Где находится аксон

Передатчики носят название аксонов, и у каждого нейрона он только один. При этом у них множество дендритов, которые своим названием напоминают членов какой-нибудь секты, но на деле являются нейронными антеннами. То, что нервные клетки внешне не связаны друг с другом, является преимуществом. Это дает им замечательную способность создавать качественно новую электрическую цепь – нервный путь – без помощи электрика и паяльника. Подобно тому, как вы, срезая угол, протаптываете тропинку по соседской лужайке, эти нервные пути, хоть и не сминают травы, становятся тем четче, чем чаще их используют.

Эта способность нервных клеток может совершенствоваться бесконечно. Она также объясняет, как мы учимся, а еще – как хорошие и дурные привычки в конце концов превращаются в поступки, которые мы совершаем, даже не думая. Со временем путь становится настолько определенным, что нейромедиаторы могут путешествовать по нему «с закрытыми глазами». Однако, как выражаются ученые-когнитивисты, нейроны, возбужденные одновременно, образуют цепь. И снова повторим, что связь эта не постоянна, так же как не постоянен путь. Но если вы используете его часто, он становится гладким и проезжим, как мостовая. И наоборот, чем реже вы ходите по тропинке, тем сильнее она зарастает со временем. Это отчасти объясняет, почему вы относительно легко можете вспомнить собственный номер телефона и не помните ни слова из французского языка, который учили в старшей школе.

Хотя были определены более сотни нейромедиаторов, влияющих на достижение наилучшего результата, только три из них по-настоящему важны: дофамин, норадреналин и ацетилхолин – мы называем их тремя столпами рабочего максимума.

Дофамин

Один журналист назвал дофамин «Ким Кардашьян среди нейромедиаторов», ведь именно в связи с ним научные издания украсились сочными рассказами об удовольствиях, пагубных привычках и поощрении[6]. Вероятно, это разбудило интерес и воображение публики, и дофамин стал ассоциироваться с возбуждением, новизной и риском. Дофамин отвечает за вашу способность обновлять информацию в памяти, а также воздействует на способность сосредоточиться на текущей задаче. Он создает наркотический эффект, который заставляет вас хотеть большего. И как в случае с большинством наркотиков, когда эйфория проходит, вам требуется новая доза дофамина, чтобы испытать это снова. Вот почему дофамин известен как нейромедиатор новизны. Его действие наиболее сильно, когда генерирующие его стимуляторы новы. Этим отчасти объясняется энтузиазм, который вы испытываете в начале нового проекта, и уравновешенность, когда вы уже какое-то время над ним проработали.

Дофамин имеет несколько функций в организме, в том числе помогает регулировать движение. Но по отношению к мозгу и достижению наилучшего результата это химический реактив радости. Чтобы достичь рабочего максимума, вам нужно получать удовольствие. Опыт работы должен приносить удовлетворение. Если вы этого не ощущаете, возможно, вы работаете даже лучше, чем обычно, но своего максимума вряд ли достигли.

Что это за всплеск? Норадреналин!

Почти каждый знаком с норадреналином, также известным как норэпинефрин, или по крайней мере думает, что знаком. Это возбуждение мы испытываем, когда прыгаем с тарзанки или когда на нас внезапно наскакивает «дружелюбный» соседский пес. Первейшая задача норадреналина – обеспечить нам выживание. С точки зрения эволюции он был задуман, чтобы помочь человеку быстро среагировать на реальную или воображаемую угрозу. Это достигается путем управления нашим вниманием и бдительностью. Исследования показывают, что повышение уровня норадреналина способствует большей точности во время выявления ошибок в тесте «найди ошибку», когда мы настороже, бодрствуем и в состоянии выполнять задание.

Уровень норадреналина оптимален, когда перед нами стоит какая-то сложная задача. «Заковыристое дельце, но, думаю, я справлюсь», – рассуждаем мы. Норадреналин также повышается, когда мы заставляем себя выполнять сложную задачу лучше, быстрее и с меньшими затратами.

От прожектора до лазера: ацетилхолин

Третий из троицы нейромедиаторов, составляющих основу рабочего максимума, – ацетилхолин, и его в изобилии можно обнаружить у довольно неожиданной категории населения. Это совершенно особая группа людей, которые могут многому научить вас по части достижения наилучшего результата. Оглянитесь вокруг – и увидите их практически всюду. Может, это увлеченные ученые-химики? Или профессиональные спортсмены мирового уровня? Смелые предприниматели? Шахматные гроссмейстеры? Удостоенные почетных наград коммерсанты? Политики? Ничего подобного. А ведь один из них, возможно, обитает в вашем доме. Нет, это не теща. И не угрюмый двадцатилетний субъект, до сих пор живущий с родителями и принимающий ваш дом за гибрид закусочной «съешь сколько сможешь» и прачечной. Неужели младенец? Правильно, это маленькие дети!

Если вы когда-нибудь проводили время с детьми, то наверняка согласитесь, что это самый активный и наблюдательный народец планеты. И хотя они могут извергать кучу неприятных веществ, они в то же время всасывают зрительные образы, звуки, вкусы и запахи подобно мощному вакуумному, когнитивному турбопылесосу в памперсах. Тот же механизм, которым вы пользуетесь время от времени для достижения наилучшего результата, у ребенка работает практически без остановки в течение первых нескольких лет жизни. За химическую составляющую этой чрезвычайной активности отвечает ацетилхолин.

Ацетилхолин вырабатывается в части мозга, называемой базальным ядром. Ребенок может повысить уровень ацетилхолина, даже не прилагая усилий. Нейробиологи называют это «критическим периодом нейропластичности» – временем, когда мозг чрезвычайно восприимчив к новой информации и постоянно создает нейронные пути. Нейробиолог Майкл Мерзенич объясняет это так: «В период критической пластичности обучающие механизмы работают постоянно»[7]. Нам, взрослым, повезло меньше. Автоматический механизм мгновенной фокусировки дает сбои уже в юном возрасте, и с этих пор им приходится управлять вручную.

Так как же действуют взрослые, чтобы надавить на кнопку, включающую ацетилхолин? Когда критический период заканчивается, у нас остается лишь несколько способов это сделать: когда мы сознательно концентрируем на чем-то свое внимание, занимаемся физическими упражнениями или когда перед нами возникает нечто новое, интересное и удивительное – иными словами, когда в нашем мозгу повышается дофамин.

Другой способ представить три столпа рабочего максимума – это посмотреть на них глазами опытного фотографа. Норадреналин побуждает вас нацелить камеру в нужном направлении, дофамин помогает приблизить объект, пока композиция не станет приятной для глаза, и, наконец, ацетилхолин позволяет навести резкость до такого уровня, когда картинка станет идеальной. Возьмите один или два из этих элементов – и получите моментальный снимок. Но добавьте к ним третий – и получите произведение искусства.

График рабочей активности в виде перевернутой буквы U является простым и наглядным изображением того, как меняется качество нашей работы. Но как вы, вероятно, заметили, на нем нет ни одной цифры. В чем же измерить мотивацию? В дюймах? В эргах? Единицах Сковилла? [8] Иными словами, какой объем мотивации необходим, чтобы достичь наилучшего результата? Краткий ответ: в точности мы этого не знаем. Развернутый ответ: в зависимости от конкретной личности, поставленной задачи и ситуации это значение может очень сильно варьироваться. Универсальных стандартов для оптимальной стимуляции не существует. В этом смысле у мотивации много общего с острой пищей.