- Да вы счастливчик! - Посмеявшись в голос, заметил ученик знахаря. - Переться в такую даль, по дорогам, кишащими до краёв, грабителями, зверьём и ещё непонятно чем, в разгромленный город, к которому вы испытываете столько ненависти.

- Задание от Гласа судеб, гуманитарная помощь пострадавшим от нападения на город, тут я не имею власти.

- Кого-кого? - послышались издевательские нотки в уже опьяневшем юношеском голосе.

- Простите, постоянно забываюсь, ранее Трезубца я не покидал, а тут о наших писаниях ещё мало кто слышал. Если вкратце, самый приближенный к богу человек в церкви, который общается только с избранными, я сам получил известие о его воле через посредника, который в свою очередь получил его от приближённого самого Гласа - вполне серьёзно ответил настоятель. Небольшая грусть, и вот он первый глоток жижи, что здесь подают, как выпивку. - Как вы это пьёте? - поморщившись спросил просветлённый.

- Выбора нет: либо это, либо ходишь всю жизнь трезвым, так и с ума сойти недолго.

Допив выпивку, юноша встал из-за стола:

- Было интересно послушать, служитель, но я должен идти, завтра тяжёлый день, впрочем, как и любой другой: в нашей провинции от больных отбоя нет, - начал прощаться будущий знахарь.

- Спасибо за беседу, радует, что остались ещё люди, которые могут и пару слов старику ответить, - попрощался в ответ послушник церкви.

- Издержки призвания, - и с этим замечанием, юноша удалился из харчевни.

***

Это был хороший прохладный вечер сезона жары, ясное звёздное небо и почти полная луна освещающая путь. Наилучшее время, чтобы после тяжёлого дня работы выпить и прогуляться до собственного дома. Филипп отошёл от харчевни на на пару домов, как по деревне разнеслись громкие крики, звуки бьющегося стекла и жутки грохот в премешку с треском ломающегося дерева. Он резко развернулся, чуть пошатнулся, от алкоголя теплящегося в желудке и лёгким бегом двинулся обратно в таверну. Он был готов. Знахарь всегда заставлял своего ученика носить при себе подсумок с травами, перевязками и настойками:"Это для оказания первой помощи, невозможно знать наперёд, где и когда понадобится наша помощь",- тут же всплыли в голове недоучки указания старика. Как он и ожидал, источником шума оказалась харчевня. Но то, что увидел знахарь, никак не входило в его ожидания.

Не раз Филиппу приходилось так же спешно, как сейчас, возвращаться в харчевню "Пылкий Зубр", и не раз он успевал разнять буйствующих и оказать помощь раненым, после которой обычно как зачинщики, так и знахарь отмечали примирение. Бывали и менее приятные случаи, о которых в качестве напоминания остались шрамы. Их было не так уж много, но осадок остался. Чего только не сделаешь, когда у тебя от природы заложено видеть в людях только хорошее...

-Ты напоминаешь меня в молодости, - отмечал как-то Учитель Филиппа.

-Именно из-за стремления помогать людям я приобрёл эту профессию. Со временем это проходит. У многих это наступает сразу, у кого-то позже. Могу даже рассказать, с чем это связанно на собственном опыте. Всё же мой путь был... несколько необычен, - после заминки старик продолжил. - Пришлось побывать и в коллегии магов, и в капитуле чародеев, не спрашивай в чём разница, но оказалось, у меня нет талантов в обращении с магией, чарам и прочей хренью. Я не отчаивался, Пошёл обучаться на лекаря... в Дервинел. Сам понимаешь, нелегко безродному юноше добиться права на обучение, к тому же на лекаря... Магам всегда проще, главное, чтоб был, мать его, талант... - после недолгой паузы, рассказ продолжился. - Ох, помню, пришлось сильно постараться, я потратил столько времени и сил, чтобы наконец настал тот момент, когда я, наконец, начал приближаться к исполнению мечты. Преподаватели говорили, что я подавал надежды, мне пророчили карьеру успешного медика, мол: "Твои способности невероятны, ты будешь постоянно крутиться в сливках общества"... Но всё изменилось, когда я встретил её... Эскен.

Филипп не в первый раз услышал это имя из уст наставника. Он знал, так звали жену знахаря, она погибла, но полная история была для него загадкой. Филипп понял, что пелена неведения вот-вот спадёт перед ним. Ещё и от первоисточника! Предвкушение узнать, почему эта история овеяна такой тайной, что даже жители деревушки стараются не вспоминать о ней, не было не замечено: "О. я вижу, ты уже слышал что-то об этом... Тогда вернёмся к этой истории позже, я и так уже заболтался. Пора навёрстывать упущенное. Пойдём, недавно заходила дочь кузнеца, просила осмотреть отца." Так история старого знахаря и осталась для Филиппа загадкой. Ещё несколько раз он подходил близко к этому самому продолжению, но история всё никак не заканчивалась. И обычно этот рассказ вспоминался только перед, действительно, чем-то страшным. Перед чем-то, после чего жизнь точно не могла прийти в нормальное русло. И чем дальше в воспоминания погружался старец, тем хуже были последствия. "Хорошо, что сейчас эту историю рассказывает, не знахарь... просто промелькнуло в голове.." - оправдывался Филипп, но в глубине души он знал, сегодня в харчевне не обычная потасовка.

Как только он ворвался в харчевню, вернее сказать в её остатки, он увидел картину, которая не удалось бы придумать и самому одарённому фантазией человеку. В сравнении с этим не идут даже истории о разграбленных после войны городках и селениях. На месте, где ещё недавно красовалась коллекция, которой позавидовал бы любой уважающий себя охотник: головы хищников, шкуры и чучела как обычных животных, так и тварей, о происхождении которых Филипп мог только догадываться, появилась зияющая дыра размером не меньше двух метров в диаметре. От стойки, где стоял хозяин, не осталось даже названия: куча досок и щепок. Ученик повидал многое, но рвотные позывы резко послали непонятный ком к горлу.

Тело харчевника полностью в битом стекле и со сквозным ранением в животе, напоминавшее больше вход в нору крота, валялось близ его бывшего рабочего места. Брат Алексий, с которым не больше десяти минут назад общался знахарь, лежал подле своего углового стола с застывшим на лице выражением ужаса. У него не хватало нижней части тела, всё, что было ниже грудной клетки без её содержимого отсутствовали, куда всё это пропало Филипп предпочёл бы никогда не узнать. Ком поднялся ещё выше. Немолодая пара, сидевшая ближе всего к звериной коллекции была похожа на отрыжку младенца. Большого уродливого зубастого младенца, который после того, как попробовал переварить тех двоих решил отрыгнуть. Желудок молодого знахаря, от алкоголя и увиденного, не выдержал. Не хватало около 5 человек. "Трое сидело прямо у входа, вполне могли смыться, - подумал Филипп. - А что насчёт тех двоих проездом? Молодая девушка и её отец?" Из-за перевёрнутой мебели послышались стоны.

- Боги! - Воскликнул он, будучи убеждённым атеистом,- Хоть кто-то!

С надеждой, что кого-то да удастся спасти, он помчался расчищать завал. Там лежала та самая девушка, что по иронии судьбы, оказалась именно сегодня и, именно здесь. С улицы послышались чёткие звуки. "Бег. Те, кого разбудило грохотом" надеялся лекарь.

- Говорить можешь? - Начал Филипп, - Я, знахарь, вот даже сумка есть. - Пытаясь скрыть за улыбкой и дружелюбностью, растерянность, проговорил он - Я могу помочь. Только если ты, будешь помогать. Где больно?

- Дышать... немогу... - Сквозь тихие хрипы ответила девушка.

-Рёбра... - Промямлил юный знахарь. - Ладно, сейчас я тебе зафиксирую рёбра, потерпи немного... - Начал свои манипуляции знахарь - Ещё чуть-чуть... - Все его действия сопровождались еле слышимыми: "Сюда, так, вот так, это тут, прижать, там..."

-Вот! Сможешь встать? Я отведу тебя к учителю, он поможет! - счастливым и взбудораженным голосом проговорил парень.