========== Epilogue ==========

Солнце уже совсем скрылось, и Кэролайн, закрыв лицо дрожащими руками, прислоняется к дереву. Перед глазами пробегают события последних часов – глупая, нелепая попытка вернуться домой, не понимая при этом, как объяснить родным, что произошло, боясь, что ее не примут, бесцельные блуждания по лесу, и одно только слово, не дающее покоя – куда. Вот, она заполучила свободу, и что теперь с этой свободой делать? Вернуться к прошлой жизни она уже не сможет, а что дальше? Существование монстра в полном одиночестве, потому как рядом нет никого, способного принять ее такой, какая она есть сейчас? Вечная молодость. Вечность. Слово должно было бы радовать девушку, но оно пугает. До повлажневших ладоней. До озноба, пробежавшего вдоль позвоночника.

Она выпрямляется, отряхнув испачканное платье, и ищет тропинку к уже знакомому замку. Шаг за шагом Кэролайн ускоряет ход. Дыхание перехватывает, когда она видит погасшие огни дома. Неужели опоздала? Он сказал, что уедет ночью. Кэролайн захлестывает паника, но она упрямо идет вперед, не веря самой себе.

Наконец, когда она уже совсем близко, до нее доносятся чьи-то голоса, среди которых голос Элизабет.

- Где он? – задыхаясь, спрашивает Кэролайн служанку.

Встревожено на нее взглянув, та указывает куда-то в сторону, и там в отдалении от готовящихся к отъезду слуг, Кэролайн видит Клауса, неспешно беседующего о чем-то с Элайджей. В эту же секунду он поворачивает голову, встретившись с ней взглядом и, что-то сказав брату, идет к ней навстречу.

- Кэролайн?.. – он внимательно оглядывает ее бледное лицо. – Я думал, что не увижу тебя больше.

Она смотрит на него, сминая в пальцах ткань испачканного платья.

- Я пока не готова. Пока не готова уйти. Мне нужно время, нужно привыкнуть к себе новой, а после я уеду.

Он берет ее дрожащие ладони, стискивая их в своих горячих.

- Ты так легко говоришь об этом, даже не задумавшись, каково будет мне, - мягко произносит Клаус, но тут же чуть резче выпаливает: - Тебе не следует привязываться.

- Я не привяжусь, - тихо отвечает она. – Я не полюблю тебя.

Однажды она покинет его, уверяет себя Кэролайн. Покинет прежде, чем успеет полюбить. Она уйдет прежде, чем он заметит это чувство в ее глазах или уловит в голосе. Однажды она покинет его. Однажды.

Но не сегодня.

_______________________________

Вот и все. Знаю, концовка вышла несколько скомканной, но как бы то ни было, надеюсь, фик понравился. Большое спасибо всем, кто читал, оставлял отзывы, помогал, поддерживал. Спасибо Оле Паршиной за прекраснейшие арты. Спасибо Rose of Allendale, терпеливейшей бете, и чудеснейшему человеку. Вы - самые лучшие, я очень вас люблю.