Волк вцепился когтями в Меса и одним движением сорвал с него кожу. Но путник не почувствовал боли, только сильное жжение, как если подставиться под ледяную струю. И вдруг всё закончилось.

Волк ушел так же внезапно, как и появился. Мес решил, что незачем идти обратно домой, он устроился поудобнее и растворился во сне. Ему снилось лето.

- Он мёртв!

Люди с растоптанными чувствами смотрели на полураздетого посланника, привязанного к столбу и с кляпом во рту. Вчера человек, а сегодня - кусок льда. За ночь он промерз до костей, брось оземь - разобьется вдребезги. Поселенцы плакали, некоторые подходили, чтобы тайком прикоснуться к нему, в надежде заполучить хоть частицу бессмертной мудрости.

Рядом со столбом на коленях стояла Нат. Она ничего не слышала за собственным плачем, ничего не видела от слез, едва не потеряла рассудок от горя. В один миг мир потерял для неё всякий смысл. Кто теперь скажет, что делать завтра? Кого теперь любить?

- Там дверь! Нашли дверь в полу, где была лежанка ублюдка!

На крыльце кирпичного дома болтался вздернутый Адуй. Его лицо тоже посинело, но в отличие от Меса замерло в гримасе боли. О его судьбе никто не жалел.

- Подлая мразь!

- Мухоморовый урод!

Никто не узнал, что Адуй был обманут хозяином, обещавшим научить его читать. Раньше хозяин всегда держал слово. А в этот раз просто вырубил опьяненного дровосека и сбежал. Какой стыд!

Дверь вела в потайной коридор со множеством комнат. Крал и его предки скрывали их две сотни лет! Поселенцы нашли в одной из них склад с огромным запасом оружия и амуниции. Значит они охотились с луками, как дураки, а всем бы хватило ружей. В другой - зал с длинным столом и множеством стульев, третью почти полностью занимал неизвестный механизм. Имелась даже комната с выгребной ямой.

Меса уложили в доме Нат и весь день к нему приходили прощаться благодарные люди, которых он лечил и кормил. Которым он пытался нести непонятную мудрость, пронизанную любовью друг к другу.

- Закопаем его рядом с Ио, - решили поселенцы.

- Завтра! Я хочу побыть с ним ещё,- просила Нат.

Нат, еще до того как открыть глаза, почувствовала радость, и сама не поняла своего чувства. Легкость в душе и радость в голове.

Он сидел рядом с ней.

- Не бойся, это я. Живой. - оправдывался Мес. - Я не такой как все, моё тело не боится холода.

Она вскочила и обняла его так, что ему стало больно.

- Тебя спас Бог! - она снова плакала, но на этот раз от радости. Все те слёзы, которые с такой болью вылились вчера, сегодня разом принесли облегчение. Словно какой-то кузнец опустил её раскаленное докрасна сердце в холодную воду, и оно остыло.

- Наверное так, - улыбнулся он.

- Ты пойми, я не могу теперь тут остаться, - продолжил он после паузы, - Люди думают, что я умер. Мне тут не будет покоя. Лучше уйти.

- Я пойду с тобой!

- Я бы хотел, чтобы ты пошла... Но кто-же тогда присмотрит за ними? Ты ведь знаешь, что они как дети, могут натворить глупостей.

Нат сжала губы в тонкую линию, и Мес вспомнил, какими страшными они были, когда он впервые их увидел. А теперь они такие красивые. Как и глаза. Не просто красивые - родные.

- Не забывай меня.

Нат обиделась. Как он мог подумать, что она сможет его забыть? Дурак! А она всегда считала его умным. Забыть! Ха!

Мес, наверное, прочитал эти мысли на её лице, потому что рассмеялся. Он не хотел покидать девушку, но знал, что его ждут и другие люди. Озлобленные и жестокие. И всем им тоже нужна надежда. Дарить надежду - его предназначение. Не то, чтобы данное кем-то свыше. Выбранное самим собой.

- У меня есть для тебя подарок.

Вот он ключ к девушке - подарок. Нат против своей воли оживилась и проявила любопытство.

- Помнишь, как мы пекли хлебы? У меня есть ячменные зерна, - он высыпал на ладошку несколько длинных камушков с ложбинкой посредине. По весне, когда земля чуть-чуть оттает - посадите их и закидайте снежком. Некоторые прорастут. Другие умрут. Но их обязательно станет больше. Сажайте снова и снова, каждый год, пока не хватит на то, чтобы печь лепешки.

- Спаси-бо! - всхлипнула девушка.