Панфилов Василий Сергеевич

Просто выжить (рабочее название)

Глава первая

Снова и снова заходил Алексей в грязный, пропахший мочой и экскрементами переулок. Зажмурившись, вприпрыжку, на одной ноге... Переулок не менялся, оставаясь всё тем же загаженным и вонючим. Образца девятнадцатого века.

Обитатели местных трущоб, виденные им, были одеты в нечто, прямо-таки кричавшее о Викторианской Англии. Грязные обноски, сменившие не одно поколение хозяев, ухмыляющиеся лица оборванцев, со смешками и гоготом наблюдавших за явно спятившим чудиком. По спине студента потекли тонкие ручейки ледяного пота...

Лица были из тех, о которых классики писали 'Испещрены пороком'. Раньше Алексей не понимал этого выражения, но сейчас... такие физиономии даже у напрочь опустившихся бомжей не часто встречаются. Парень был готов поклясться, что по меньшей мере у двоих из трёх десятков зевак на лицах явственные следы сифилиса.

Тихонечко подвывая от ужаса и не замечая этого, он молился про себя все богам сразу, смешав в кучу всех. Обрывки молитв и виденных в фильмах ритуалов, придуманных сценаристами, слились воедино.

- Боже, пусть сейчас санитар придёт с уколом, - шептал Алексей, - пусть я шизиком окажусь. Пусть дурка, чем такое... За что...

Но реальность не отвечала его мольбам, а собравшие обитатели трущоб веселились, глядя на будущего обитателя Бедлама .

- Слышь, дурак, - хрипло заорал здоровенный оборванец, - пойдём с нами в паб, - народ повеселишь!

Алексей затравленно взглянул на толпу, ссутулился и пошёл. А что ещё оставалось делать?

Реальность вне переулка оказалась всё такой же, Викторианской. Точнее, трущоб времён Викторианской Англии, разница с милыми особняками состоятельных людей была разительной.

Дома в три-четыре этажа, стоящие вплотную друг к другу - настолько, что некоторые переулочки были шириной меньше метра. Архитектура самая убогая, 'эконом-класса', да и построено было из откровенного мусора, в котором каменный фундамент мог сочетаться с фасадом из битых кирпичей и вторым этажом из старых досок.

Особой мусора Алексей на улице не заметил, но его преследовал всё тот же стойкий запах мочи и экскрементов. Казалось, всё пропиталось вонью - дома, грязь под ногами, сопровождающие его оборванцы.

Случайный ветерок, заблудившийся в трущобах, подул на студента, донеся запах толпы.

' - Бомжи как есть' - подумал он, впадая в апатию.

Короткая прогулка и компания с гоготом ввалилась в вонючий трущобный паб с крепкой дверью, обитой жестью.

- Джонни, - заорал всё тот же здоровяк бармену, рыжеватому мужчине с залысиной, видневшейся из под сдвинутого на затылок засаленного котелка, - смотри, кого я тебе привёл! Настоящий псих, он у Вонючего переулка танцевал. То на одной ноге туда скакать начнёт, то зажмурится, то на корточках.

Толпа радостно загомонила, оборванцы начали рассказывать бармену и сидевшим в пабе выпивохам, эпопею с сумасшедшим, расписывая всё очень смачно и не слишком-то правдоподобно. При этом они обступили Алексея и вовремя рассказов то хлопали его по плечам и спине, то награждая пинком.

- Эй, псих! - Гаркнул Джонни, ковыряясь в ухе, - ты чего эт в переулке танцевал?

- Не знаю, - нервно ответил парень, постукивая зубами, - просто я себя здесь не помню.

- Как это? - Заинтересовался бармен.

- Не знаю, - повторил с тоской Алексей, прекрасно понимающий, что правду говорить нельзя и нужно сейчас валить всё на амнезию.

- Очнулся, голова болит. А кто я, где... Страшно от этого до жути. Просто показалось, что в переулок войду, и снова окажусь в привычном месте.

- Погодь, - один из оборванцев пощупал ему голову грязной рукой, - есть шишак. Не самый свежий, но башка дело такое...

- А... так значит не псих, просто память потерял? - Со скукой сказал кто-то в толпе. Интерес к Алексею поутих - подумаешь, память потерял... Почти каждый из местных после хорошей драки или попойки мог 'похвастаться' временной потерей памяти, а у некоторых такие провалы длились неделями и месяцами. Подумаешь...

Из-за травмы местные прониклись к нему... не то чтобы расположением, но лёгким сочувствием. Как потом понял Алексей, случай в трущобах скорее редкий, тем более к чужаку.

Компания оборванцев, усевшись за дощатыми столами, начала пить что-то вонючее, пахнущее дрянной сивухой. Впрочем, некоторые пили пиво, судя по запаху, подкисшее. Ели немногие и такое... в общем, тухлинкой и прогорклым жиром пахло очень отчётливо.

Студент растерянно потоптался и... сел на лавку. Куда идти, зачем... здесь, по крайней мере, хоть какие-то контакты налажены. Нервно оглядываясь по сторонам, он поймал равнодушный взгляд бармена и пересиливая себя, встал.

- Вам нужны работники?

Джонни смерил его взглядом и отрицательно мотнул головой.

- Да я бы только за ночлег и кормёжку, освоиться надо, - жалко сказал парень, сам себя презирая в это время. Джонни собрал губы в куриную гузку и пристально оглядел Алексея.

- Ладно, - хрипло сказал он, - спать будешь в подсобке на тряпках. Еда... ну, что останется.

Алексей закивал, ещё не зная, на что подписывается.

Работа началась сразу же...

- Повозку иди разгрузи, - буркнула стряпуха Марта, по совместительству жена Джонни, оказавшегося не только барменом, но и владельцем 'Золотого Клевера'.

Выскочив на улицу, парень помог разгрузить бочонки с виски неопрятному пожилому вознице, пахнущему потом и почему-то лошадиным навозом.

- Новенький? - Спросил тот и начал разгружать бочонки, не дожидаясь ответа. Вместе закатили их в подсобку за стойкой Джонни, после чего Марту тут же окликнула попаданца и поручила ему почистить ледник - очень холодное помещение в подвале, пропахшее застарелой кровью.

Вопреки названию, льда в нём не было, только висели куски мяса не первой свежести, вперемешку с колбасами и окороками. Пока он работал в леднике, Марта регулярно устраивала ему проверки, подозрительным взглядом проверяя окорока.

Разогнуться Алексей смог только поздно ночью, когда публика разошлась. Всё это время он помогал то на кухне, то в зале, крепко умаявшись от неопытности - там, где можно было обойтись одним движением, делал десять, да ещё и нервничал. На интересного новичка пялились все, а самому Алексею то и дело приходилось рассказывать выдуманную историю своей амнезии.

Так же местные не могли определить его акцент. Лондонцы говорили на 'Кокни' , а у студента был пусть и не слишком поставленный, но явственно выделяющийся оксфордский акцент, которым говорили британцы высшего класса и те, кто желал на них походить.

По мнению местных, на 'джентльмена' Алексей никак не тянул, повадки не те - всевозможные мелкие несоответствия аборигены высмотрели очень быстро. А вот на лакея вполне...

Достаточно унизительная версия по мнению попаданца, но для местных профессия лакея была вполне престижной и уважаемой. А как же, кормят регулярно, спишь в доме, а не на улице, одевают, платят что-то...

Ночью он упал на тряпки в кладовой, постеленные на что-то вроде нар. Устал Алексей настолько, что заснул сразу, голова даже не успела коснуться тряпок. Не помешало даже неприятное сочетании духоты и сырости в маленьком помещении.

Проснулся он от того, что зачесалось тело. Вытянув спросонья руку, Алексей почесался и... что-то лопнуло у него под пальцами. Сон сразу пропал, парень вскочил и разразился тихими ругательствами - клопы. С омерзением стряхнув их с себя, некоторое время тихо, но очень выразительно ругался. Потом сами собой потекли слёзы, и стыдно попаданцу не было.