Мужчина в костюме биозащиты совершал лишь известные ему странные манипуляции с бесчисленными трубками и проводами. Он недовольно бурчал себе что-то под нос, наверняка ругая легкомысленную помощницу. Девушка стояла за пределами исследовательского бокса, она сняла маску и теперь нервно пыталась освободиться от оков спецодежды - застёжки, как всегда "клинили" в самый неподходящий момент. Ей было абсолютно наплевать на совершённую ошибку, подумаешь, неправильно подключила одну из линий питания, эффективность содержимого бокса при этом не могла пострадать в принципе! Но мужчина имел другую точку зрения, он был слишком дотошен и порой чрезмерно стремился к идеалу, чтобы закрыть глаза на случившееся. Позже ей наверняка влетит, даже есть вероятность к вечеру оказаться за воротами КПП, имея на руках выходное пособие и коробку с личными вещами внутри. Ну и ладно, всегда можно найти себе другое место!

Девушка наконец сбросила костюм, ещё раз окатила гневным взглядом своего научного руководителя, мысленно вывалила на него ругательства, которые удалось припомнить, и наконец включила запись на видеокамере. На мониторе возникло лицо девушки. Прекрасную тёмную копну волос состригли, а голову тщательно выбрили. Большущие зелёные глаза сейчас безучастны и смотрят в пустоту, пухлые губы пересохли и потрескались, на щеках не достаёт румянца. Ещё вчера она была красива... В документах сказано, что девушка добровольно согласилась на участие в исследованиях. И чего ей в этой жизни не нравилось? Дочь маститых учёных, посвятивших жизнь сети, и сидит в исследовательском модуле Центра? Скажи кому, не поверят, у виска пальцем начнут крутить.

Родители Дары были довольно известной парочкой, в своё время они активно пропагандировали вживление "матери". Нет сомнений, что данная деятельность принесла им состояние. Что её не устраивало? Живи себе и радуйся, занимайся, чем вздумается, в крайнем случае просто проматывай наследство.

Лиза здесь всего пару месяцев, до сих пор на испытательном сроке. Соблазнилась на уговоры куратора о перспективе и значимости работы в Центре, и после окончания учёбы попала к нему в лабораторию.

Доктор Прис, вежливый-добрый-тактичный на лекциях, в реальных условиях оказался склочным и придирчивым. Неудивительно, что с ним долго никто не выдерживал, слухи подтверждались. Прис ярчайший представитель исследователя одиночки, никому не доверяет, пытается держать под контролем буквально всё - от "можно я пойду пописать?" до "Вы не против, если порученным мне делом займусь я?". А о манере подвергать сомнению надёжность любой работы, проделанной не им самим, можно и не вспоминать. Скотина в общем редкостная...

Доктор тщательно проверил каждый элемент, ещё раз убедился, что датчики на голове девушки расположены правильно, затем нажал "пуск" и покинул бокс. Дара, до этого не подававшая признаков жизни, начинала приходить в себя. Полностью очнуться она не сможет, подаваемые в кровь препараты, по большей части наркотики, не позволят ей выйти за пределы "транса". Мы вводим человека в особое состояние, в котором можем использовать его мозг в качестве "вычислителя" или модуля памяти. Слово "транс" здесь имеет отношение к делу только в том смысле, что в наших силах получить трансляцию всей содержащейся информации, даже той, о которой носитель и не подозревает. "Мать" - воистину великое изобретение человечества.

Прис снял с себя биозащиту, но лишь для того, чтобы одеть другой костюм, для "виртуалки". Нечто среднее между гидрокостюмом и облачением персонажей из супергеройского кино плотно облегало на удивление подтянутое тело доктора. Прис устроился в кресле, подогнал его форму "под себя", подключил информационный кабель на груди, затем втиснул свою гениальную голову внутрь изошлема, полностью отсекающего внешние раздражители, будь то звуки и запахи, или непутёвая практикантка.

Изошлем, кресло и костюм составляют единую систему, позволяющую эффективно работать в сети. Кресло и костюм связаны с "объектом" в боксе, они обеспечивают осязательную и тактильную синхронизацию. Шлем же выполняет пожалуй самую важную часть всей работы - лишает оператора зрительного, слухового и обонятельного контактов с внешней средой. Стандартный вход в сеть не даст такого же эффекта, как прямой контакт с мозгом подопытного. Поэтому сотни и сотни вживленных в мозг электродов обеспечивают как дополнительный мониторинг состояния, так и множество вариантов прямого провокационного воздействия с целью получения мозговой активности требуемого типа. В итоге оператор минимально отвлечён на внешние раздражители и способен синхронизироваться с объектом исследования по реальным и мнимым условиям, а также может длительное время находиться в сети без заметных усилий и вреда для психики.

Стоимость такой техники просто фантастическая, поэтому доступ младшего персонала к ней запрещён. Остаётся мирно сидеть и следить за оборудованием, мол, вдруг оно само возьмёт и отключится. Вот ради чего потрачено столько сил на образование? Чтобы стать чем-то в роде прислуги? Пускай даже в одной из престижнейших организаций на планете?

Если коротко, то в Центре занимаются изучением и модификацией сети. К стати, о последнем говорить никак нельзя - бессрочная подписка о неразглашении предусматривает суровое наказание для всех причастных к возможной "утечке" сторон. Утечка посредством взлома - невозможна, так нам говорят, мол, все сотрудники, владеющие мало-мальски важной информацией находятся под неусыпным контролем лордов, специально выделенных под эти задачи. И как понять, под наблюдем ли ты?

"Опрос" представляет собой тщательный анализ памяти объекта, на случай наличия чего-то важного или необычного. "Добровольцы" - просто находка, жертвуют собой, выбирают "билет в один конец". По результатам "опроса" будет ясно, каким образом можно использовать подопытный ум. Но так или иначе, подробный анализ и расшифровка данных часто подразумевают полное разрушение исходной личности - "ломать" и исследовать "обломки" мы научились, "строить" - пока нет. Человек, попавший сюда, вскоре становится лишь "объектом", ни больше ни меньше. Этот факт в некотором роде даже помогает подавить потуги совести пробудить сочувствие, ведь "объекты" не люди, они лишь материал для исследований, без чувств и переживаний, они - биомасса, используемая во благо человечества. А согласие их - вот же оно, задокументировано и заверено юристами... Варианты толкования фразы "человеческая жизнь бесценна" порой принимают диаметрально противоположные позиции.

Кофе давно остыл, Лиза и не заметила, как "провалилась" в поток мыслей. На мониторе была всё та же девушка, лицо не выражало абсолютно ничего. Зачем вести видеозапись, "объекты" проявляют эмоций не больше обычного бревна? На втором мониторе бессмысленными для стороннего наблюдателя обрывками шла "трансляция". Демонстрировалась лишь малая часть того, что сейчас видел и проживал Прис. "Опрос" подразумевает практически полное единение, создающее эффект присвоения воспоминаний. Интересно, в каком ступоре окажется разум Приса при "просмотре", скажем, момента оргазма? Синхронизация на порядок лучше если объект и оператор одного пола, но Прису это, как и ожидалось, нипочём, он - тот ещё "многостаночник". Восприятие даже малой части чужих воспоминаний как своих, не смотря на кратковременность, навсегда накладывает отпечаток на оператора, может поэтому в свои сорок пять Прис до сих пор и не завёл семью?