— Прекрасная Леди Нарцисса решила тебя бросить? — не получив должного отклика на свое шипение, Волдеморт перешел на обычное общение и, усевшись в кресле, налил себе выдержанного огневиски.

— Ага, — пьяная храбрость бурлила в аристократическом теле, — она ска-а-азала, что я могу идти своему Лорду в ик… в задницу, что мы ее зако… ик… лебали… что я иди… что она больше мня не любит… и видеть меня не хо-о-очет.

Пару месяцев назад Люциус Малфой уже бы корчился под Круцио, пытаясь запихнуть все свои слова в себя же обратно, но теперь Темный Лорд на эту тираду только расхохотался, вытирая несуществующие слезы и переводя дыхание. Люциус пару раз хихикнул в поддержку и уставился на Волдеморта немигающим взглядом.

— А все из-за тебя, — ткнул он пальцем мимо Темного Лорда, — пгал тут всех Круцием, вот и допугалс… ся… Кто теперь с мной спать будет? — Малфой обвиняюще уставился на Волдеморта, как на источник всех своих бед.

— Люциус, ты что, предлагаешь, чтобы я тебе любовницу нашел? — нехорошо улыбнулся Волдеморт.

— Лучше любовника, — ответил Малфой и уснул в обнимку с бутылкой.

Поняв, что толку от «правой руки» никакого, Темный Лорд решил вызвать нужного человека сам.

— Покои декана Слизерина, — Волдеморт ненавидел переговоры через камин, более унизительного способа связи он и представить не мог, — Северус, ты на месте?

— Да, мой Лорд, — Снейп моментально отозвался на вызов.

— К Люциусу, мигом, — отдал он приказ и, кряхтя, поднялся с колен. Плохо, что он не мог вызвать через метку кого-то конкретного, только Внешний или Внутренний круг. Но видеть лебезящую толпу последователей не было никакого желания, а Северус никогда не терял достоинства и не унижался перед ним. Даже под пыточными только зубы крепче стискивал и спину ровнее держал.

Северус тоже пил. У него даже уважительная причина для этого была. В один день узнать о том, что два самых ненавистных человека его жизни живы, было даже хуже, чем возрождение Волдеморта. Видимо, общение с Поттером-младшим на протяжении стольких лет заразило Снейпа его дурной удачей. Надо же было завалиться без стука в кабинет «светлейшего» и застать двух мародеров. Джеймс и Сириус, словно все происходящее в порядке вещей, начали сыпать привычными оскорблениями и издевками. Только сам Снейп уже давно перерос детские обиды, сейчас его ненависть вышла на совсем другой — взрослый — уровень. Когда он понял, что олень и псина живы, стало противно, словно он вымазался в чем-то липком и дурно пахнущем, а еще жаль Гарри. После ужасных уроков окклюменции Северус был осведомлен о ненормальных условиях, в которых рос Герой Магического Мира, а теперь оказывается, его папашка все это время был жив и, судя по виду, не бедствовал.

Альбус только бороду поглаживал, звеня козлиным колокольчиком, и хитро блестел глазками. Он был в полной уверенности, что зельевар без его разрешения шагу ступить не может и никому ничего не расскажет. Только Дамблдор просчитался. Северус Снейп не зря был гениальным зельеваром и смог сварить для себя зелье, которое освободило его от обетов, данных по молодости и глупости. Если бы Дамблдор узнал, что Фоукс сам дал Снейпу для зелья слезы, удавился бы на месте.

Встретив вновь живых и здоровых предателей в кабинете не такого уж и светлого Альбуса Северус чувствовал себя выбитым из колеи, поэтому и напивался — от мерзости ситуации и ненависти, расцветшей буйным цветом. Камин вспыхнул зеленым цветом, и в нем появилась голова Темного Лорда.

— Северус, ты на месте? — Снейп чуть не подавился коньяком, но быстро с собой справился. Чтобы Лорд сам вызывал кого-нибудь, да еще и через камин — форс-мажор, не иначе!

— Да, мой Лорд.

— К Люциусу, мигом, — и лысая голова исчезла из пламени. Северус подошел к шкафу и выпил протрезвляющего. Пусть противное на вкус, но появиться перед Повелителем пьяным он не мог себе позволить.

На выходе из камина он едва сдержал себя, приняв спящего Малфоя за его хладный труп. Но тут блондин причмокнул губами и покрепче прижал к себе бутылку, развеяв мысли Снейпа о смерти друга. Северус опустился на одно колено и склонил голову в приветствии.

— Мой Лорд.

— Встань, Северус, — Волдеморту с некоторых пор было почему-то не по себе от таких приветствий.

Снейп встал, выпрямил спину и приготовился выслушать очередное безумное и практически невыполнимое задание. Его лицо превратилось в маску, за которой не было видно ни единой эмоции. Волдеморт видел эти манипуляции, и ему стало до дрожи противно, что вместо преданных соратников получил бездушных исполнителей его воли, втайне мечтающих о его смерти.

— Присаживайся, Северус, — Волдеморт махнул рукой на диван, — у меня к тебе разговор и просьба.

Только долгие годы шпионажа позволили Снейпу не потерять лицо. Просьба?! Просьба! Темный Лорд никогда не просил, он приказывал и за неисполнение либо пытал, либо казнил.

— Я слушаю, мой Лорд, — ответил Северус недрогнувшим голосом.

— Мне нужно, чтобы ты продиагностировал Гарри Поттера.

По-видимому, это была просьба, но Северус никак не мог уложить ее в своей голове. Он ожидал, что его попросят сварить очередное зелье для Лорда, отравить Дамблдора, на худой конец — выкрасть и доставить Поттера для показательной казни. Но… диагностика, даже без издевательств — немыслимо!

— Вижу, что моя просьба ввела тебя в ступор, — улыбнулся Темный Лорд. Хотя признать в этой гримасе улыбку было довольно проблематично, она скорее походила на оскал.

— Вы правы, мой Лорд, я не ожидал, — ответил Снейп, — на предмет чего я должен проверить мистера Поттера?

— А вот тут мы сначала поговорим…

Разговаривали они часа два. Сначала Волдеморт рассказал о крестражах вообще и о том, что он их сделал. Правда, не уточнил — сколько и какие. Снейп тихо оху… офи… сильно удивлялся подобной откровенности, наверняка Волдеморт потом просто сотрет память об этом разговоре или убьет.

— Северус, ты же понимаешь, что эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты, поэтому — с тебя клятва.

Не ожидая так легко отделаться, Северус принес требуемое. Лучше клятва, чем надгробная плита, если останется, что хоронить.

— Можешь идти, — милостиво махнул рукой Волдеморт, отпуская зельевара.

Едва пламя в камине погасло, как Темный Лорд перенес все свое внимание на хозяина дома.

— Люциус, хорош притворяться, давай клятву и можешь быть свободен.

Люциус немного приоткрыл один глаз, ожидая увидеть Повелителя с палочкой наперевес. Но тот спокойно сидел в кресле и крутил в руке бокал с напитком.

— Давай-давай, — поторопил его Лорд, — я не хочу сидеть тут до утра.

====== глава 3 ======

Северус вернулся в свои апартаменты в Хогвартсе в странном состоянии. В кои-то веки Волдеморт не стал пытать, издеваться и шипеть, отдавая приказы. Но такая его подозрительная вменяемость не давала расслабиться. И только в тишине родных подземелий он смог удобно устроиться в кресле, прикрыть глаза и перебрать их разговор буквально по слогам.

Если верить Лорду — а не верить в этой ситуации причин нет — то юный Поттер с младенческих лет жил с крестражем внутри. И, каким-то фантастическим способом, вернул часть души Повелителю во время стычки в Министерстве. Уж не этот ли счастливый кусочек привел Волдеморта в состояние, когда могучий ранее интеллект ученого вернулся и возобладал над инстинктами маньяка-убийцы? Только за одно это Северус был готов лично поблагодарить Поттера при всех в Большом зале. Ведь, когда Снейп вступал в ряды Вальпургиевых рыцарей, их предводитель был вполне вменяем, и оставался таковым буквально до лета восемьдесят первого года, когда, поверив в пророчество пьяной Трелони, съехал с катушек и пошел убивать маленьких наследников Поттеров и Лонгботтомов.

Северус с усилием потер виски — зелье зельем, а пьянка даром никогда не проходит, его организм решил немного отомстить за протрезвляющее нарастающей головной болью. Решив подумать обо всем этом на свежую голову, он отправился спать.