- Вивианна, что случилось? Почему твои собственные подданные позволили себе так говорить о тебе? - Сет казался злым как никогда и готовым на всё, что угодно, для защиты чести своей королевы.

- Ты в порядке? Давай мы проводим тебя до покоев? Ты бледная как мел! Эти торговцы выпили из тебя всю жизнь! - Беспокоился Тэрон.

Виви сделала над собой усилие, чтобы казаться спокойной и уверенной.

- Всё хорошо. Торговцы действовали так, как я и рассчитывала. Не нужно меня провожать, дайте мне побыть одной, это была трудная сделка, - она быстро ответила на все вопросы и как можно более уверенным шагом направилась за поворот коридора, за которым они уже не могли её видеть. Она не понимала, что происходит и от чего её собственное тело так плохо её слушалось. С каждым шагом ей казалось, что в её голове образуется всё больше и больше пушистой ваты, которая мешала ей думать и даже видеть. В какой-то момент девушка пошатнулась и почти потеряла равновесие, если бы не оказавшаяся поблизости стена, за которую она успела удержаться. В глазах всё зарябило, а в ушах зазвенело, она чувствовала, что ещё немного и контроль над собственной силой падёт вместе с её сознанием.

Неожиданно прямо перед ней открылся тёмных ход и из него вышел уставший Леан. Он быстро закрыл ход и, заметив привалившуюся к стене Вивианну, подошёл к ней и сказал:

- Мне очень жаль, что я не смог присутствовать на совете, но я уверен, что Вы можете быстро ввести меня в курс дела...

Как бы Виви не пыталась сохранять сознание, но продолжение его фразы ей уже было не суждено услышать. Мир вокруг потемнел, и такой красивый голос Леана Артума поглотила, звенящая в ушах, пустота. Напоследок Виви успела подумать о том, что это совсем не по-королевски упасть мешком по середине коридора рядом с принцем Равула, но чьи-то сильные руки не позволили ей опозориться, поэтому девушке оставалось лишь спокойно уйти во тьму.

Вивианне казалось, что она тонет в липком, тягучем чёрном болоте. Ей отчаянно хотелось выплыть, вдохнуть глоток свежего воздуха глубоко в лёгкие и снова почувствовать как собственное тело ей подчиняется. Но вместо этого она чувствовала как увязает во тьме всё глубже и глубже...

- Вивианна, я знаю ты меня слышишь. Перестань бороться. Дыши глубоко и спокойно, не бойся. Я рядом и не позволю тебе утонуть. Слышишь?

Этот голос казался отдалённо знакомым, будто она слышала его раньше, до того как оказалась в этой тьме. Ей было страшно и от этого каждый вдох был настоящим испытанием. Но человек, который звал её, не сдавался. Он звал её снова и снова, пока Виви не нашла в себе силы глубоко вздохнуть и открыть глаза.

Сумрак комнаты разгоняла лишь одинокая свеча, горевшая на прикроватном столике. Она поняла, что находится в постели собственной комнаты. Вокруг было так тихо, будто весь замок на миг замер в ожидании пока его королева придёт в себя. Виви вспомнила чей-то голос, который так старательно выводил её из тьмы. Она осторожно повернула голову в сторону свечи и увидела, сидящего возле её кровати, Леана. Он выглядел уставшим и немного растрёпанным. Его камзол и жилет покоились на спинке стула, две верхние пуговицы его рубашки были расстёгнуты, будто ему тоже было тяжело дышать. Всегда идеальные волосы были растрёпаны от того, что он часто взъерошивал их. Тени, залёгшие под его глазами, указывали на то, что он ещё больше нуждался в отдыхе, чем она сама.

- Что ты здесь делаешь? - Только и смогла спросить она.

Не отвечая, он поднёс к её губам заранее приготовленный стакан воды. Лишь напоив, он коснулся тёплыми пальцами её шеи, считая пульс и опустил ладонь на её лоб, проверяя спал ли жар.

- Я бы хотел спросить тебя о том же. Что ты творишь? - Спросил он, запуская руку в густые волосы.

- Я плохо помню, что произошло.

- Ничего особенного кроме того, что ты потеряла сознание в коридоре, и не приходила в него до этого момента. Когда ты в последний раз ела? - Виви показалось, что в его голосе она слышит хорошо скрываемую злость.

- Я не помню, наверное сегодня утром.

- Не угадала. Сегодня ты пропустила завтрак из-за подготовки к совету. Даю тебе ещё одну попытку, - продолжал допытываться Леан.

- К чему эти глупые вопросы? - Виви всё ещё чувствовала себя отвратительно, но это не мешало ей злиться.

- Глупые вопросы? - Теперь в его голосе отчётливо слышалась злость. - Ты в последний раз ела два дня назад, а когда нормально спала я даже спрашивать не стану!

- Откуда ты знаешь? - Удивилась девушка.

- Я говорил с твоим советником.

- Только не говори, что весь замок в курсе того, что произошло! - Испугалась Виви.

Он понялся со стула и подошёл к окну.

- Никто кроме твоих стражей и советника не в курсе. Я отнёс тебя в покои, а советник сразу догадался, в чём дело, - он снова сел на стул. - Ты понимаешь, что если продолжишь в том же духе, то погубишь себя?

- Ты тоже не сияешь здоровьем, - попыталась отвлечь его Виви.

- Даже не пытайся отвлечь меня, Вивианна, - строго сказала Леан.

- Постой, то есть мои стражи знают, что ты всю ночь просидел в моих покоях?

- Я не мог оставить тебя.

Вивианна на миг прикрыла глаза и подумала, что после такого Элиас с ней никогда не заговорит. Каково ему стоять сейчас под дверью и понимать, что он охраняет девушку, которая так сильно его разочаровала, а заодно и человека, которого он ненавидит.

- В чем дело? - Леан заметил изменения в её настроении.

- Я и так поплатилась своей репутацией, когда пришла в твои покои той ночью, а сейчас мы снова наедине.

- Тебя это заботит? Что все подумают? - Не поверил своим ушам Леан.

- Странно, что тебя это не заботит.

- Да, действительно странно, что меня больше заботит твоя жизнь, которой ты так бездумно рискуешь! - Вспылил он.

- Я забыла поесть, это не риск, Леан, - спокойно сказала девушка. - Кстати, ты снова со мной разговариваешь? - Снова попыталась отвлечь его девушка.

Он ещё раз проверил её лоб на наличие жара.

- Я был здесь каждый день, - наконец ответил он.

- И что? - Только и спросила девушка.

- Я говорил с тобой каждый день. Мы проводили за соседними стульями много часов и тебе показалось этого мало?

- Я рада, что Вам этого достаточно, принц Артум. Спасибо за всё, что Вы сделали для меня. Я этого никогда не забуду, - девушка отчаянно пыталась скрыть своё разочарование за деловым тоном.

- Ты рассчитываешь на то, что я буду разгневан твоим королевским тоном, и, хлопнув дверью, уйду? - Выгибая бровь, спросил он.

- Разве нет? - Показательно удивилась девушка.

- Тебя по праву скоро станут считать одной из самых ярких представительниц своей династии, но никто из них даже не догадается какой же глупой ты можешь быть, - глядя ей в глаза, сказал Леан.

- Просвети меня.

- Ты злишься от того, что я потерял к тебе интерес и скрываешь это за своим безразличием. Твоё сердце всегда преобладает над разумом и ты ничего не можешь с этим поделать. Ты выдала себя той ночью. Ты ждала меня в покоях не для того, чтобы выведать интересующую тебя информацию, ты сидела там и надеялась, что я вернусь назад живым, Вивианна. И вот сегодня я дежурю у твоей кровати как самый верный пёс, а совсем не принц одного из крупнейших королевств Альянса, схожу с ума от мысли, что так и не сумею тебя вытащить, и вместо того, чтобы заметить наконец как сильно я привязан к тебе, ты видишь лишь то, что хочешь, и принимаешь решение сделать мне так же больно, как уже успел сделать тебе я. Но знаешь в чём ирония? Мне плевать на то, что ты говоришь, Вивианна Бамаретт. Я всегда вижу перед собой не королеву Ликардии, а девушку которая не заслужила такой участи. Ты должна была расти в любви и заботе, под защитой брата и отца, а не скрываться. Ты должна была блистать на балах и выбрать себе самого лучшего мужа из всех возможный, родить ему сына и жить счастливо до такой степени, что все сплетники пяти королевств захлебнулись бы в собственной желчи. Но судьба была всегда жестока. Стоит кому-то приблизиться к тебе и ты тут же делаешь всё возможное, чтобы отдалить его. Ты испуганна и несчастна, ты винишь себя в том, что произошло с твоей семьёй. Я вижу это, Вивианна. Но это не так. Ты не в чём не виновата, виновны лишь те, кто сотворил это с ними. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу невероятно красивую, по-настоящему добрую и храбрую девушку. Конечно, ты также невыносима и высокомерна порой, но это уже детали, - он улыбнулся и взял её за руку. - Я никогда не встречал подобных тебе и уже знаю, что никогда не встречу. И если ты не станешь ценить себя, беречь и заботиться, это придётся делать мне. Я буду приходить и следить за тем как ты ешь и спишь, и возможно тогда, где бы я ни был, мне не придётся каждую минуту думать о том, всё ли с тобой в порядке. Сделай мне одолжение, Вивианна Бамаретт, не смей больше доводить себя, а заодно и меня.