Зайдя внутрь, я понял, что бывал здесь раньше, еще будучи здоровым. Я обратил внимание на парня, работающего за барной стойкой. Мое подсознание на доли секунды перенеслось в те времена, когда я был лучшим в своем деле. Сейчас мне только остается смириться с такой жизнью и с тем, что теперь я узник собственного тела. Встряхнув головой, я вернулся в реальность.

— Чего желаете? — последовал вопрос от бармена. На рубашке я увидел бейджик, на котором было выгравировано имя: «Николас».

— Кружку пива, пожалуйста.

— У Вас имеется с собой документ, удостоверяющий вашу личность с прописанным в нем возрастом?

Неужели я выгляжу моложе своих лет? Из-за того, что в мой каждодневный рацион препаратов добавляются новые, которые не всегда хорошо усваиваются моим организмом, из-за значительного количества процедур и анализов мне казалось, что постарел лет на пять минимум. Нервно выдохнув, я вспомнил, что нахожусь в пиджаке, в котором вчера пребывал на полисомнографии. Достав из кармана пропуск в лабораторию, я ткнул указательным пальцем в графу, гласившую о том, что мне 24 года.

— «Miller», если можно, — сказал я, убирая карту пропуска обратно в карман.

Через несколько секунд Николас поставил кружку пива передо мной и сказал:

— Три доллара и девяносто девять центов, сэр, — блеск его белых зубов скоро ослепил бы меня, и я точно потерял бы зрение, поэтому, заплатив, я направился к небольшому столику у окна.

Отхлебнув содержимое кружки, я вспомнил слова мамы, которые она твердит беспрестанно:

— Никакого алкоголя, табака и стимуляторов, Норман, иначе придется отвечать за последствия!

Какие к чертям последствия? Неужели мне есть, что терять? Каждый мой день — это очередная попытка выжить, постоянно я нахожусь в борьбе со своим телом. Начинаю понимать, что в этом нет смысла, ведь я такой навсегда.

Я рассуждал, но знакомый голос девушки вырвал меня из моих чертог разума.

— Добрый день, извините, что помешала, — это была та продавщица ларька. — Я увидела Вас в окне и решила подойти, чтобы извиниться за вчерашнее.

Я прокрутил в голове события вчерашнего дня, но не смог вспомнить, что произошло. Пытаясь быть как можно деликатнее, я произнес:

— Извини, но… Дело в том, что я не понимаю, о чем ты говоришь и за что извиняешься.

На ее лице появилась тень улыбки, возможно, она подумала, что я решил все забыть, но, к сожалению или к счастью, у меня действительно провал в памяти.

— Ладно, в таком случае, я пойду, — я заметил ее растерянность и решил действовать.

— Хочешь выпить? Со мной…

Немного помявшись на месте, она повернулась ко мне лицом. Уголки рта были приподняты, а в глазах загорелись маленькие огоньки, подобные звездам. Если я и не помню, что произошло тогда у магазина, то точно помню, что она оставила хорошие впечатления о себе.

— Мне то же, что и у тебя, — пролепетала она, присаживаясь напротив меня. Я улыбнулся и направился к бару.

Пока я ожидал заказа, у меня была возможность разглядеть ее. Незнакомка была одета в белоснежное платье, которое прекрасно подчеркивало ее фигуру, смуглая кожа, карамельные волосы переливались под лучами солнца, которые просачивались через стекло. Она оглянулась, затем слегка хихикнула, догадавшись, что я бесцеремонно пялюсь в ее сторону. Вспомнив о заказе, я отвернулся, чтобы забрать его. На пути к столику я почувствовал, как начала неметь рука. Черт! Я ускорился. Добежав до стола, я поставил кружку пива перед моей новой знакомой так, что жидкость слегка расплескалась, образовав мокрое пятно на ее платье. Понимая, что я сейчас не в состоянии извиняться, мне пришлось сесть на место и достать препарат с кломипрамином. Судорожно распаковав лекарство, я принял внутрь нужную дозу и запил пивом. Вытянув руку перед собой, я ждал появления результата. Вскоре у меня получилось придать движение пальцам.

Девушка все это время наблюдала за мной и моими действиями. Я взглянул на нее и тут же вспомнил о том, что испачкал ее платье.

— Прости меня… Я не хотел, честно, — это все, что я смог сказать.

Оторвавшись от меня и моей руки, она бросила взгляд на пятно, а затем махнула на него рукой и сделала глоток из кружки, которую я принес ей, и вместе с ней столько проблем.

— Ничего страшного, можно постирать, — ее улыбка убедила меня в том, что она не расстроилась. В этот раз пронесло. — Аннабель, — она убрала прядь волос с ее щеки за ухо. — Меня зовут Аннабель.

— Норман, мое имя Норман, — мы оба начали смеяться. В моей жизни давно не было таких моментов, и именно сейчас я чувствую себя полноценным человеком, для которого не существует преград. Хотя бы мысленно, но я стараюсь ухватиться за это чувство как можно крепче.

Мы говорили практически обо всем: о еде, о книгах, ведь Аннабель, как оказалось, поклонница жанра фантастики, о прохожих за окном, мы старались угадать имя и род занятий каждого, с которым нас разделяло стекло паба.

— Спасибо, что… — меня прервал телефонный звонок мамы. Улыбка Анны, мы условились, что я смогу ее так называть, начала медленно угасать.

— Норман, где тебя носит?! У тебя через полчаса тест в центре! — мне пришлось закатить глаза, потому что у меня еще есть время для того, чтобы добраться до процедурного комплекса.

— Я недалеко и скоро буду в лаборатории, не паникуй. Пока.

— Я буду ждать тебя там. И давай без глупостей.

Я отключился и убрал телефон в карман. Собравшись с мыслями, я вздохнул и начал:

— Мы здорово провели время вм…

— Да, мне тоже пора, — она все поняла.

— Если хочешь, можем встретиться еще раз в ближайшее время, — я старался быть менее навязчивым.

— А ты хочешь этого? — Анна склонила голову на бок и хитро улыбнулась.

— Тогда до встречи, — я поднялся. — Извини за платье.

— Вкусное пиво, — прошептала она и сделала последний глоток, после которого встала, и мы вышли наружу.

На улице уже смеркалось. Люди, торопившиеся домой на своих машинах, образовывали пробки, из-за чего движение казалось очень медленным. Я в последний раз взглянул на Аннабель, она подмигнула мне, затем развернулась, и мы начали отдаляться друг от друга в разном направлении.

Подходя к исследовательскому центру, я заметил маму у входа.

— Ну наконец-то!

— У нас в запасе еще есть пара минут, — сказал я ей и слегка улыбнулся. Не понимая, в чем причина моего хорошего настроения, она направилась внутрь.

— Как твое самочувствие? — спросил мой лечащий врач, одновременно подготавливая механизм для теста множественных латентностей сна (MSLT-тест).