– Нет, я имею в виду...

– А, ну тогда ускоренную регенерацию.

– Ты... ты отлично подходишь, – прошептала Алика, и неожиданно для себя я увидела её глаза совсем близко.

– Подхожу для чего!?

Мне стало страшно. К тому же, я поняла, что было странным в Алике. Ветер, а ее волосы и одежда не шевелились. И ещё... она не отбрасывала тени.

Я видела будто со стороны, как она ко мне подходила. Как темноволосая малышка что-то говорила мне. Видела в её глазах своё отражение – перепуганную светловолосую девушку в спортивной куртке. А потом... потом все залил странный золотистый свет, и наступила тишина.

Шум. Непонятный шум вокруг. Мысли короткие. Путаются. Чьи-то крики. Выстрелы. Выстрелы!?

Я заставила себя открыть глаза и медленно подняться на ноги. В голове шумело как после удачно отмеченной сессии. Память постепенно прояснялась. Универ... история.... Алика... Ден... Mass Effect… снова Алика... странный свет. Где же я?

– Гляньте-ка, еще одна. Мы с тобой сейчас славно позабавимся, детка...

Я подняла голову. Четыре глаза, отсутствие носа... Батарианец? Неужели это...

– Что встала, сука? Шевелись давай! – грубо схватил меня за шиворот говоривший.

Мой инстинкт самосохранения забился далеко-далеко, предположительно ещё дальше, чем совесть, а вот самолюбивое эго и острый язык явили себя во всей красе.

– Сука у твоей жены в трусах. И убери от меня свои клешни, пидор, пока я тебе их не оторвала и не засунула туда, откуда самому доставать будет ох как нелегко, – резко ответила я и, не дожидаясь реакции батарианца, ткнула ему пальцами в глаза. Но их то у него не два, а четыре, так что дезориентировать его не вышло – только разозлить.

Отлетев от пинка в живот на несколько метров, я услышала резкий оклик:

– Эй, Магур, полегче там, товар испортишь.

Товар. Значит, игра не врала: батары – работорговцы.

Вокруг лежали человеческие тела. Много тел. Пылали модульные домики. Какая-то колония?

– Кибэк, Магур, следите за этой тварью. У меня есть кое-какие планы на её счет, – паскудно улыбнувшись, главный в этой троице пошел в сторону лежащей кучи тел.

Послышался всхлип. Тот кого называли Кибэком, подошел к ребенку. Девочка, лет четырех, попыталась убежать, но Кибэк схватил ее за волосы и, приподняв в воздух, швырнул, отчаянно вопящую, в мою сторону. Я почувствовала, как во мне просыпается что-то очень нехорошее.

Магур глянул на меня:

– Что, небось, сестренка твоя. Сейчас мы ей мозги вышибем.

Девочка испуганно прижалась ко мне. Я чувствовала, как бьется её сердце. Батарианец приближался. Пошатываясь, я кое-как встала, закрыв ребенка собой. Зная, что не могу ничего сделать одна против двух вооруженных нелюдей, что, возможно, сейчас моя жизнь закончится, я все равно не в состоянии была просто смотреть на то, как они будут издеваться над маленькой девочкой. Нет, я, конечно не рыцарь без страха и упрека. За мной водились всякие грешки, но такое...

– Только. Тронь. Ее, – я ужаснулась собственному голосу. – Я убью тебя.

Батар выстрелил.

Рефлекторно вскинув руки в защите, я увидела, как из них словно выросла стена, от которой отскочила пуля. Биотический барьер. Я биотик!

Не дожидаясь второго выстрела, я просто выпустила в Магура синий сгусток энергии. Глядя на его переломанное тело в некотором недоумении, я краем глаза заметила Кибэка, нацелившего в мою сторону винтовку. Еще одна синяя волна, ещё один труп. Ладно, раз действует биотика и, судя по всему, регенерация, то... собственно, почему бы и нет?

Взяв в руки штурмовку Кибэка, я привычным(!) движением перезарядила её и, забрав с трупов термозаряды (ну, им уже не нужны, а мне еще выжить и малявку вытащить), повернулась к ребенку.

– Пойдем, здесь опасно оставаться. Может, в колонии еще есть живые, – спокойным и ровным голосом сказала я и, взяв малышку за руку, двинулась в ту сторону, где слышалась перестрелка.

====== Глава 2. Майк и компания. Я – псих. Сражение. ======

Пройдя метров пятьдесят, я увидела группу колонистов, прятавшихся за наскоро сооруженной баррикадой. Приметив меня, они дрожащими руками нацелили оружие, но, взглянув на прижавшуюся ко мне малышку, один из них что-то начал кричать остальным.

– Папа! Папочка! – заревела девчонка, бросаясь мужчине на шею.

Ладно, проблемку с мелкой я решила, теперь, наверное, надо с местными аборигенами пообщаться.

Я улыбнулась и, демонстративно подняв руки, двинулась в сторону баррикады. Всего было восемь мужчин, из нескольких уцелевших зданий за их спинами слышались крики детей и женщин, стоны раненых. Люди смотрели на меня и, видимо, неожиданно для самих себя заулыбались в ответ.

– Кто ты? – спросил отец малявки, все ещё прижимая к себе ревущую девчонку.

– Меня зовут Рин, – просто отозвалась я. – Мы с вашей дочерью пришли с нижней улицы. Насколько я поняла, у нас есть временная передышка. Держите.

Я кинула в его сторону куртку, в которую сунула все термозаряды, что нашла по пути, оставив себе шесть штук для винтовки.

– Мы можем рассчитывать на помощь извне?

– Да, мы связались с патрулем Альянса. Они должны подойти в течение часа, – сказал мужчина, возившийся неподалеку с какой-то установкой.

– Что вы делаете? – спросила я.

– Пытаюсь установить энергощит на комплекс позади нас, но не хватает мощности. Не лезь с вопросами, деточка, – пробурчал он.

– Вы кто-то вроде инженера? Значит, думайте головой, а не жопой. Везде, где мы проходили, горело аварийное освещение. Батарам и покойникам оно ни к чему. Сможете отключить его дистанционно?

– Точно! Да... конечно... сейчас... вот... – над импровизированным бункером замерцала едва заметная глазу дымка. – Теперь должно заработать.

– Простите его за грубость, – сказал отец малявки. – Кстати, я – Майк. Инженер – это Роберт. Слева от вас Джек, Рикардо и Олаф, а справа – Крис, Дэвид и Альберт.

По мере того, как он называл имена, люди просто кивали мне.

– Ничего страшного. Нервные клетки есть у всех. Кажется, все вы считаете, что «блондинка» и «безмозглая» – слова-синонимы. Надеюсь развеять ваши стереотипы. Сейчас главное – продержаться до патруля. А с тебя, Роберт, пиво по окончании заварушки и кукареканье, стоя на четвереньках на столе, – чушь, которую я несла, подействовала. По крайней мере, руки у всех дрожать перестали. Уже прогресс.

– Ты до ужаса спокойна, – Майк недоумевал. – Тебя чуть не убили, и, возможно, убьют через несколько минут, а ты...

– Знаешь, – перебила его я, – когда-нибудь я все равно умру, так что лучше, чем трястись в ожидании неизбежного, перезарядите-ка оружие. К нам движутся гости. Биотики есть?

Люди отрицательно покачали головами.

– А снайперы?

Роберт и Олаф продемонстрировали снайперки.

– Один за ящики справа от меня, второй на крышу за вон ту торчащую хрень, – четко скомандовала я. – Остальные — в укрытие. Как только по мне начнут стрелять, огонь на поражение. Пленных не брать.

– Ты хочешь сказать, что... – слов у Майка явно не хватало.

– Да, я – приманка. Барьера хватит на десяток секунд, поэтому время зря не теряйте.

– Ты сумасшедшая, – прошептал Альберт.

– Да. И обещаю, когда мы будем в безопасности, я обязательно покажу тебе свою справку из дурдома. А сейчас за дело.

Следующие полчаса превратились в сплошной кошмар. Клацали снайперки Олафа и Роберта, лихорадочной очередью заливались штурмовые винтовки и сухо трещали дробовики колонистов. Я выскакивала, ловила в барьер пули и снова пряталась за ящики, изредка посылая биотические волны в батаров. После этого снова пряталась за ящик, восстанавливала барьер и вскакивала, отвлекая огонь на себя.

Над головой послышался шум.

– Это Альянс! – закричали колонисты.

Позади батарианцев уже выпрыгивали из шаттлов космопехи. С нашей стороны напор тоже усилился.

– Все, больше не могу, – прошептала я, запуская сильную волну в последних трех батаров.