Еще не пришедшие в себя Фолк и Тори были выкинуты на улицу. Вскоре они уже ехали по направлению в Крохотуль, отчаянно борясь с насекомыми и похмельем. Но перед этим Фолк совершил последнюю в Стайе кражу - он взял Желтую Книгу Жизни профессора Т. Впоследствии, этот день стал для Главы Рода национальным праздником.

БРОСОК НА АМИНАС ИЛИ ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОТЬ КОГДА-НИБУДЬ КОНЧАЕТСЯ

Дорога на Крохотуль - региональный центр Крохотульланда, заселенного народом, который жалел, что не живет в другом месте была на редкость однообразна. За один день пути всего раз разгоралось северное сиянье, они нашли всего один труп и всю дорогу до деревушки шли под какие то завывания какого то зверя. Форсировав реку наполненную нечистотами и мусором они вломились за частокол, неоднократно надовав пошлину стражу, тщетно взывавшему о помощи.

- Изверги, - хныкал обильно покрытый синяками страж.

- Не родня, - скептически качали головами жители деревушки.

Управляющий трактиром под вывеской "Хорошая еда и номера" был то ли толстенный маленький человечек, то ли высоченный худой болотник, с накладным розовым пяточком. Кстати, предоставленный им номер на постоялом дворе был так же свинским. Стены и пол были покрыты толстым слоем грязи и слизи, тогда как крыша больше походила на тюремную решетку. Через нее хорошо было видно небо и объективы телекамер. На проводах как гирлянды свешивались многочисленные подслушивающие устройства. Гном, одуревший от общества Фолка, зарылся в гнездо с громким названием "настоящая двуспальная кровать" с Желтой книгой. Болотник же пошел отобедать.

Вокруг сидящего за отдельным столиком богги сразу же образовалось свободное пространство. Фолк же набивал брюхо помидорной ботвой, заливал все вокруг пивом и приставал к официанткам. Напившись до состояния дикобраза он решил продолжить в номере, как вдруг рухнул со стола на котором лежал. Бормоча под нос ругательства и собирая с пола рассыпавшиеся ножи и патроны, Фолк судорожно искал виновного. На эту роль подошел какой то полукровка: он был наполовину человеком - наполовину идиотом, всего трех футов ростом. Схватив только что опорожненный бочонок, Фолк запустил его в ни в чем не повинного посетителя. Кровь смешалась с алкоголем. Болотник чувствовал себя героем.

Товарищи стукнутого все как один повскакивали с мест, нацепили брошенные бронежилеты, примкнули к лукам штыки и бросились было в рассыпную, как вдруг один из убегавших споткнулся и рухнул мордой в грязь. Ему связали шнурки. Отступать было поздно. Отломав ножку от табуретки, он встал в боевую стойку. На носу у него был огромный горб.

- Крови не будет, не беспокойтесь, почтенные! Так ведь? - умоляюще посмотрел он на кровожадного Фолка.

Болотник набросился на Горбоносого и начал зверски избивать его гардой столового митрилового ножа. Горбоносый начал терять сознание. Он рухнул на пол, но и у Фолка силы были на исходе. И тут произошло неожиданное:

- Убийца! А ну, попробуй-ка со мной! - это был Тори. Рука его легла на рукоять топора. Другой рукой он нежно обнял Фолка и отвесил здоровенного пинка Горбоносому.

- Сандалло! Это недостойно тебя! - выкрикнул кто-то из темноты. Немедленно прекрати!

- Повинуюсь! - прохрипел Горбоносый и заскакал прочь из трактира. Вслед за ним потянулись его товарищи в зеленом.

- Да что же с тобой, скажи, наконец! - тормошил Болотника Тори. Он уже влил в богги лечебный отвар и теперь плохо себе представлял, как бороться с его последствиями.

Тут раздался деликатный стук в дверь и в комнату вошел незнакомец.

- Простите, что помешал... - проговорил он. - Я вижу, что вы уже приняли меры, но попробуйте еще и вот это. - Он протянул Тори пузырек с таблетками. - Это помогает от похмелья.

Тори с уважением посмотрел на человека. Было видно, что он разбирается в этом деле. Гном пропихнул таблетку в горло Фолку, чуть не лишившись при этом пальцев, и они вместе смотрели, как богги медленно оживал. Через несколько секунд он был уже на ногах.

- А-аа! - завопил Тори.

- Извини. Наступи мне тоже.

- Разрешите представиться, - сказал незнакомец, глядя на разыгравшуюся пантомиму, последовавшую за наступлениями и извинениями. Рьёгвольд, сын Маастера.

Богги и гном представились. Ръёгвольд, служивший когда-то у Стюарта Аминаса, совмещая обязанности палача и налогового инспектора, был ловчим. Работа у него была непыльной - он отлавливал беглых каторжников и выбивал признания. Сейчас же он возвращался в Аминас и был бы рад составить компанию таким отважным воинам. Увидев же коллекцию карликов Тори, он совсем разоткровенничался:

- Зло воспряло у границ. Неспокойно стало на дорогах королевства Двудора. Даже на Иртерширской Большой Тропе попадаются разоренные деревни. Стада бешенных нарков Серутана и Сорхеда угрожают нашим дальним рубежам. В Рыбьем Клее, охраняемым овощами Вороньего Глаза, видены чудовища. А недавно мы порубили семь тысяч нарков - воинов, их женщин и детей. Армия Стюарта Аминаса напала сзади, и прежде, чем эти порождения мрака успели что-либо понять, мы уже получали свои награды и повышения, - рассказывал старый ловчий, теребя пальцами медаль "За выдающуюся жестокость и безжалостное истребление противника". - Но вижу я, мой дорогой болотник, что нет у тебя ни лука, ни стрел, а один только меч. Здесь у меня есть друг-оружейник. У него мы можем подыскать тебе настоящий лук.

Оружейная лавка Рогодаста внутри была обклеена обоями под мишень; всюду висели кольчужные рубахи из шерсти, покрытые серебристой краской, пластмассовые арбалеты и деревянные мечи. Сам оружейник читал "Милашку гоблина" и абсолютно не интересовался посетителями. Он был облачен в коричневую рясу, левый глаз его был затянут черной тряпкой, а вместо правого было вращающееся колесо. Рядом на столе лежал сломанный посох.

Ръёгвольд начал выбирать луки, но все они, по его мнению, не подходили: одни были слишком большими, другие слишком пластилиновыми, у третьих был редкий калибр. Наконец, ловчий окончательно достал хозяина. Рогодаст наставил на него свой лук и попросил очистить помещение. Уже бросившийся было к выходу Рьёгвольд вдруг остановился, когда взгляд его упал на смертоносное оружие. Совсем загипнотизированный видом эльфийского лука он проговорил:

- Вот он, тот самый лук, о храбрый болотник! Рогодаст правильно сделал, что не выставил его на всеобщее обозрение. Ибо не каждый достоин носить такое чудо. А ты посмотри, какая оптика! - сказал ловчий, принимая лук из рук обалдевшего оружейника. - С лазерным прицелом и сменными обоймами на сорок стрел. Что ты думаешь об этом подствольном стреломете? А вот и клеймо изготовителя... Никогда такого не видел, - пробормотал Ръёгвольд, проводя пальцем по трем черепам и буквам "ЛСД", выдавленным на металле. - Может это автоматический счетчик трупов?

Наконец оружие было куплено, счета оплачены, и компания двинулась в путь на Аминас. Еще не стихли проклятия, произносимые жителями Крохотуля, как наша троица набрела на деревушку. Все дома деревни были разрушены или сожжены, на полях росли сорняки, витрины магазинов были разбиты. Непонятно было только одно: то ли жители были уничтожены разбойниками, то ли бежали завидев троих путников. Следующая деревня представляла собой такое же зрелище. Мудрый Фолк уже начал склоняться ко второй гипотезе, как вдруг они увидели местных мирных жителей. Деревенские высыпали на площадь, вооружившись жердями, цепами и дровами. Бежать было поздно. Улюлюкающая толпа маньяков была настроена явно враждебно. Ръёгвольд отстегнул перевязь с мечом, а гном выхватил кирку и начал не то закапывать все свои ценности, не то копать себе братскую могилу. Фолк не растерялся и упал в обморок.

Но тут произошло неожиданное. Жители внезапно обрушили всю свою ярость на себе подобных. Раздался треск черепов и фейерверка. В воздух взлетели разноцветные ракеты и вязанки хвороста. Странники, поняв откуда дует ветер, бросились разнимать дерущихся. Фолк достал своего скорострельного миротворца и превратил зачинщиков в подушечки для игл. Конфликт был подавлен в зародыше.