Итак, Балтимор снова в центре криминальных событий. Подробности дел вы можете прочитать в наших прошлых номерах и на страницах 2-3, где для вас подготовлен эксклюзивный репортаж прямо с места событий.

20 октября 1981 год

В каждом новом доме его любимым местом был гараж. Он знал, что и где лежит, и зачем каждая поверхность. Масла в шкафу, инструменты на доске и в ящике, станок, строительный и садовый инвентарь, одежда, ведра, жестяная мелочь, расфасованная по коробкам. Он провел в таком же гараже половину детства, и неудивительно, что чувствовал себя здесь в безопасности в компании пятилитрового Меркури Меркуизера на 220 лошадиных сил. Гарантия старичка кончилась еще лет пять назад, хозяин использовал его осторожно, и потому Уиллу понадобилось лишь смазать все восемь цилиндров и направляющие, чтобы двигатель не слишком гудел при работе.

На сегодня работа была сделана, и он, оставив перчатки в коробке с инструментами и выключив свет, вернулся в дом. Услышав его шаги, навстречу Уиллу выбежал маленький пудель, радостно виляя хвостом.

— Никто про тебя не забыл, Прелесть. — Наклонившись, он погладил собаку по мягкой шерсти и прошел на кухню. Пудель, цокая коготками по полу, побежал следом.

Полчаса Уилл потратил на мясную похлебку для собаки и еще минут двадцать, пока разогрел в духовке остатки рыбы. По крайней мере, теперь он готовил, а не ел полуфабрикаты.

Уилл поужинал вместе с собакой и вымыл посуду и ее миску. Время приближалось к семи вечера, и он зашел в закрытую комнату в конце коридора. Пудель забежал следом, тут же запрыгнул на кровать и возбужденно обнюхал бывшего хозяина.

Уилл присел рядом и, положив руку мужчине на шею, стал считать пульс. Пятьдесят шесть. Он поправил женскую ночнушку, задравшуюся до бедра, и прикрыл его простыней. Скоро нужно будет снова мыть его длинные золотистые волосы. Прелесть воспользовалась моментом и, забравшись Гамбу на живот, проскулила.

Гамб услышал Прелесть и вяло открыл глаза. Уилл нежно заправил прядь волос ему за ухо и мягко улыбнулся:

— Уже вечер. Доктор Лектер обещал приехать к семи, надеюсь, ничто его не задержит.

Гамб что-то высоко простонал. Транквилизатор расслабил все его мышцы, в том числе и язык. Уилл улыбнулся при мысли, что они с Ганнибалом наконец увидятся, хотя его еще не отпустил призрак стыда за предыдущую встречу. Он должен был знать, что Лектер никогда и ничего не делал просто так. Только вернувшись домой, Уилл обнаружил, что тот вытащил у него из кармана очки, пока они обнимались.

— Знаю, тебе пришлось нелегко, но я правда не могу помочь тебе преобразиться. Не так, как требуется. Но он сможет.

Смирился ли Гамб со своим пленом или нет, было непонятно, из-за лекарств его сознание было слишком далеко от Уилла, где-то в безбрежном море спокойствия. Уилл наклонился к его уху и прошептал:

— Обещаю, сегодня, дорогая, ты станешь самой красивой. На этот раз в своей собственной коже.

Гамб расслабленно выдохнул и прикрыл глаза.