Пролог

Будильник, заливаясь бодренькой мелодией, поднял ее с поверхности сна. Сон стал плоским, а явь - глубокой. Лежала, вспоминая и анализируя. Люди не любят сны. Сны - это память о травмах, потерях и невыполнимых желаниях.

Если конечно ты не из когорты тех ненормальных, что практикуют осознанные сновидения и придают своим снам особое значение.

Проснувшись окончательно, Анжела прошлепала босиком до ванной. Большая квартира звучала утренней пустотой. За окном стояла отличная солнечная погода конца июля. Лучи путешествовали по теплому полу, высвечивая клочки тополиного пуха у плинтусов. На подставке лаково поблескивал футуристический девайс, с которым она давно не расставалась - специальные очки. Экспериментальный прибор, шедевр электронно-нейронных технологий на сегодняшний день.

Почистив зубы, она рассмотрела свое лицо - помятое с утра, чужое, с новыми морщинками и горечью, которая пряталась в уголках губ и глаз.

- Зачем же этот сон? - спросила она у отражения. Уже месяц как Анжела разговаривала сама с собой. Остаться одной в некогда шумной, а теперь совершенно пустой и одинокой квартире, было и страшно, и странно. - Я тогда не поняла его смысл, и сегодня не понимаю.

Да, ей приснился сон, который снился десять лет назад. Точно такой же как тогда, но матрешкой: как будто она спала и видела сон о том, как она спит и видит сон.

Психологи утверждают, что, если тебе один и тот же сон снится снова, значит в твоей жизни повторяются некие события, вызывающие прежние реакции. Как будто ты ходишь по замкнутому кругу. Но на первый - и даже на второй - взгляд жизнь сегодня не казалась повторением того, что было 10 лет назад.

Во-первых, она больше не была столь самонадеянной, чтобы брать еще учеников. Может быть те двое, которые часто проводят с ней время, и считали себя ими, но она то знала, чему на самом деле НЕ учит. И кстати, Дениска уже неоднократно укорял ее, мол, она мало рассказывает и отстраняет его от всякого разного интересного... Алла же берет что дают и ищет, ищет сама там и тут.

А во-вторых, месяц назад закончился тот процесс, что начался 10 лет назад, когда ушел муж, а потом скоротечная инфекция унесла жизнь маленькой дочки. Десять лет борьбы за жизнь и семью окончились. Сегодня Анжела окончательно осознала, что осталась одна.

Тщательно проведя утренний ритуал чистки и обихода шунтов, вживленных в череп, она взяла очки, он же экспериментальный комм "Нейро-12В". Надела на лоб выпуклую дугу, вложила контакты с ее краев в шунты за ушами. Плотно прижала. Дождалась фиксации.

"Доброе утро, Анжела!" - возникла в правом верхнем углу ярко-зеленая надпись. - "Загрузка завершена. Сегодня 27 июля 2013 года. Связь с сервером установлена".

Отрезая утренний кусок сыра и слушая, как свистит закипающий чайник, она думала. Надо что-то делать. Выбираться из этого замкнутого круга смертей.

Решилась. Выключила чайник. Выволокла из кладовки рюкзак и палатку, положила на ковер в центральной комнате. Отличный рюкзак, не вершина рюкзачных технологий, но очень даже хорош. Старая, но вполне себе годная легкая палатка с дугами. Обошла вокруг них раз, два.

Взяла телефон и набрав номер, сказала:

- Денис, доброе утро. Прости, что разбудила. Но что ты думаешь на тему, чтобы в пятницу уехать в Зону?..

1. Загрузка. Река Сылва.

Полуденное солнце раннего августа щедро палило, развешивая слепящие занавеси из лучей. Ровно шумел несильный ветер. Сверкала река, переливаясь зеркальными полотнищами. Мимо плыли близкие берега, луга переходили в березовые рощи, а рощи соседствовали с обрывами, покрытыми ельником. Речная кромка лохматилась бородой из водорослей. Течение неспешно проносило мимо обрывки бороды - клочковатые зеленые комки и пузыри лягушачьей икры. Волна периодически хлюпала о борт лодочки-надувнушки. Босая нога, задранная на оранжевый скат, странно смотрелась на фоне непролазного ивняка у самой воды. Но маяча в поле зрения, она не позволяла совсем провалиться в полуденную дрему, нагоняемую и неспешным течением, и яркими бликами солнца, и ровным шумом леса.

"Эй, подруга, ты ваще-то по реке плывёшь, одна, на незнакомом фарватере, и неплохо бы посматривать по сторонам внимательно", - напомнила себе Анжела. Но все равно клонило в сон. Все было так мирно, неспешно, томно, и она такая вся томная развалилась посередь реки в лодке.

Все бы ничего, но лодочка крошечная, в ней хватало места ровно для ее немаленькой попы и двух рюкзаков, тщательно привязанных к веревкам бортов длинными капроновыми ремнями с карабинами. Да, ноги не влезли, пришлось их закинуть на крутые борта надувнушки, и так плыть. Со стороны смотрелось... странновато. А Анжеле было все равно. Ей было ХОРОШО! Впереди еще километров 10 со всеми хитрыми извивами реки. Вот когда начнутся мели и перекаты, - это часа через три, говорил Эдя, - вот тогда надо стать повнимательнее. А пока - все тихо и безопасно.

Эх, балдеж. Хорошо-то как. Впереди еще полдня на крайне неспешное созерцание проплывающей природы и кайфовое забытье, все больше отделяющее сознание от урбанистического гула и суеты. Большой шумный Екатеринбург остался где-то там, в далеком прошлом. Аж вчера!

А между городом и рекой в сутки пути уложились две электрически, на которых группа, с которой ехала Анжела, добралась до станции Шумково. И сама станция с ее бегающими по лужам курами и маленьким магазинчиком. И пыльная жаркая дорога, где их подобрал и подбросил до места сбора КрАЗ с разговорчивым водителем, настойчиво пытающим "туристов" на предмет встречи с НЛО. И даже пустая в полдень деревня Молебка, с крутыми глинистыми улицами, на которых кроме баранов да коз никого не видать, крутой спуск к броду. А там на галечном берегу нашелся нескладный длинноногий Эдя, одетый в штормовку. Он накачивал свою надувнушку с помощью простейшего насоса типа "лягушка", и после недолго обсуждения отправил Анжелу вниз по реке вместе с частью вещей. Отчаливая и ме-е-едленно отплывая вдаль, она смотрела на спины друзей с высокими рюкзаками, бредущие сквозь зеркальную сверкающую гладь к другому берегу. Как будто и не было этих сумасшедших и горьких пяти лет смертей, болезней и похорон, за которые большая семья Анжелы сократилась до двух человек. Как будто начиналась новая жизнь!

Начало августа. Полдень. Солнечные занавеси и блики на реке. И ровный шум ветра. И безмятежность.

Ну а чего бояться? Сылва - хоть и изрядно виляет, но все же одна из самых безопасных рек, не зря же многие начинающие сплавщики отправляют свои катамараны вниз именно по ней. Тем более ей не надо плыть ночью, искать удобное место для лагеря, разгонять зверье и змей, лазать в поисках сушняка. Все уже будет готово к прибытию. Доплывет только к вечеру, и товарищи, ушедшие по короткой дороге, давно уже будут высматривать лодочку с крутого мыса, куда Анжела поднимется по ступенькам, вырезанным в глинистом берегу. К костру и горячей еде...

А ни почему. Просто Эдя решил показать реку, она ж столько ныла, что ни разу не плавала. А лодочка-то маленькая и одна. И пофиг, что чистого веса в Анжеле под 100 кг. Несмотря на такую эпатирующую общество фигуру, у нее было много любящих друзей. Таких же легких на подъем и готовых на всяческие авантюры, как и она сама. Ну а не тащить свои сто плюс рюкзак, плюс палатка по тягуну, вывалив язык на плечо - это знатный бонус. Анжела была уверена, что за предстоящие две недели по любому скинет килограммов 6-10, как обычно. Если бы можно было, она бы все лето не вылезала из Аномальной Зоны. И осень тоже. Когда еще она была помоложе и свободна как ветер, как-то раз они с подругой больше 3х месяцев жили в лесу, и уехали в город только когда на почве стало ниже +9. Этобыло незабываемо.