- Столько неимоверных усилий было затрачено на восстановление радужного моста. Мы трудились день и ночь, чтобы вновь связать наши миры воедино и теперь, даже перед лицом неизвестности, мы не можем отступить. Мы сильны и могущественны! Неужели боги могут отвергнуть такую возможность познать неведомое? Мы никогда не сдавались и уж тем более не трусили. Поэтому моё слово «нет». - голос его прошёл эхом по залу. – Радужный мост не будет разрушен до тех пор, пока не возникнет явной угрозы нашему миру и другим восьми.

- Когда настанет момент такой угрозы, может быть уже поздно, - возразил Один, тоже хранивший молчание до этого момента.

- Кто сказал, что эта угроза вообще существует? – задал всем вопрос Тор.

Боги молчали. Всеотец лишь тяжело вздохнул, опустив глаза.

- Кто же сказал обратное? – через какое-то время произнёс Форсети, бог справедливости. – Я понимаю опасения Одина Всеотца нашего и одобряю оптимизм Тора. Поэтому предлагаю ещё раз взвесить все «за» и «против».

- Что толку от твоих взвешиваний? – возмутился Тюр. – По мне, так пусть лучше будет хорошее сражение с теми неизвестными!

- Тебе лишь бы воевать, Тюр, - укоризненно заметил Бальдр, поддерживающий мир.

В очередной спор пустились и остальные. Тор закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих мыслях, абстрагировавшись от всего остального. И опять его настигла головная боль, а вместе с ней и образы Локи.

- Дайте мне год, - неожиданно даже для себя проговорил Тор. – За это время я постараюсь разрешить все вопросы, после чего мы примем окончательное решение.

- Не думаешь ли ты отправиться в те миры? – удивился Один.

Все взгляды устремились на Тора. Боги, затаив дыхание, ожидали ответа правителя. Тор опять обошёл стол и вернулся на прежнее место.

- Если потребуется – отправлюсь, - наконец, ответил он. – Только вначале попытаюсь найти хоть какую-нибудь информацию, которая могла затеряться в древних источниках. Возможно, я отыщу хоть какое-то подтверждение…

- Слишком много «возможно», - недовольно проговорил Один и, подойдя к сыну, очень тихо продолжил. – Тор, одумайся.

- Я не хочу рушить путь в мир Джейн. Слишком жестоко и несправедливо по отношению к ней, - не желал сдаваться громовержец.

- Её мир теперь здесь. Она сделала свой выбор! – отрезал Всеотец. – На крайний случай у нас есть тессеракт.

- Который остаётся непробуждённым после возвращения сюда, - ухмыльнулся Тор, чьё убеждение в собственной правоте крепло с каждым словом. – Отец, радужный мост не будет разрушен.

- Быть посему! – развёл руками Один и повернулся к присутствующим, которые внимательно прислушивались к беседе сына и отца. – Правитель сказал своё слово.

Гул голосов прокатился по залу и снова всё смолкло.

- Буду рад любой помощи, - сказал Тор, прежде чем покинул зал.

Сейчас правитель Асгарда хотел побыть наедине с собой. Ему предстояло обдумать, с чего начать и где искать ответы. Год – такой ничтожный срок. За это время мало что можно успеть. Что тогда? Он собственноручно должен будет опять разрушить мост. Тяжела ноша правителя, и Тор в который раз в этом убеждался. Пробыв в своих покоях остаток дня, он перебрал множество вариантов дальнейшего развития событий. Но не стоило тратить время на обдумывание абсолютно неизвестного. Пора приниматься за дело. Взяв Мьёлльнир, Тор решительно отправился к радужному мосту. Там его встретил Хеймдалль. Хранитель врат целыми днями созерцал творившееся вокруг, пытаясь пробиться сквозь мглу неведомых миров. Но все попытки были тщетны. Тор встал рядом с хранителем и тоже устремил свой взгляд на небо. Непонятные звёздные воронки то и дело появлялись на горизонте. Ранее известные светила отдалились, уступая место необыкновенным мерцаниям. Странные огоньки кружили в запредельной дали. Если сам Хеймдалль не мог ни в чём разобраться, то Тор уж подавно.

- Вчера опять являлись они, - еле слышно промолвил хранитель врат.

- Кто?

- Тени. Они часто появляются на закате, - пояснил Хаймдалл.

- Как они выглядят? Походят ли на обычную темноту? – принялся расспрашивать Тор.

- Нет, - покачал головой его собеседник и вновь устремил взгляд ввысь. – Зачастую это силуэты. Очень странные и необычные, но всё же силуэты.

- Возможно, кто-то по ту сторону тоже хочет нас увидеть, - предположил громовержец. – Хеймдалль, сколько там миров?

- Если бы я знал ответ. Может, один. Может, десятки. И никто не сумеет с уверенностью сказать, чего они хотят. Не исключено, что они захватчики вроде читаури.

Пусть прошло пять лет после битвы за Нью-Йорк, но Тор отлично помнил, что из себя представляют те ужасные монстры, наполненные лишь жаждой порабощения. Оставалось надеяться, что за пеленой неизвестности скрываются мирные создания, желающие жить в согласии, нежели вести кровопролитные войны.

- Смотрите! – Хеймдалль указал куда-то в сторону горизонта.

Одна из звёздных воронок стала разрастаться на глазах, превращаясь в яркий шар света. Тьма начала сгущаться вокруг него, стараясь поглотить собой свечение. Но шар не поддавался. Он словно отделился от неба и устремился вниз, к радужному мосту. Тор заворожено смотрел на происходящее. Такое зрелище ещё никому не доводилось видеть. Красиво - глаз не отвести, но не стоит забывать о безопасности. Громовержец покрепче сжал рукоять своего молота, готовый отразить неизвестный сгусток света. Ещё мгновение, и шар разлетелся на тысячи маленьких осколочков, усыпавших небосвод словно светлячки. Страж врат и Тор переглянулись. Никто из них не мог дать объяснение увиденному.

- Нельзя медлить, - сам себе сказал Тор, всё ещё находясь в замешательстве.

========== Глава третья ==========

Дни тянулись томительно долго. Тор всё время проводил в библиотеке Асгарда и древних хранилищах, пытаясь найти хоть одну зацепку, хоть что-то, способное натолкнуть на мысль, как разобраться в непонятных явлениях. Странное дело, боги Асгарда сами были непонятным явлением в мире смертных, теперь же всё изменилось. Иногда к Тору заходила Джейн, встревоженная поведением любимого. С ней громовержец говорил непринуждённо, старательно скрывая свою тревогу и подавленность от длительных поисков, которые, увы, не давали результатов. Порой Тору казалось, что ещё немного, и он сдастся. Туман всё больше окутывал тайну, но любой туман рано или поздно рассеивается. Думая об этом, правитель Асгарда воодушевлённо продолжал поиски. Он не должен сдаваться, ради Джейн. Как он посмотрит ей в глаза, если Биврёст будет разрушен и у неё не останется возможности вернуться домой? Тор, конечно, старался не думать о желании девушки возвратиться обратно, но он замечал, как часто Джейн тоскует по своим друзьям из Мидгарда. Здесь она чувствовала себя чужой, хотя всячески отрицала столь очевидный факт.

Следующий день ничем не отличался от предыдущих. Тор по обыкновению отправился в хранилище, где оставалось ещё множество непрочитанных древних свитков. Все они хранили бесценную информацию, но она не помогала продвинуться ни на шаг вперёд. Тор закрыл лицо ладонями и тяжело выдохнул. Прошло уже пять месяцев со дня совета. Боги ждали от правителя хоть каких-то сведений, которыми он похвастаться не мог. На плечо громовержца легла чья-то тёплая рука. Тор поднял глаза и увидел свою мать. Женщина улыбнулась ему и присела рядом, отодвигая множество свитков подальше.

- Тебе следует прерваться. Даже таким неутомимым и могущественным мужам иногда требуется отдых, - мягко произнесла Фригг и погладила сына по волосам.

- Я не могу. Не сейчас! – возразил Тор, беря очередной свиток, но мать его остановила.

- Послушайся моего совета. Лучше взяться за дело с новыми силами и чистым разумом. Удели своё внимание Джейн. Она чувствует себя чужой здесь. Единственный лучик для неё – это ты. Не оставляй свою любимую одну в этом непривычном ей мире.

Тор не мог не согласиться. За эти месяцы он практически не виделся с Джейн. Встречались они, как правило, только по вечерам.