбираются по телу, пробегают по животику вниз. Юркая ящерка крутится у складочек и колокольчик с готовностью и любопытством раздвигает ножки, приглашая... и в мягкие складочки молниеносно скользит алая ленточка, напоследок взмахнув хвостиком...
А через миг... колокольчик вскрикивает, выгибается, суча ножками...
Но резкая боль почти враз проходит, и колокольчик, сжимает ножки, испуганно прижимая ладошки к животику...
Колокольчик сбит с толку. Ведь сказали, что будет не больно...
А ведь уже не больно...
И она уже не пустой колокольчик.
Девочка улыбается и свернувшись в клубочек, засыпает с довольной улыбкой.
... С каждым днем колокольчик все сильнее и яснее чувствует свою ящерку. Она ворочается в животике, но это совсем не больно. И если прижать ладошки, то чувствуется, как она толкается лапками и головкой. Иногда колокольчику очень хочется увидеть свою ящерку. Она садится на корточки и пальчиками раздвигает складочки и ждет, затаив дыхание.
Узенький, как ниточка, хвостик - ярко алый с черным кончиком, - через бесконечные минуты наконец выскальзывает из маленькой дырочки. Хвостик сердито бьется, крутится и хлещет колокольчик по складочкам и ножкам. Он такой длинный и сильный... Ящерке не нравится, когда колокольчик садится. Можно ходить и лежать, но даже танцевать надо более плавно, осторожно. Иначе из норки появляется красное-липкое, и животик болит, так сердито ворочается внутри ящерка.
- Колокольчик, подойди, - звучит оклик.
Сероглазый колокольчик послушно встает, и оглядывается на голос. Зовут, оказывается, именно ее и живой колокольчик подходит к гномке.
- Ох, колокольчик... - гномка садится перед ней на колени и гладит ее округлившийся, плотный животик. - У тебя ящерка внутри... да большая похоже. Как хорошо, колокольчик! Она показывала хвостик тебе?
Колокольчик довольно кивает - тинь-тинь! Довольно отзванивают бубенцы сережки.
- Покажи мне свою ящерку, - просит гномка, и тянет колокольчик вниз, заставляя лечь.
Колокольчик сам разводит ножки, сгибая и прижимая коленочки к животу. Иначе никак... хвостик не покажется. Гномка кладет руку на ее ножки, сильнее прижимая к округлившемуся животику, так что девочка морщится - становится почти больно и она дергается...
Но в этот миг из норки под складочками вылетает сердитый влажно-теплый хвостик и сердито бьется-крутится.
- Ой, какой красавец! Какой длинный хвостик! - удивляется гномка.
Колокольчик хныкает и кривится. Ящерка внутри яростно поворачивается и хвостик вдруг очень даже больно бьет, загнувшись, по животику.
- Умница, колокольчик, - хвалит гномка, отпуская ножки и "колокольчик", бывший ранее девочкой, поспешно опускает ножки. - Скоро станешь ящеркой... и мы снимем твои колокольчики.
Терять колокольчики совсем-совсем не хочется...
Но обернуться ящеркой хочется.
Надо совсем чуть-чуть подождать.
Очень скоро колокольчик перестает танцевать, и другие колокольчики тоже больше лежат и спят. К ним часто подходят гномы и гномки, что приносили им еду и вкусную воду. Служители садились рядом с колокольчиками и клали ладони на животик, мягко-осторожно надавливая.
... сероглазый колокольчик лежал на полу и старательно, глубоко дышал. Ладошки прижаты к животику, личико кривится от того, как переворачивается внутри тела ящерка... а между ножек липко-мерзко влажно...
- Пора, - тихо говорит служитель, подхватывая легкое тельце на руки и колокольчик тихо ойкает. - Закрой глаза, колокольчик. Скоро все закончится и ты станешь ящеркой...
- Ну, что Торин? Хочешь увидеть ящерок? Очень-очень хочешь? - весело щуря глаза, спрашивает внука старый Трор.
Синеглазый мальчишка быстро кивает, приставая на цыпочки. Королевских огненных ящерок он еще не видел. Знал, что они есть и эти ящерки имеют шкурки, что цветом с алый рубин. Очень хотелось убедится своими глазами.
- А знаешь, как появляются ящерки? - спрашивает дед.
Торин вынужден признаться, что нет.
- Мне сказали, я маленький!
- Ну, не такой уж и маленький, - справедливо замечает дед-король к удовольствию внука. - Ящерки волшебные существа, и похожи в чем-то на страшных драконов. Они горячие и когда чуть подрастают то кашляют дымом. Не огнем, конечно... это просто ящерки к нашему счастью. Но волшебные. Они появляются на свет человеческими девочками. Обычными с виду, что любят танцевать с колокольчиками. Но проходит время, и однажды девочка-колокольчик засыпает... и обращается в ящерку.
Король Трор ставит перед собой плетенную корзинку и откидывает крышку. Хитро косится на нетерпеливо подпрыгивающего на стуле мальчишку и... вытаскивает из корзины ярко алую с золотыми искрами ящерку.
Ящерица фыркает сердито обвивая хвостом руку короля, а Торин во все глаза рассматривает ее.
- Она была девочкой?! - не верит мальчишка.
- Да, была. Хочешь подержать? - внук тут же протягивает руки и король, улыбаясь, вкладывает ему в руки ящерку. - Крепко держи!
- Ух, ты... горячая! - восклицает мальчишка. - Я назову тебя Смауг! Ай!
Ящерица изгибается и вдруг больно кусает за палец юного Торина, сердито сверкая мутными серо-серебрянными глазами. Да так больно кусает, что Торин разжимает руки и ящерка падает на пол... миг, и ящерка молниеносно сбегает.
- Эх, ты... что же ты, Торин? - качает головой дед. - На одну дочку будет меньше в Эреборе.
- Почему? - обиженно спрашивает мальчик, потирая укушенную до синяка руку.
- Потому что, Торин. Если ящерка погибнет, а без тепла она погибнет, то одна маленькая девочка-гном не откроет своих глаз под кровом Горы. Есть такое поверье... чем больше ящерок будет жить в Эреборе, тем больше дочерей будет у гномов. Старое поверье... и старый обычай. Но о нем тебе пока рано знать...
... а алая ящерка все дальше и дальше убегала прочь... но слышала, как под сводами Горы звенят колокольчики...
Тилилинь-тинь-тинь...
Тинь-тилинь... тинь-тилинь.
...Хоббит, белый как мел, безвольно сидит на холме золота, с ужасом смотря на огромного ало-золотого дракона.
- Тинь-тилинь... - издевательски пропел дракон. - По нраву тебе моя сказка, Ездок-На-Бочках?
- О, Эру! - сдавленно выдыхает хоббит.
- Эру тут не причем-с... - шипит дракон. - А от тебя пахнет гномами и людьми... людишками Дэйла!
